天衍城，坐落于南荒边缘，背靠连绵险峻的天衍山脉，面朝广袤无垠的万毒沼泽方向。因其独特的地理位置，成为了南荒修士前往中域，或是中域修士进入南荒冒险的重要枢纽，常年鱼龙混杂，势力盘根错节。
城墙高耸，由一种名为“青罡岩”的巨石垒砌而成，历经风霜雨打，表面布满了各种法术轰击、刀劈斧凿的痕迹，斑驳而古老。城门口人流如织，车水马龙。有驾驭法器、遁光闪烁的修士，也有驱赶着驯服低阶妖兽、满载货物的商队，更有许多气息彪悍、眼神警惕的独行客。
厉狩缴纳了几块下品灵石的入城费，随着人流，步入了这座闻名遐迩的巨城。
一股喧嚣热浪扑面而来。
宽阔足以容纳十驾马车并行的街道两旁，店铺林立，旌旗招展。售卖丹药、法器、符箓、材料的店铺比比皆是，更有酒楼、茶肆、客栈鳞次栉比。空气中弥漫着各种灵草、丹药的清香，妖兽材料的腥气，以及修士身上散发的各种驳杂灵力波动。
叫卖声、讨价还价声、修士间的交谈声、远处传来的打铁声（锻造法器）……种种声音混杂在一起，构成了一副鲜活而充满烟火气的修真坊市画卷。
与万毒沼泽那死寂、压抑、危机四伏的环境相比，此地恍如两个世界。
厉狩微微眯起眼睛，神识如同无形的蛛网，以他为中心，谨慎地向外蔓延，捕捉着空气中流动的信息。他并未完全收敛气息，而是将修为维持在灵海境后期的水准，带着一丝刚从险地归来、尚未完全平复的煞气，这在这天衍城中并不算显眼，许多从南荒深处或万毒沼泽边缘回来的修士都是如此。
他需要信息，关于外界，关于幽冥殿和周家的动向，关于小夭，也关于……他自己。
“听说了吗？黑煞帮和青木盟为了城外新发现的那条小型灵玉矿脉，昨天又火并了一场，死了好几个灵海境好手！”
“啧，这才哪到哪。真正的大新闻在万毒沼泽那边！幽冥殿和周家这次可是栽了大跟头！”
“嘘！小声点！不想活了？敢非议幽冥殿？”
“怕什么，天衍城又不是他幽冥殿一家说了算。城主府、四海商会、还有那几个金丹家族，哪个是省油的灯？幽冥殿的手还伸不了那么长。”
“话说回来，那个叫厉狩的小子，真这么邪门？灵海境反杀金丹？还是两个？我怎么听着那么玄乎呢？”
“谁知道是用了什么禁忌秘法还是借了外力，反正现在幽冥殿的‘幽冥追杀令’已经传开了，活捉赏上品灵石万块，地阶功法一部；击杀确认，赏上品灵石五千，玄阶顶级功法或法宝任选！周家也开出了天价悬赏！”
“嘶……这赏格，金丹修士都得动心啊！”
“动心？也得有命拿才行！没听说吗？那厉狩修炼的是极其歹毒的毒功，杀人无形，尸骨无存！连金丹长老都栽了，咱们这些小鱼小虾，还是别去凑那个热闹了。”
“也是……不过听说不少亡命徒和专门干黑活的‘猎头’已经闻风而动了，都在往万毒沼泽那边赶呢……”
“沼泽深处谁敢进？估计也就是在外围碰碰运气。要我说，那厉狩要是不傻，肯定早就远走高飞了，怎么可能还留在附近？”
各种议论声，如同细碎的浪花，不断涌入厉狩的耳中。他面色平静，心中却是一片冷然。
幽冥追杀令……上品灵石万块，地阶功法……幽冥殿和周家，还真是舍得下本钱。如此高的悬赏，足以让金丹修士都为之疯狂，更遑论那些灵海境、筑基期的亡命之徒。他如今的处境，看似脱离了沼泽险地，实则更加凶险，如同潜龙入渊，四周皆是暗流。
他不动声色，朝着城内一家看起来规模颇大、名为“百晓阁”的店铺走去。这类店铺专门售卖各种情报信息，是获取消息最快的地方。
百晓阁内布置雅致，檀香袅袅，隔绝了外界的喧嚣。一名管事模样的中年修士迎了上来，感受到厉狩身上那若有若无的煞气，态度不卑不亢：“这位道友，需要些什么？本阁消息灵通，涵盖南荒、中域乃至更远地界的风闻秘事，价格公道。”
厉狩直接道：“我需要南荒及周边区域的详细地图，越新越好。另外，打听两个消息。”
