“云芷姑娘……老大他……真的还有气息？”石蛮的声音嘶哑干裂，每一个字都像是从喉咙里挤出来。
云芷纤细的手指紧紧握着逆鳞，美眸紧闭，苍白到透明的脸上满是极致的专注与疲惫。她将所剩无几的神魂之力毫无保留地注入鳞片，仔细感应着那缕微弱到极致的道韵烙印。良久，她才缓缓睁开眼，眼中交织着难以言喻的复杂情绪——有庆幸，更有深沉的忧虑。
“气息……确实存在。”她的声音轻若耳语，仿佛怕惊扰了这缕希望，“但这并非完整的神魂波动，更像是一道……强烈的意志烙印混合着本源道韵，在最后关头，被墨渊大哥以无上神通，强行封入了这枚蕴含空间之力的逆鳞之中。如同……黑暗中留下的一缕印记，证明他曾存在，并指向某个……方向。”
她顿了顿，语气更加凝重：“但这印记太微弱了，而且正在缓慢消散。我们无法凭此确定墨渊大哥是生是死，更不知他身在何方。只能感知到，这缕烙印蕴含的执念……极其强烈，指向性明确……是‘守护’与……‘归来’。”
“守护……归来……”幽竹喃喃重复，泪水再次模糊了双眼，“墨渊大哥一定还活着！他让我们先进通道，自己断后，他一定会想办法回来的！”
石蛮独眼中凶光闪烁，猛地用左手捶地，发出沉闷的响声：“对！老大没那么容易死！他肯定在哪个旮旯等着咱们！这鳞片就是路引！云芷姑娘，能看出指向哪里吗？”
云芷摇头，苦涩道：“烙印本身不含空间坐标，更像是一种……道韵共鸣的信标。或许……只有在特定环境下，或者接近墨渊大哥本体所在时，才会有更清晰的感应。当务之急，是保住这缕烙印不散，并尽快恢复实力，探查清楚此地环境，寻找线索。”
希望虽然渺茫，但总好过彻底的绝望。有了目标，三人强压下翻涌的情绪，开始审视自身处境。
他们所处的这座圆形大厅，比“孤星”节点更加宏伟，也更加破败。穹顶高耸，布满了裂痕，幽蓝色的微光从裂缝中透出，勉强照亮下方。中央那巨大的晶石基座彻底黯淡，布满蛛网般的裂纹，似乎曾是一个强大的能量核心，但早已报废。四周墙壁上刻满了更加古老、抽象的星辰符文，许多已经剥落。空气中弥漫着万年尘埃的腐朽气味和一种深入骨髓的孤寂感，仿佛此地已被遗忘亿万年。
“这又是什么鬼地方？看着比之前那个坟包还老。”石蛮龇牙咧嘴地尝试移动，失去右臂让他平衡感大失，每动一下都牵动全身伤口。
云芷在幽竹的搀扶下，勉强站起，仔细打量着周围的符文和建筑结构，秀眉微蹙：“建筑风格与‘观寂者’一脉相承，但更加古老……看这穹顶星图的排布，还有中央基座的规制……此地，或许不是简单的前哨站，而是一座……小型的、功能完备的远古星枢！等级可能比我们之前遇到的都要高！”
“星枢？”幽竹眼中闪过一丝希望，“那这里会不会有能用的传送阵？或者……联系其他基地的方法？”
“希望如此，但……”云芷指向周围触目惊心的破损痕迹，“此地损毁程度极其严重，能量反应近乎于无，恐怕……功能尽失。我们需仔细探查，寻找可能残存的记录或能源。”
计议已定，生存的本能迫使三人行动起来。幽竹将所剩无几的清水和干粮分出，先照顾伤势最重的石蛮和神魂透支的云芷。石蛮强忍剧痛，用布条死死扎住断臂伤口，凭借蛮族强悍的体魄硬撑。云芷服下最后一颗宁神丹药，盘膝调息，努力稳定濒临崩溃的神魂。
简单的处理之后，三人开始分头探查大厅。石蛮负责检查入口和可能存在的防御设施；幽竹心思细腻，负责搜寻角落可能遗留的物资或信息；云芷则强打精神，研究中央基座和墙壁符文，希望能破解此地秘密。
一炷香的时间后（根据生理周期估算），三人重新汇合，脸色都更加沉重。
“入口是道厚重的金属闸门，从内部锁死了，俺试了试，纹丝不动，像是从外面封死的。”石蛮啐了一口带血的唾沫，“四周晶壁结实的很，没有其他出口。妈的，又是一个封闭的棺材！”
幽竹小脸沮丧：“我找遍了角落，只找到几个空箱子，一些锈蚀的工具，还有……几具散落的、穿着和此地风格类似服饰的……白骨。没有食物，没有丹药，什么都没有。” 她的发现让气氛更加压抑，此地显然也经历了惨剧。
