火把的光芒将狭窄潮湿的后巷照得如同白昼，柳侧妃脸上那混合着得意与狠毒的笑容，在跳跃的光影下显得格外狰狞。粗壮的婆子们手持棍棒，如狼似虎地围拢上来，堵死了所有去路。
林悠然的心瞬间沉到谷底。这是一个精心设计的圈套！柳盈盈早已布下天罗地网，就等着她踏入这陷阱之中。那个送信约她前来的“神秘女子”，究竟是同谋，还是同样被利用的棋子？
她下意识地看向那个披着斗篷的女子，对方显然也惊慌失措，试图冲向杂物堆的另一侧，却被两个眼疾手快的婆子一把扭住胳膊，按倒在地，斗篷帽子彻底滑落，露出一张苍白清秀、挂着泪痕的脸。
林悠然瞳孔微缩——是她！那个曾在花园角落偷偷哭泣、被管事嬷嬷责骂过的、负责书房外围洒扫的低等丫鬟！难怪觉得眼熟！
“王妃娘娘！”柳盈盈的声音带着夸张的惊诧与痛心，“您身份尊贵，为何深夜在此偏僻之地，与这下等婢女私会？莫非……有何不可告人之事？”她目光如钩，死死盯着林悠然，仿佛要将她钉在耻辱柱上。
被按在地上的小丫鬟挣扎着，哭喊道：“不关王妃娘娘的事！是奴婢……是奴婢私自传递消息，奴婢罪该万死！”她竟想一力承担，保全林悠然。
林悠然心中震动，却知此刻绝不能慌乱。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光平静地迎上柳盈盈：“柳侧妃，你带着这么多人，手持棍棒，闯入本妃所在之地，意欲何为？这就是你对王妃的礼数？”
她先发制人，不谈私会之事，先质问对方的行为失仪，试图夺回主动权。
柳盈盈冷笑一声：“礼数？妾身正是为了维护王府规矩，才不得不前来！王妃行为不端，与人私通消息，窥探王府机密，妾身既协理府务，岂能坐视不理？”她挥手示意，“给我搜！看看她们传递了什么！”
几个婆子立刻上前，粗暴地搜查那小丫鬟，很快从她怀中搜出一张折叠的纸笺。另一个婆子则走向林悠然。
“放肆！”林悠然厉声喝道，周身骤然散发出一种属于王妃的凛然威仪，竟让那婆子动作一僵，“本妃乃靖王正妃，谁敢无礼！”
柳盈盈见状，亲自上前一步，皮笑肉不笑地说：“娘娘息怒。既然娘娘自称清白，又何惧搜查？若搜不出什么，妾身自当向娘娘赔罪。若搜出了什么……”她拖长了语调，意味深长。
林悠然心中飞快权衡。她身上并无信笺或其他物证，那把匕首也未随身携带。但对方既然设局，难保不会暗中栽赃。此刻强硬拒绝，反而显得心虚。
就在她思索对策，气氛剑拔弩张之际，一个冰冷低沉、不带丝毫情绪的声音，如同寒冰碎裂般，骤然在巷口响起：
“何事喧哗？”
所有人浑身一颤，齐刷刷望向巷口。
只见萧景澜不知何时站在那里，一身墨色常服几乎与夜色融为一体，他负手而立，面容隐在阴影中，看不清表情，唯有那双深邃的眼眸，在火把映照下，锐利如鹰隼，扫过巷内混乱的场面。
“王……王爷！”柳盈盈脸上的得意瞬间化为惊慌与一丝恐惧，她连忙上前行礼，声音都变了调，“妾身……妾身发现王妃娘娘深夜在此与人私会，行为可疑，正欲查问……”
萧景澜的目光越过她，先是落在被婆子制住、瑟瑟发抖的小丫鬟身上，继而，缓缓移向站在雨中、面色沉静却脊背挺直的林悠然。
他没有立刻说话，巷内陷入一种令人窒息的死寂，只有雨丝落地的沙沙声和火把燃烧的噼啪声。
良久，他才开口，声音依旧平淡，却带着无形的压力：“私会？”他重复着这两个字，听不出喜怒。
柳盈盈连忙将那张搜出的纸笺呈上：“王爷请看，这是从这贱婢身上搜出的！”
萧景澜接过，并未立刻打开，只是捏在指间，目光重新回到林悠然身上：“王妃，有何解释？”
林悠然迎着他的目光，心脏在胸腔里狂跳，但语气竭力保持平稳：“回王爷，妾身只是雨中散步至此，偶遇此婢女，并未私会，更未传递任何消息。至于那张纸笺，妾身从未见过，不知上面所写何物。”
她不能供出“兰台”之事，那会将事情推向更无法控制的境地。此刻，唯有咬定是“偶遇”，将事情性质降到最低。
萧景澜闻言，深邃的眼眸在她脸上停留片刻，那目光仿佛能穿透皮囊，直抵内心。林悠然几乎用尽了全身力气，才维持住表面的镇定，没有移开视线。
终于，他垂下眼眸，展开了那张纸笺。火光下，他快速浏览着上面的内容，神色莫测。
柳盈盈紧张地看着他，期待着雷霆震怒。
然而，萧景澜看完后，只是随手将那张纸揉成一团，攥在手心，并未发作。他抬眼，看向柳盈盈，语气淡漠：“一张记录着浣衣局破损衣物清单的废纸，便是你所谓的‘私通消息’？”
柳盈盈愣住了：“什么？不可……”她明明安排人放的是……
“柳氏，”萧景澜打断她，声音不高，却带着刺骨的寒意，“你协理府务，本王寄予厚望。但若借此兴风作浪，诬陷主母……这权限，本王能给，也能收。”
柳盈盈脸色瞬间惨白如纸，噗通一声跪倒在地：“王爷明鉴！妾身……妾身只是……”
“够了。”萧景澜不再看她，目光转向那个小丫鬟，“将此婢女带下去，杖责二十，发卖出府。”他又看向林悠然，语气听不出情绪，“王妃受惊了，雨夜寒凉，早些回凌霄院歇着吧。”
处置干脆利落，各打五十大板，却明显偏袒了林悠然，甚至没有追究她为何会“偶遇”至此。
林悠然心中却没有丝毫轻松。她看着萧景澜将那团废纸不动声色地收入袖中，看着他深不见底的眼眸。他真的相信那是张衣物清单吗？还是……他看到了别的内容？他为何要替她遮掩？
那个小丫鬟被拖走时，绝望地看了林悠然一眼，嘴唇无声地动了动。
借着晃动的火光，林悠然清晰地读懂了她的唇形——
“小心……王爷。”