“地图好说，本阁有最新勘定的《南荒坤舆详图》，标注了各大势力范围、险地、资源点，包含部分中域边界信息，售价五十块中品灵石。”管事取出一枚玉简，“不知道友要打听哪两个消息？”
“第一，关于近期万毒沼泽幽冥殿、周家修士覆灭事件的详情，以及后续动向。”厉狩声音平稳。
管事眼中闪过一丝了然，显然这类打听最近极多，他熟练地回道：“此事详情众说纷纭，本阁综合多方信源，整理了一份相对可靠的情报，包括事发区域推测、双方交手痕迹分析、以及幽冥殿后续派出的力量评估，售价三十块中品灵石。”
“可。”厉狩点头。
“第二，”厉狩略一沉吟，“打听一个名叫‘小夭’的女修下落，年纪不大，约莫灵海境初期或中期修为，月余前可能在万毒沼泽外围活动，擅长隐匿，可能持有特殊信物。”他没有描述小夭的半妖特征，这是她的秘密，也是保护。
管事闻言，微微皱眉：“道友，寻人消息最为繁琐，尤其是这等信息模糊的。若无名号、师承或显着特征，如同大海捞针。本阁只能承诺留意相关消息，无法保证一定有结果，且需先支付二十块中品灵石的定金，若有确切消息，再视情报价值另行付费。”
“可以。”厉狩爽快地支付了一百块中品灵石（地图50+事件30+定金20）。他现在身家颇丰，大部分来自反杀那些幽冥殿和周家修士所得。
管事收下灵石，将地图玉简和记录事件情报的玉简交给厉狩，并递过一枚小小的青铜令牌：“这是道友的凭证，若有‘小夭’姑娘的消息，我们会通过此令牌通知道友。道友可在城内停留一段时日。”
厉狩接过玉简和令牌，神识沉入事件情报玉简。
玉简中的信息比市井流传的详细许多，分析了战斗痕迹中残留的剧毒能量，推测厉狩掌握了一种极其罕见且强大的毒道传承，甚至可能身怀异宝。同时也提到，幽冥殿在损失两名金丹长老后，已由一位金丹中期的刑堂长老带队，率领更多精锐赶往万毒沼泽，并联合周家，封锁了沼泽数个主要出口，同时向周边大小势力施压，要求配合搜查。天衍城这边，幽冥殿的分舵也活动频繁，暗中布下了不少眼线。
“金丹中期……刑堂长老……”厉狩心中微沉，压力骤增。金丹中期与初期差距巨大，更何况是专司杀伐的刑堂长老，其实力绝非幽泉、幽影之流可比。
他收起玉简，又快速浏览了一下地图，将南荒大致格局记于心中，便转身离开了百晓阁。
接下来，他需要找一个落脚之处，彻底消化此番收获，稳固修为，并思考下一步行动。
在天衍城，住宿有两种主要选择，一是各大客栈，二是租赁洞府。客栈人多眼杂，不利于修炼和隐藏。厉狩更倾向于后者。
他按照地图指引，来到城西的“灵居坊”，此处由城主府管辖，专门对外租赁各种等级的洞府。租赁洞府价格不菲，但胜在清静安全，各有禁制隔绝。
灵居坊的大厅内，一名执事接待了厉狩。
“道友要租赁洞府？本处有甲、乙、丙三等洞府。丙等位于外城，灵气一般，仅有基础防护禁制，每月十块中品灵石；乙等位于内城边缘，灵气浓郁，禁制可抵挡灵海境巅峰修士短时间攻击，每月五十块中品灵石；甲等位于内城核心，毗邻城主府，灵气最为充沛，禁制强大，据说可抵御金丹修士窥探，每月需两百块中品灵石，且需验证身份或有大额押金。”
甲等洞府的安全性最高，但价格昂贵且需要验证身份，容易暴露。厉狩略一思索，选择了乙等洞府。
支付了三个月的租金后，执事递给他一枚禁制令牌和一份洞府方位图。
厉狩按照指引，来到内城边缘一处相对僻静的山壁前，山壁上开凿着数十个洞口，皆有灵光闪烁。他找到属于自己的乙字柒号洞府，用令牌打开禁制，步入其中。
洞府内部颇为宽敞，有修炼静室、起居室、甚至还带有一个小小的灵药圃（虽然空着）。灵气果然比外界浓郁数倍，让人精神一振。厉狩仔细检查了一遍洞府自带的防护禁制，确认无误后，又挥手布下了几层自己以混沌毒罡为基础设置的隐匿和预警禁制。
