漠北的苍茫被逐渐抛在身后，取而代之的是中原边境依稀的绿意与起伏的丘陵。潜影带领的小队日夜兼程，专挑人迹罕至的小路，尽可能地避开城镇与官道。马匹已经换过两次，皆是黑鹰义从沿途秘密据点提供的脚力健硕、耐力持久的良驹。
林悠然被安置在一辆经过特殊改装的、铺着厚厚软垫的马车里，以最大限度地减少颠簸。马车由两匹最温顺的马拉着，车夫是黑鹰义从中经验最丰富的老手，驾车极稳。潜影大部分时间都骑马护卫在车旁，警惕的目光如同鹰隼，扫视着周围的每一寸土地，每一个可疑的声响。
林悠然依旧昏迷，但情况似乎有了一些微妙的变化。她不再像最初那样全然无知无觉，偶尔会在颠簸中发出极轻微的呻吟，眉头时而紧蹙，时而舒展。额心那淡金色的狼神印记始终散发着恒定的温热，仿佛在持续地滋养着她受损的神魂与身体，也护佑着她腹中安稳成长的胎儿。
潜影每隔一段时间便会探身入车厢，检查她的脉搏与呼吸。他能感觉到，那原本微弱紊乱的气息，正以一种极其缓慢却坚定的速度趋于平稳。手臂骨折处虽然严重，但在黑鹰据点医师的重新处理与珍贵药材的辅助下，并未出现恶化的迹象。只是内腑的震荡与神魂的损伤，依然需要时间与静养。
“按照这个速度，再有三日便可进入江南地界。”车辕上的老车夫低声道，声音带着风霜的沙哑，“太湖那边的‘水云居’已经准备妥当，苏先生（墨竹）和最好的大夫都在候着了。”
潜影点了点头，没有多言。三日，看似不远，但在这种敏感时刻，每一里路都可能潜藏着未知的杀机。周成安与三眼教绝不会坐视王妃被安全转移。
是夜，队伍在一处偏僻的山坳里宿营。没有生火，众人就着冷水啃着干粮。月光清冷，洒在林间，投下斑驳陆离的光影。
潜影靠坐在马车旁，闭目假寐，耳力却提升到极致，捕捉着方圆数十丈内的任何异动。夜枭的啼叫，虫豸的爬行，风吹过树叶的沙沙声……一切看似正常。
然而，就在万籁俱寂的子夜时分，一种极其微弱、却让他瞬间寒毛倒竖的窥伺感，如同冰冷的蛇信，轻轻舔舐过他的感知边缘！
有东西在附近！不是野兽，是带着刻意收敛的杀意与阴冷气息的“人”！
潜影的眼睛在黑暗中骤然睁开，手已经无声地按在了腰间的短刃上。他没有立刻动作，只是将呼吸调整得更加绵长微弱，仿佛真的睡着了。同时，他以极细微的动作，对不远处另一名负责警戒的黑鹰成员打了个手势。
对方心领神会，如同融入夜色的影子，悄无声息地向着窥伺感传来的方向潜去。
时间一分一秒过去，山坳里依旧只有风声。但潜影能感觉到，那种被窥伺的感觉并未消失，反而变得更加飘忽不定，仿佛对方也在移动，在试探。
突然，远处传来一声极轻微的、类似夜鸟惊飞的扑翅声，紧接着是一声短促的闷哼，随即一切重归寂静。
片刻后，那名前去探查的黑鹰成员无声地返回，对潜影摇了摇头，低声道：“影子都没摸到，对方很警觉，只留下一点痕迹……像是故意留下的。”他摊开手，掌心有一小撮暗红色的、仿佛被某种力量灼烧过的泥土，散发着一丝若有若无的腥气。
三眼教！而且来的是高手！潜影眼神冰寒。对方显然已经缀上了他们，刚才的窥伺既是试探，也是一种示威——我们知道你们在哪。
“轮流值守，加倍警惕。天亮立刻出发，改变原定路线，走‘鬼见愁’峡谷。”潜影迅速下令。鬼见愁峡谷地势险要，易守难攻，虽然难走，但能最大限度避免被大规模伏击。
翌日天未亮，队伍便已收拾妥当，悄然启程，转向更加崎岖难行的山路。马车在险峻的山道上颠簸得更加厉害，即便车夫技术高超，软垫厚实，昏迷中的林悠然仍不时发出痛苦的闷哼。
潜影的心一直揪着，但他别无选择。平坦的大路意味着更多的眼睛和更容易被预测的路线，风险更大。
就在队伍艰难地穿行于一段狭窄的崖壁栈道时，一直昏迷的林悠然，身体忽然剧烈地抽搐了一下！紧接着，她猛地睁开了眼睛！
那是一双怎样的眼睛啊！起初是茫然与空洞，仿佛还未从漫长的黑暗中找回焦距，但很快，瞳孔深处便亮起了一丝微弱的、混合着银辉与淡金的光芒！圣莲印记与狼神印记的力量，似乎在她苏醒的这一刻产生了某种共鸣！
“呃……”她喉咙里发出沙哑的吸气声，试图移动身体，却牵动了双臂的伤势和全身的痛楚，顿时冷汗涔涔，脸色更加惨白。
“王妃！您醒了！”一直守在车旁的潜影第一时间察觉，立刻勒马靠近车厢窗口，声音中带着一丝难得的急切与……如释重负。她醒了！这是最重要的！
