汗馊味的粗布袖口蹭过郑茗的手背，她想甩开手腕，却被两个粗壮婆子的手攥住。
“姨娘，消停点儿。夫人是为你好，替你祛祛晦气！”吊梢眼张婆子皮笑肉不笑，眼珠贪婪地扫视着被翻乱的房间，语气中满是虚假的关切，“瞧您这地方，别冲撞了贵气。”
王婉晴一身素青，袅娜依在门边，面上是脂粉盖不住的憔悴，眼尾飞着一抹怨毒。
她一只手捂着心口，声音又尖又利：
“我的好姐姐，莫怪我心狠。这些时日，府中邪祟横行。我那安神的汤药无端被下了草乌。城西荒滩那片阴邪之地，就你这‘女中魁首’爱去沾那晦气泥巴。必是带了不干净的东西回来，不彻查你这源头，我苏府上下，岂有宁日？”
她说完，那捏着黑粉的张婆子立刻像闻见腥的苍蝇，捏着鼻子怪叫：
“夫人！您看看！这黑乎乎粘腻腻的玩意儿，臭味扑鼻。还藏着掖着，定是害人的巫药！保不齐就是下在我家夫人安神药里的脏东西。郑姨娘，你好毒的心肠！”
这时，另一个刘婆子“惊恐”地从书案夹层里“翻出”了一封情诗，尖着嗓子唱念做打：
“天爷啊！还有这个！‘怀安心迹’！写给李仁李大人。‘君如明月’？郑姨娘，大人待你不薄啊！你竟……竟和大人的对头私通款曲。想那李大人温文儒雅，你这贱婢……啊！”
刘婆子的尖叫被打断。张婆子如获至宝般从后院梅树下的泥土里“挖出”个沾着暗红湿泥的鬼魅娃娃。
张婆子擎起那巫蛊娃娃，声音劈了叉：
“天呐！巫蛊娃娃！还用荒滩邪地的泥咒害夫人！黑药、情信、诅咒——人证物证俱在！郑茗，你这三桩大罪，桩桩件件都是要沉塘的罪过！你就是祸乱苏家的妖孽！”
污言秽语如毒箭般射来，证据“确凿”地指向郑茗。王婉晴适时地发出一声凄厉的哭嚎，身体软软向后倒去，被墨菊慌忙架住。
王婉晴指着郑茗，指尖发抖：
“你……你竟恶毒至此！还……还做出这等下作勾当污我夫名声！苏家……容不下你！”
就在王婉晴的哭声与婆子们的叱骂响成一片，要将郑茗处置的时候。
门口光影骤暗，苏明远挺拔的身影挡住了阳光。在那一瞬间，郑茗被婆子们钳制的手腕似乎不再那么疼痛，心中翻涌的愤怒和委屈，仿佛找到了一个可以倾泻的堤口。但她随即又压下这丝希冀——真相未明，他是否会……
苏明远直接穿过喧嚣，眼睛触及郑茗被迫昂起的倔强脸庞时，一声怒喝响起：
“都给我闭嘴！”
苏明远步伐沉稳，一步踏入狼藉，无视王婉晴苍白如纸的脸，径直走到郑茗面前。
在所有人愕然的注视下，他的右手覆上了郑茗被婆子们捏得满是红痕的手背。
那婆子们如被烙铁烫到，立刻松开。惊疑不定地看着苏明远。
“别怕。”苏明远的声音低沉有力，敲打在每一个人的心坎上。
“凭这点污蔑就想伤你？你的心，你的人，我苏明远若看不清，这双眼睛早该挖了！”
苏明远的指腹在郑茗红肿的手背上轻轻一抚。
“城西荒滩，你踏的是化腐朽为神奇的赤诚之心。王管事念叨了石蜡油不好用，是你寻访才知煤中含硫不均的蹊跷。这等为国计民生殚精竭虑之探求，何来阴邪？这黑煤粉——”
他一指张婆子手中的瓶子，眼神如刀刮过去，“立刻取火点燃，烧给我看！”
张婆子脸色唰地惨白，嗫嚅着不敢动。
苏明远目光转向那封情诗，嘴角勾起讥诮。他的声音陡然拔高，看向刘婆子：“谁指使你放的？是觉得本官不会请刑部擅长墨迹勘验的高手‘铁面判笔’来验？还是以为我眼瞎，认不出这纸上字迹形拙神散，描摹都不得其法，连怀安三成功力都欠奉？指使你的人在哪？”
