“撑住。”他撕开叶凝霜的衣襟，胸口那道贯穿伤触目惊心，伤口周围的皮肤已经泛紫，毒血正顺着肋骨往下淌。
楚牧从怀里摸出个小玉瓶，倒出颗青绿色的丹药塞进她嘴里：“清瘴解毒丹，能解百毒。”
叶凝霜的喉结动了动，勉强咽下丹药。
楚牧指尖按上她腕脉，脉象乱得像团乱麻，毒已经攻心了。
他心下一沉，念头刚动，识海里的太虚幻境便自动展开，内半月，外一刻。
时间流速的变化让他的太阳穴微微发涨，但顾不上这些了。
他指尖凝起灵力，沿着叶凝霜的经络疏导，将丹药的药力往心脏处引。
毒血顺着伤口往外涌，他就用灵力裹住毒素逼出体外；她的经脉被刀气震得断裂，他就用最温和的木属性灵力慢慢修复。
“师父……刀不出鞘……”叶凝霜突然呢喃，声音轻颤，“心……已成魔……”
楚牧的手顿了顿。
他见过太多刀客，有的疯疯癫癫，有的冷若冰霜，可像她这样，昏迷了还攥着断刃不肯松手的，还是头一个。
“系统提示：隐藏任务‘御兽园进阶契约’开启！
需在三日内完成一次‘生死共契’——即灵兽为主人挡致命伤或主人为灵兽续命。当前进度：0\/1。”
楚牧低头，叶凝霜的手指不知何时抓住了他的衣角，无比用力，好似溺水之人抓住最后一根浮木。
他望着她苍白的脸：“你要是死了，我这御兽堂首战就成笑话了。”
岩缝外突然传来小鸾的尖鸣。
楚牧抬头，见黑煞正用银针破影狐的屏障，毒雾顺着岩缝的缝隙往里钻。
他迅速给叶凝霜喂了颗护心丹，又用灵力封住她的大穴，这才抽出腰间的短剑“青峰”。
“小白，守住岩缝；小鸾，烧了毒雾；影狐，去后面包抄。”他的声音里没了惯常的痞气，沉着冷静，“今天，就让血魔教的人知道，我们御兽堂的不好惹。”
岩缝外的打斗声渐起，金焰、虎啸和银针碰撞的声响混作一团。
楚牧低头看了眼叶凝霜，她的睫毛还在颤动，像是随时会醒过来。
他伸手按住她攥着断刃的手，轻声道：“别急，等我解决了外面的麻烦，再听你说刀不出鞘的故事。”
山风卷着晨雾钻进谷口，叶凝霜的睫毛突然剧烈颤动起来。
她的手指在楚牧手心里动了动，像是要抽出断刃。
岩缝外传来黑煞的惨嚎，接着是小鸾欢快的啼鸣。
楚牧松了口气，正要回头，却感觉腕间一痛。
他低头，正撞进一双冰冷的眼睛，叶凝霜不知何时醒了，断刃的刀尖正抵着他腕脉。
“你是谁？”她的声音沙哑，带着刚醒的涩意，“为什么救我？”
楚牧望着她染血的脸，突然笑了。
他松开按在她手上的手，弹了一下断刃的缺口：“我是楚牧，御兽堂的执事。至于为什么救你……“他歪头，痞气又回来了，“因为你这副不服的劲像极了我。”
叶凝霜听后半晌没说话，而后转过头去，却又看到了楚牧身后，小鸾正用金焰烧黑煞的尸体，小白虎蹲在旁边舔爪子，影狐的影子在地面游弋。
这一幕，给了她某种从未有过的震动。
楚牧的手指悄悄摸向袖中的解毒丹。
他能感觉到这个女人，将会掀起怎样的风浪，而他，正站在风浪的中心。
楚牧快速把御兽堂执事令塞进袖袋。
小鸾扑棱着翅膀落到他肩头，尾羽扫过他耳尖，带起一阵痒意。
小白虎扒着他裤脚往上蹭，用温热的舌头舔他的脚踝。
影狐则像团流动的银雾，在他影子里时隐时现。
一行人走了许久，叶凝霜的睫毛突然剧烈一颤，眼前的模糊光影猛地清晰起来。
她直觉腕间有温热的触感，断刃的刀柄还卡在掌心，下意识用力一收，刀刃抵住了某个温热的动脉。
“又醒了？”
沙哑的男声从头顶传来。
叶凝霜顺着声音抬头，撞进一双带着笑意的眼睛。
她这才发现自己的手被人按住了。
对方的掌心有薄茧，指腹轻轻压着她握刀的手腕，力度不大，却让她抽刀的动作滞在半空。
更让她脊背发紧的是，她能清晰感觉到自己的心跳，不是因为伤势，而是因为对方的拇指正搭在她腕间的脉门上。
“你摸过我胸口？”
话出口的瞬间她就后悔了。
这句质问竟带着几分破罐子破摔的冷硬。