云芷的发现最为关键，也最令人心惊。她指着中央基座一处极其隐蔽的裂缝：“我在基座内部，发现了一些残留的影像记录碎片，能量即将耗尽，只能看到些许画面……”
她以神念将看到的模糊景象共享给石蛮和幽竹：
景象一：巨大的外空战场上，无数星辰崩灭，一道横跨星海的、燃烧着混沌火焰的巨枪虚影，与一片无边无际的、由疯狂触手与眼珠构成的黑暗激烈碰撞，余威便让星空成片湮灭。（景象极度模糊，充满震撼）
景象二：这座星枢内部，无数光流闪烁，似乎在全功率运转，但外部屏障不断剧烈波动，最终被一只覆盖着鳞片的、缠绕着锁链的遮天巨爪狠狠拍中，屏障破碎，星枢剧烈震荡。（记录到此中断）
景象三：（最后一段）星枢内一片狼藉，残存的人员聚集在中央基座旁，似乎在进行某种仪式，一道微弱的光束射向虚空……随后，记录彻底熄灭。
“那只爪子……和静滞尖碑外的蛇窟旗舰气息有点像，但……更强，更古老……”石蛮独眼收缩，感到一股寒意。
“是了……”云芷声音颤抖，“这座星枢，很可能是在远古那场对抗‘深渊回响’的大战中，被某个难以想象的恐怖存在击毁的。最后时刻，他们可能发送了求救信号或……封存了什么东西。” 她看向手中那枚逆鳞，“墨渊大哥留下的烙印，其道韵与此地残存的寂灭意境隐隐共鸣，或许……并非偶然。”
就在这时，云芷手中的逆鳞，突然极其微弱地闪烁了一下！那缕混沌道韵的流转，微微偏向了大厅一侧某面看似普通的墙壁！
“有反应！”幽竹惊喜地低呼。
三人立刻来到那面墙壁前。墙壁上刻满了符文，但与周围并无二致。云芷凝神感知，指尖带着微光拂过墙面。
“这里……有个极其隐秘的能量屏蔽层！若非逆鳞指引，根本发现不了！”云芷美眸亮起，“后面有东西！”
在云芷的指引下，石蛮用仅存的左手，运转微薄的血气，配合幽竹找到的几个锈蚀工具，费了九牛二虎之力，才终于在那面墙壁上，撬开了一块极其隐蔽的暗格！
暗格内，没有宝物，只有三样东西：
一册以未知金属丝编织而成、封面刻着星辰与锁链图案的黑色古籍，散发着古老的气息。
一枚鹌鹑蛋大小、通体浑圆、内部仿佛有星云流转的暗银色宝珠，能量内敛，却给人一种深邃之感。
以及，一张材质非皮非纸、上面以暗淡荧光绘制着简易星路图的残破皮卷。
云芷小心翼翼地取出古籍，翻开一看，呼吸顿时急促起来：“这是……《镇渊秘录·残卷》！记载了部分关于‘深渊回响’的特性、弱点以及……某种利用寂灭道韵构建‘心狱’封印的秘术！” 这无疑是无价之宝！
她又拿起那枚宝珠，仔细感应，脸上露出惊容：“这是……‘虚空星核’的碎片！蕴含精纯的虚空之力，是构建稳定传送阵的顶级材料！虽然能量沉寂，但本源未失！”
最后，她展开那张星路图。图上标记着几个光点，其中一个较大的光点旁标注着古老的文字，云芷勉强辨认：“……‘守寂之座’……这是……这座星枢的古老名称？那其他光点……是其他星枢？这条虚线……指向……‘归寂星海’的深处？” 星路图残缺太甚，信息有限。
最大的收获，是星路图角落，用一种极其隐晦的符号标注的一行小字，云芷结合古籍内容，解读出部分含义：“……‘星钥共鸣，寂门方开’……‘心映星核，可见真径’……”
“星钥？寂门？”石蛮一头雾水。
云芷目光猛地看向手中的逆鳞和那枚虚空星核碎片，一个大胆的猜测浮现：“难道……墨渊大哥留下的道韵烙印，就是‘钥匙’？而这星核碎片，是启动某种装置的‘锁’？需要以特定的‘心镜’秘法，才能激发共鸣，打开通往……‘归寂星海’或者……墨渊大哥所在之地的‘门’？”
这个推测让三人心跳加速！如果真是如此，那么生路或许就在眼前！但“心镜”秘法何在？那《镇渊秘录》中或许有线索，但需要时间参悟！而且，施展秘法必然消耗巨大，以他们现在的状态，成功率几何？