穿越荒原，历经风沙与零星战斗，姜云飞一行人终于抵达了太虚帝国的边境。
首先映入眼帘的，是那道宛若天堑的宏伟城墙。墙体高达千丈，通体由某种泛着金属光泽的黑色巨石砌成，表面铭刻着无数繁复的阵法符文，流光溢彩，散发出令人心悸的磅礴能量波动。城墙向两侧延伸，直至视野尽头，仿佛将整个天地都分割开来。
更令人震撼的是，这里的天地灵气浓郁得超乎想象，几乎化为实质的雾气，缭绕在城墙内外，吸上一口都觉神清气爽，远非玄微国那稀薄的灵气可比。
“这便是……太虚帝国吗？”新收的记名弟子小烈仰望着那如同山峦般的城墙，张大了嘴巴，眼中满是震撼。他怀中的妹妹也怯生生地抓紧了他的衣角。
姜云飞眼神平静，心中却同样泛起波澜。如此手笔，绝非玄微国那等小国所能企及，难怪能孕育出妙家这等庞然大物。
城门处，人流如织，但秩序井然。所有欲入城者，都需在城门两侧各有一块丈许高的晶莹石碑前停留。石碑不时亮起不同颜色的光芒，大部分是白色、绿色，偶尔有蓝色光芒亮起，便会引来一阵羡慕的低呼。
“灵根检测碑？”姜云飞立刻明了。这太虚帝国果然门槛极高，非修炼者或天赋不足者，恐怕连踏入其疆域的资格都没有。
轮到姜云飞一行人时，守城的卫兵看到他们奇特的组合——一个气息内敛的年轻人，带着一个半大少年和女童，身后还跟着几头虽然收敛了气息但依旧显得神骏不凡的“野兽”，不由得多看了几眼。
“手按在石碑上，注入一丝真元或气血即可。”卫兵例行公事地道。
小烈有些紧张地看向姜云飞，姜云飞对他微微颔首。小烈上前，将手按在石碑上，运起姜云飞这几日传授的基础法门。石碑微微一颤，亮起一道微弱的、夹杂着丝丝电弧的红光。
“咦？火属性偏雷？资质尚可，过去吧。”卫兵挥挥手，小烈松了口气，连忙带着妹妹站到一边。
轮到姜云飞，他平静上前，随意地将手掌按在碑上。他甚至没有主动运功，只是体内几种力量自然流转的一丝气息泄露而出。
“嗡——！！！”
下一刻，检测碑猛然爆发出前所未有的璀璨光芒！那光芒并非单一颜色，而是混沌一片，其中仿佛有龙影盘旋，雷光闪烁，古木参天，更有一种难以言喻的、仿佛超脱于此界法则的晦涩波动！
光芒冲天而起，高达数十丈，瞬间吸引了城门内外所有人的目光！
“这……这是什么灵根？”
“从未见过！检测碑是不是坏了？”
“好恐怖的气息！他是什么人？”
人群哗然，守城卫兵更是脸色大变，看着姜云飞的眼神充满了惊疑与敬畏。为首的小队长连忙上前，语气恭敬了许多：“这位……公子，检测显示为‘变异灵根’，具体品阶难以判定。请您稍等，已派人去通知上官……”
就在这时，一队身着妙家服饰的人马快速从城内赶来，为首者是一名面容清癯的老者，气息渊深，竟是一位金丹修士！他目光锐利地扫过检测碑残留的异象，最后落在姜云飞身上，眼底深处闪过一丝震惊，但面上却不动声色。
“可是姜云飞姜公子？老夫妙家外事长老妙清风，奉巧巧小姐之命，特来迎接。请随我等入城，已为公子备好别院。”老者语气还算客气，但那份居高临下的审视意味却难以完全掩盖。
姜云飞淡淡点头，并未多言，带着小烈兄妹，在那队妙家修士的引领下，踏入这雄城之内。