楚牧明显一愣，眼尾的笑纹倒是更深了。
他松开按在她腕上的手，从腰间摸出几个空药瓶晃了晃：“叶姑娘这记性，昨晚高热说胡话，抓着我袖子喊‘师父’，我还不辞辛苦地给你探了好几次脉。护心丹、退热散、续脉膏，都是你自喝的。”
叶凝霜不说话了。
她这才注意到自己的衣襟半敞，锁骨处沾着已经干涸的药渍。看来这人没有骗自己。
不远处有团雪色影子正趴在石头上舔爪子，是只虎头圆睁的小白虎，见她望过来，竟冲她甩了甩尾巴。
再往更远处，一只青羽神鸟正用尖喙梳理翅羽。
“小白虎？青鸾？”她声音发哑，“你养的？”
“御兽堂的契约兽。”楚牧蹲下来，从怀里摸出个小布包，动作自然得像是在自家院子里，“我叫楚牧，昨天在毒瘴里捡了个快断气的刀客。本来想等她醒了听刀不出鞘的故事，结果她第一句就问这个。”
叶凝霜的耳尖微微发烫。
她正要开口，忽闻鼻尖窜过一缕腥臭，那味道像腐了的蛇胆。
她刚要摸刀，却见楚牧的脸色突然沉下来。
他身后的影子里浮出一团灰影，是只皮毛泛着银芒的狐狸，正用爪子扒拉他的裤脚，爪尖沾着黑褐色的泥。
“蚀骨瘴。”楚牧捏起一点黑泥，指腹被灼得发红。
他迅速把叶凝霜的断刃塞回她手里，声音里没了刚才的调笑：“血魔教的黑煞不止一个，在周围布了毒阵。”
叶凝霜扶着岩壁站起来，却因腿软踉跄了一下。
楚牧伸手要扶，被她侧身避开，却还是踉跄着撞在岩壁上。
小白虎“嗷”地轻吼一声，窜到她脚边，用脑袋顶她的膝盖，像是在给她借力。
“现在突围，往东边山坳走。”楚牧扯下腰间的青锋短剑，在掌心转了个剑花，“小白去高处探路，影狐断后，小鸾烧毒瘴。叶姑娘——”他突然凑近，呼吸扫过她耳尖，“你要是信不过我，就信你手里的刀。”
叶凝霜攥紧断刃。
刀身冰凉，贴着掌心，让她想起师父临终前的话：“刀在人在，刀亡人亡。”
她望着楚牧转身的背影，看他给三只灵兽打了个手势。
小白虎爬上高地放风。
影狐的影子融进雾里。
青鸾振翅将飘近的毒雾烧得滋滋作响。
“走。”楚牧回头，朝她伸出手。
叶凝霜没接。
她咬着牙往前挪了两步，却在第三步栽进一个温热的怀抱。
楚牧的手臂圈着她腰肢，像是拎小鸡似的把她扛上肩头：“别逞强，等你伤势恢复了再说。”
“放我下来！”她耳尖通红，断刃抵着他后颈，却连半分力道都使不上。
“你现在站都站不稳，是想被毒瘴啃成白骨，还是想活着听我讲御兽堂的故事？”楚牧的脚步稳如山岩，“我背过受伤的灵兽，背过中了尸毒的散修，不差多背个刀客。”
叶凝霜的手指慢慢松了。
她伏在他背上，能听见他心跳的声音，一下一下。
山风卷着晨雾灌进衣领，她忽然想起昨夜高热时的幻觉，有个声音一直在她耳边说：“撑住，你这么喜欢刀，等你好了我送你一把更好的。”
“我师父说过，欠命的，迟早要还。”她声音轻得叫人听不见，“等我伤好了，这恩……”
“先记着。”楚牧的声音闷在她发间，“系统提示说‘生死共契’任务还有72时辰，我可不想提前交白卷。”
叶凝霜没听懂“系统”是什么，但肩头突然一沉，她竟在他背上睡着了。
山雾渐浓时，楚牧的脚步顿了顿。
他能感觉到颈后有冷意，像被毒蛇盯上了。
他抬头望向东边山坳，那里的雾色比别处更沉。
“影狐。”他低声唤了一句。
灰影从雾里窜出来，朝山坳方向呲牙。
楚牧把叶凝霜往上托了托，青锋短剑在掌心泛着寒光。
他能听见自己心跳的声音，不是因为紧张，而是因为期待。他知道，在那片浓雾里，有双阴鸷的眼睛正盯着他们。
“这次，你们谁都别想走。”
沙哑的男声混着毒瘴的腥臭，从山坳深处飘来。
楚牧抬头，正看见黑煞从雾里走出来，手里的银针泛着幽蓝。
他身后的雾更浓了，隐隐能看见毒瘴里翻涌的黑泡，正“滋滋”地腐蚀着草木。
叶凝霜在他背上动了动，断刃的刀尖戳进他肩窝。
楚牧笑了，脚步反而更快了，他能感觉到，一场更精彩的戏马上就要开始了。