刘婆子双腿一软，噗通跪倒在地，眼睛瞟向王婉晴的方向。
王婉晴脸色由白转青，强撑着挤出一点泪光：
“夫君……不是我……”
“至于这娃娃”苏明远打断王婉晴的辩解。他几步跨到地上那个娃娃前。俯身，伸出两指，从娃娃胸前沾满的暗红湿泥上，捻起一小块尚未完全干透的盐霜，那结晶在他指尖格外醒目。
“夫人口口声声荒滩深处的邪土阴邪？好，就算怀安去了，她要埋个害人的东西，会愚蠢到埋在自己院子里等着人来查？”
苏明远指尖拈着那点刺眼的盐霜，目光如同万年寒冰，看向他这位“柔弱娇妻”：
“府里能用得上新鲜盐霜的地方，除了后厨盐库，就只有……婉晴你的小厨房。你平素吃补品怕苦，必要一小碟上好的青盐渍梅子佐药开胃！这习惯，伺候你的贴身婆子张氏，最清楚不过！”
“这沾在娃娃上的盐霜如此新鲜湿黏，分明是刚从某人沾了湿泥的指甲缝里蹭上去的。刚弄的，埋什么埋？连泥都还湿着！”
“张婆子！”苏明远一声暴喝：“你这双刚才‘挖出’娃娃的手！指甲缝里藏的新鲜盐霜呢？给我伸出来看看！”
张婆子吓得魂飞魄散，下意识就把手往背后藏去！
“拿下！”苏明远大喝。身后家丁如狼似虎，将惊慌失措的张婆子和刘婆子摁倒在地，强行掰开张婆子的手。
那指甲缝里，残留着几道灰白色的盐霜痕迹。与她指甲缝隙里残余的一点湿红泥混在一起。与娃娃上盐霜如出一辙。
“你！”王婉晴再也伪装不住，脸上血色褪尽，眼中尽是被彻底戳穿后的怨毒。
她指着张婆子又看看地上的娃娃，嘴唇哆嗦，突然尖利道：
“是她！是张婆子！是这恶奴心生歹念，栽赃陷害。想要挑拨离间。我什么都不知道，不知道啊！张妈妈，你怎敢如此害我？”
王婉晴嘶声尖叫，把责任拼命推给张婆子。
苏明远看着王婉晴歇斯底里的模样，开口怒喝：
“‘什么都不知道’？好一个‘恶奴陷害’！王婉晴，事到如今，你还想瞒天过海？张妈妈区区一个粗使婆子，哪来的通天神力，能知晓你生辰八字并仿造字迹？没你这当家主母的吩咐，这场戏，如何能成？”
他不再看王婉晴瞬间灰败的脸，毅然下令：
“将张、刘二奴拖下去，严加拷问幕后主使！
夫人‘心疾加重’，需彻底静养！从今日起，禁足主院东侧角院，没有我的手令，任何人不得出入。若有妄图替她通风报信者，视同构陷主家，乱棍打死，绝不姑息！”
苏明远的话字字如锤，将王婉晴的最后一丝侥幸彻底砸碎！她被两个家丁半“扶”半架地“请”了下去，临走前投向郑茗的目光，如同地狱厉鬼，再无半分昔日的柔弱。
混乱平息。闲杂人等顷刻间退得干干净净。房里只剩下满目狼藉，和相对而立的苏明远与郑茗。
方才雷霆万钧的苏明远，此刻周身戾气尽散，只剩一片深邃的寂静。他向前走了几步，停在郑茗面前。
他没有说话，只是缓缓地抬起手，用自己的袖口，一点一点替郑茗擦拭掉额角沾染的灰尘。
就在苏明远温热的指尖即将离开郑茗脸颊的刹那，管家苏全的身影出现在门口。
他手里捧着从不离身的紫檀木包金小算盘，那本边角磨得发亮的旧账册在室内昏黄的光线里显得格外刺眼。一支细如牛毛的狼毫笔，稳稳夹在他的指间。
苏全对着苏明远和郑茗的方向，躬身一揖。
然后，他抬起眼皮扫过屋内的一片狼藉：