城内的景象更是令人惊叹。楼阁殿宇鳞次栉比，动辄高达百层，街道宽阔足以让十驾马车并行，空中不时有修士驾驭遁光或飞行法器掠过，一派繁华鼎盛的修仙大都市气象。
妙家安排的别院位于城内灵气充沛之地，环境清幽。然而，姜云飞能感觉到，自他踏入别院起，暗处便多了不少窥探的神识。妙家内部，对他这个“外来者”的态度，显然并非一致。
果然，次日清晨，妙清风便再次来访，语气平淡地告知：“姜公子，按照惯例，凡由我妙家引荐入城的新人，都需在‘新人演武场’稍作展示，以便各方知晓。今日恰有几位年轻才俊也在场，不知公子可愿前往一观，或可切磋一二？”
说是“一观”与“切磋”，实为试探与下马威。
姜云飞嘴角勾起一抹不易察觉的弧度：“也好，正好活动一下筋骨。”
演武场占地极广，周围已有不少太虚帝国的年轻修士聚集，其中不乏气息强横之辈，看向姜云飞的目光大多带着好奇、审视，甚至是不加掩饰的轻蔑。一个来自边陲小国、靠着妙家关系才能进来的“幸运儿”，在他们看来，根本不值一提。
很快，一名身着锦袍、神色倨傲的青年跃上演武台，修为赫然是金丹初期！他目光扫向台下的姜云飞，朗声道：“在下李家李昊，久闻姜公子大名，据说能驾驭万兽，神通不凡，可否上台赐教几招？”
台下顿时响起一阵窃窃私语。
“李昊可是李家这一代的佼佼者，金丹初期修为稳固，这小子怕是要倒霉了。”
“看他气息不过养气期，怎么敢接金丹期的挑战？”
“估计要认怂了。”
在所有人的注视下，姜云飞缓缓站起身，一步步走上演武台。
“请。”他平静地吐出两个字。
“狂妄！”李昊见他如此托大，心中恼怒，决定一招立威。他周身金丹气息全面爆发，真元澎湃，化作一只巨大的火焰手掌，带着焚山煮海之势，朝着姜云飞当头拍下！这一掌，足以将寻常养气巅峰修士重创！
然而，面对这威势惊人的一击，姜云飞只是微微抬手，并指如剑，向前轻轻一点。
没有惊天动地的声势，只有一道凝练到极致、仿佛能洞穿虚空的混沌气流自他指尖射出。
“噗！”
那巨大的火焰手掌如同被针刺破的气球，瞬间溃散！混沌气流去势不减，在李昊惊骇欲绝的目光中，点在他的护体真元之上。
“嘭！”
李昊整个人如遭重击，护体真元瞬间破碎，身体倒飞出去，直接摔下了演武台，虽然姜云飞手下留情未伤其根本，但一时半会儿竟挣扎着爬不起来。
全场死寂！
一招！仅仅一招！养气期秒败金丹期？！
这颠覆认知的一幕，让所有人都惊呆了，几乎不敢相信自己的眼睛。
姜云飞却仿佛做了一件微不足道的小事，他目光扫过台下那些之前还带着轻蔑目光的年轻修士，凡被他目光扫过之人，皆不由自主地低下头，不敢与之对视。
他并未下台，而是心念微动。
“吼！”
龙吟乍起！一双巨大的暗金龙翼自他背后轰然展开，暗金色的龙鳞覆盖全身，磅礴的龙威混合着混沌气息冲天而起，使得整个演武场的阵法都剧烈波动起来！他凌空而立，俯瞰众生，声音清晰地传入每一个人耳中：
“我不是天才。”
他顿了顿，语气平淡却带着无与伦比的自信与威严，如同宣告：
“我是——王者归来！”
声音在演武场上空回荡，震撼着每一个人的心神。
而在众人无法感知的高空云层之上，数道远比妙清风强大得多、如同浩瀚星空般深邃的神识，悄然交织，牢牢锁定了演武场上那道龙翼舒展的身影。
新的风暴，已在这太虚帝国内，悄然酝酿。