做完这一切，他才真正松了口气，盘膝坐在静室的蒲团上。
是时候，彻底检视和稳固此番沼泽之行的收获了。
他内视己身。
丹田灵海范围广阔，混沌色的灵力如同潮汐般涌动，其中那幽暗深邃的毒罡之力如同经络般遍布，浑然一体，运转如意。经过寂灭毒潭的淬炼和反杀修士的补充，他的修为已然稳稳站在了灵海境大圆满的巅峰，距离那凝结金丹，似乎只差一个契机。
肉身强度更是达到了一个惊人的地步，血肉骨骼中烙印的毒纹不仅提供了强大的毒抗，更赋予了肉身一种独特的“毒煞”特性，心念一动，便可令肌肤坚逾精钢，并附带剧毒反击。
最大的收获，无疑是彻底成型并初步掌控的“混沌毒罡”。此罡气兼具轮回寂灭、万毒腐蚀、玄元净化（微弱）以及一丝针对神魂的诡异毒性，变化由心，可刚可柔，堪称他目前最强的攻伐手段。
“金丹中期……”厉狩喃喃自语，眼中并无畏惧，只有冰冷的计算和更强的动力。以他如今的实力，底牌尽出，或可与金丹初期周旋，甚至战而胜之，但对上金丹中期，胜算极低，逃命或许有机会，但也绝非易事。
必须尽快提升实力！
他手一翻，两枚样式不同的储物戒指出现在掌心。一枚来自幽泉长老，一枚来自那名灵海境巅峰的幽冥殿执事。之前匆匆吸收了他们部分本源，还没来得及仔细清点战利品。
神识强行破开戒指上残留的禁制，探入其中。
幽泉长老的储物戒指空间极大，里面堆积如山的灵石晃花了眼，粗略估计，下品灵石超过百万，中品灵石也有数万，上品灵石亦有近百块！除此之外，还有不少瓶瓶罐罐的丹药，多以疗伤、恢复、以及一些蕴含幽冥死气的阴毒丹药为主。炼器材料、灵草也有不少，品质皆是不凡。
最引人注目的，是几枚功法玉简和一杆缩小了尺寸的黑色小幡。
厉狩神识扫过玉简，多是幽冥殿的传承功法，《幽冥煞气诀》、《百鬼夜行术》等，虽然玄妙，但与他道路不合，只能作为参考。倒是其中一枚记载了《幽冥鬼步》的身法玉简，颇为精妙，值得借鉴融入自身遁法。
那杆黑色小幡，正是幽影长老的万魂幡仿制品，虽然远不如正品，但也是一件玄阶极品的魂道法宝，威力不俗。厉狩微微皱眉，他对这种拘役魂魄炼宝的行为并无好感，此物有些烫手，轻易不能动用。
执事的储物戒指就寒酸不少，灵石、丹药、材料数量和质量都差了一个档次，唯一值得留意的是几份幽冥殿内部的通信符箓和一份标注了幽冥殿在天衍城附近几个隐秘据点位置的地图。
“嗯？这是……”厉狩在清点幽泉长老的杂物时，发现了一块非金非木的黑色令牌，令牌正面刻着一个狰狞的鬼首，背面则是一个“九”字。令牌入手冰凉，神识探入，竟感到一股强大的排斥力。
“幽冥令？似乎还是某种身份令牌……”厉狩心中一动，将此令牌单独收起，或许日后有用。
将所有战利品分门别类收好，厉狩取出了那枚记载《幽冥鬼步》的玉简，开始参悟。他需要尽快提升保命能力，这门身法正合适。
时间在修炼中悄然流逝。
数日后，厉狩初步掌握了《幽冥鬼步》的精髓，并将其与自身遁法结合，速度与诡异程度更上一层楼。他体内的力量也彻底稳固下来，混沌毒罡如臂指使。
这一日，他正准备外出，前往城中最大的交易市场“四海楼”看看，能否找到一些有助于凝结金丹的灵物，或者关于太初源毒金丹的线索。
突然，他怀中那枚来自百晓阁的青铜令牌，微微震动了一下。
厉狩目光一凝，取出令牌。
神识沉入，一道简短的信息浮现：
“道友所寻之人‘小夭’，三日前曾于城南‘流云巷’区域现身，似有麻烦，后被一灰衣老者带走。老者身份不明，修为疑似金丹。线索到此中断，后续探查需加价。”
小夭有消息了！而且有麻烦？被一个身份不明的金丹老者带走？
厉狩眼中寒光骤起，周身气息瞬间变得冰冷刺骨。
无论如何，他必须去流云巷看看！
他身影一闪，已然消失在洞府之中。