翻倒的桌椅、散落的“证物”、泼洒的黑粉、撕裂的布帛……仿佛在他眼中，这一切都自动换算成了精确的数字。
他清了清嗓子，“禀报”起来：
“大人，老奴核算方才损耗如下——”
苏全的手指点在账册某行：
“其一，夫人……呃，”他顿了顿，仿佛在斟酌什么，“方才情绪激动，不慎撞翻前朝青瓷笔洗一只。”
他目光扫过地上那堆价值不菲的碎片，“此笔洗乃苏老爷旧藏，市价……计银八十两。”
苏全的指尖下移：
“其二，张婆子、刘婆子二人，构陷主家，按《苏府家规》卷三章五款，当处杖责三十，逐出府门。
杖责需行刑者二人，耗时约半时辰，工钱折银二钱；逐出时需开具文书，耗笔墨纸砚，折银半钱。”
他眼皮都没抬一下，笔尖悬空，似乎在快速验算：
“其三，郑姨娘房内，被褥、帷幔沾染黑粉污渍，难以清洗，需更换新制。上等苏锦一匹，计银五两；丝棉填充，计银二两；绣娘工费，计银三钱。”
“其四，”他顿了顿，目光扫过郑茗微微红肿的手腕，“姨娘受惊，手腕微肿。按府医旧例，需冰敷、活血散瘀膏药外敷。取地窖存冰，耗损值折银一钱；膏药一贴，折银半钱。”
他的手指在算盘上“噼啪”一阵脆响。
随即，他抬起眼皮，看向门口王婉晴被架走的方向，声音依旧淡然：
“综上，此次事件直接损耗，合计银八十七两六钱。”
苏全看向苏明远补充道：“此笔开销……按惯例，记入王夫人名下私账？”
话音未落，苏全的目光无意间扫过地上那堆散落的杂物，最终定格在自己算盘边缘一道细微的焦痕上。他的手指在那道焦痕上反复摩挲，眼神恍惚了一瞬，仿佛透过这片狼藉，看到了另一番景象。
“老奴……幼时家中的小账房。那年腊月，天干物燥，隔壁铺子走了水，火舌卷过来……眨眼就吞了半条街。”
他喉结滚动了一下，声音依旧没什么起伏，却像在陈述一件与己无关的往事：
“我爹……他抱着那本记了半辈子的账册，还有那把紫檀算盘，死也不肯撒手……火都烧到房梁了，他还趴在柜台上，手指头哆嗦着，非要……非要算清最后一笔炭火损耗……”
苏全的声音低了下去，呢喃着：
“他说：‘数……数目不对……不能……不能闭眼……’”
苏全仿佛被自己的失言惊醒。那丝悲痛消失无踪，重新恢复了那副万年不变的“算盘精”面孔。
苏全挺直腰板，对着苏明远和郑茗一揖：
“老奴失态。这就去……清点损失，入账。”
说完，他如同来时一般，悄无声息地转过身，抱着他的算盘，消失在门外。
只有那渐行渐远的算珠碰撞声，如同执拗的安魂曲，在寂静的房间里幽幽回荡。
郑茗怔怔地看着苏全消失的方向。原来那噼啪作响的算珠声里，也藏着一场焚心蚀骨的大火。这世间，谁人不是带着伤痕前行？
苏明远的目光深沉，望进她眼底深处：“怀安，心如玉璧，不染纤尘。今日受的委屈……”
他语气肃杀：“必要她们百倍偿还。”
郑茗抬头，正对上他的眼睛。
“清者自清，何须偿还。”
郑茗那颗被冰封的心墙，终究因他此刻的坚定守护，悄然裂开一道缝。
“清者自清？”苏明远重复一句。“怀安，你的清明，由我见证，已足够。但泼洒于你的污秽，我要亲手……替你一一拂净。”
苏明远目光掠过郑茗微红的耳廓，收回手，负手于后，恢复了一贯的冷峻。
“早点安置。”
苏明远转身离去，留下郑茗一人站在狼藉中。她的指尖仿佛还残留着他袖口那抹干燥的温暖，悄无声息地灼热了她的心口。