林悠然艰难地转动眼珠，看向窗口外那张覆盖着黑鹰面具的脸，记忆的碎片如同潮水般涌来——漠北王庭的血火、兀骨的狞笑、萧景澜浴血的身影、黑水河恐怖的触手、还有……那令人心碎的分离……
“景澜……他……”她张了张嘴，声音干涩得几乎无法辨认。
“王爷已赶回京城。”潜影言简意赅，“王妃，您伤势极重，我等正护送您前往江南安全之地疗养。请勿多思，安心静养。”
江南……疗养……林悠然闭上了眼睛，长长的睫毛颤抖着。她又成了需要被保护、被转移的累赘了吗？不，这一次，她不能再只是被动承受了。她感觉到了体内那股新生的、融合后的力量，虽然因为重伤而沉寂虚弱，却并未消失。还有……她下意识地将感知投向小腹，那里传来的生命力虽然同样微弱，却顽强而清晰，甚至隐隐与她的心神产生着共鸣。
孩子……她和景澜的孩子……还有这身不由己的命运……
“水……”她再次睁眼，轻声要求。
潜影立刻递过一个水囊，小心地喂她喝了几口温水。
清凉的液体滋润了干涸的喉咙，也让她混沌的头脑清醒了一些。她试着运转圣莲残诀，发现经脉虽然滞涩疼痛，但力量流转的通道并未完全堵塞。狼神印记持续散发的暖意，也在缓慢地修复着她神魂的损伤。
“我们……现在在哪里？有追兵吗？”她问，声音虽然虚弱，却带上了一丝属于清醒者的冷静。
潜影略一迟疑，还是选择了据实以告：“已入中原，正在前往江南的路上。昨夜……发现了三眼教探子的痕迹。我们已改变路线。”
果然……林悠然心中了然。周成安和三眼教，怎么会放过她这个“变数”和“钥匙”之母。
“潜影，”她看着窗外那双冷静的眼睛，“告诉我……京城，到底发生了什么？我父亲……怎么样了？”她记得昏迷中那撕心裂肺的感应。
潜影沉默了一下，将黑鹰统帅传来的纸条内容，简要地告诉了她。没有隐瞒岳父病危，周成安勾结三眼教欲行废立之事。
尽管早有预感，但亲耳听到父亲病危、朝纲将倾的消息，林悠然还是感到一阵天旋地转的眩晕和心脏被撕裂般的剧痛！父亲……那个从小将她捧在手心、教她读书明理的老人！还有大周江山……
愤怒、悲痛、担忧……种种情绪如同毒火，灼烧着她本就脆弱的神魂。额心的金纹银光骤然急促闪烁！
“王妃！冷静！”潜影低喝一声，一股清凉平和的内力隔空传入她体内，强行帮她稳定心神，“您现在不能激动！王爷已回去处理，您要做的就是养好伤，保住……小世子！”
小世子……林悠然猛地咬住下唇，直至尝到血腥味，才勉强压下翻腾的心绪。是的，她不能倒，她还有孩子！她必须尽快好起来！只有好起来，她才能不再只是累赘，才能去帮景澜，去救父亲！
在接下来的路程中，林悠然没有再说话，只是闭目凝神，强迫自己进入那种半修炼半修养的状态。她不再尝试强行运转力量，而是引导着狼神印记的暖意与残存的一丝圣莲之力，极其缓慢、极其温柔地抚过受损的经脉与神魂，如同春水润泽干涸的土地。
效果很慢，但确实在一点点好转。她对身体的掌控力在恢复，痛楚虽然依旧，却不再那般无法忍受。
队伍平安穿过了鬼见愁峡谷，并未遭遇预想中的伏击。但潜影的警惕没有丝毫放松。三眼教既然已经发现踪迹，绝不会轻易放弃。没有在险地设伏，或许意味着他们另有图谋，或者在等待更好的时机。
这一日，队伍沿着一条偏僻的溪流前行，准备在入夜前抵达下一个隐蔽的落脚点。溪水潺潺，林木葱郁，景色幽静。
一直闭目修养的林悠然，忽然毫无征兆地再次睁开了眼睛。这一次，她的眼中没有茫然，只有一丝锐利的警觉与……困惑。
“停车。”她忽然开口，声音依旧虚弱，却带着不容置疑的意味。
驾车的老人立刻轻轻勒住缰绳，马车平稳停下。潜影策马靠近：“王妃？”
林悠然没有看他，目光投向溪流对岸那片茂密的、在午后阳光下显得有些幽暗的竹林。她微微蹙着眉，一只手无意识地抚上自己的小腹。
就在刚才，她体内那缕微弱的圣莲之力，以及腹中孩子传来的生命脉动，同时产生了一种极其细微、却清晰无比的悸动！那感觉……仿佛是感应到了某种同源、却又带着截然不同“味道”的气息，就在那片竹林深处！
不是威胁，不是追兵……而是一种……难以言喻的、古老而纯净的召唤？
“那竹林里……有东西。”她看着潜影，缓缓说道，眼神深邃，“和我……和孩子……有关的东西。”
潜影顺着她的目光望去，那片竹林郁郁葱葱，看起来平静无波。但他相信林悠然的直觉，尤其是涉及她自身血脉与那神秘“钥匙”的感应。
他打了个手势，两名黑鹰成员立刻如同狸猫般悄无声息地向竹林摸去。
林悠然的心跳，莫名地加快了几分。