太后寿辰前夕，一切准备就绪。
寿宴当日，皇宫内苑张灯结彩，一派喜庆。命妇们按品阶盛装而入，珠环翠绕，笑语盈盈。
叶婉云穿着侯夫人品阶的礼服，妆容得体，气质雍容。她身边跟着宋知画，母女二人一出现，便吸引了不少目光。尤其是叶婉云，历经磨难后沉淀下的坚韧与温婉，让她在众多贵妇中别具一格。
叶承宗的妻子王氏自然也来了。她今日亦是精心打扮，满头珠翠，尤其是发间那支凤口衔着硕大东珠的“丹凤衔珠”金钗，格外引人注目。她正与几位交好的夫人谈笑，享受着旁人投来的艳羡目光。
就在这时，叶婉云携女走了过来，笑容温婉地见礼：“二嫂，许久不见，别来无恙。”
王氏看到叶婉云，脸上的笑容僵了一瞬，随即恢复自然，带着几分疏离的客气：“原来是婉云妹妹，真是……好久不见了。妹妹能平安归来，真是老天保佑。”她目光扫过叶婉云发间，见只簪着几支符合品阶的玉簪，并无特别出彩之处，心中微微得意，下意识地挺了挺腰，让那支金钗更显眼些。
周围几位夫人也纷纷与叶婉云见礼，目光在她与王氏之间逡巡，带着好奇与探究。谁不知道这对姑嫂如今的微妙关系？
叶婉云仿佛没注意到王氏的炫耀，目光落在她发间的金钗上，露出恰到好处的惊讶与怀念：“二嫂这支金钗……看着好生眼熟。倒像是母亲当年那支‘丹凤衔珠’。”
王氏脸色微变，强笑道：“妹妹好眼力，正是母亲留下的旧物。母亲去后，此物便由我保管，也算是个念想。”
“念想……”叶婉云喃喃重复，眼中瞬间蒙上一层水雾，声音带着一丝哽咽，“看到这支钗，就像看到了母亲一样……记得我及笄那年，母亲亲自为我簪上此钗，说愿我如丹凤朝阳，前程似锦……”她说着，拿起帕子轻轻拭了拭眼角。
这番情真意切的追忆，立刻引起了周围命妇们的同情。当年叶家急于与宋家切割、甚至将女儿除名的事，大家或多或少都有耳闻。如今归来，看到母亲遗物戴在嫂子头上触景生情，实在是令人唏嘘。
王氏顿觉尴尬万分，那支金钗仿佛瞬间变得滚烫。她戴也不是，取也不是，只得干巴巴地道：“妹妹莫要伤心，母亲在天之灵，看到你平安归来，定是欣慰的。”
就在这时，宋知画轻轻扶住母亲，声音清越，带着一丝不解，看似天真地问道：“母亲，您不是说外祖母那套着名的头面，是作为嫁妆给了您吗？还说其中有一对赤金丁香花耳坠，内侧刻着外祖母的闺名‘玥’字，是外祖母最心爱之物，叮嘱您务必珍藏。怎么这支金钗，会在二舅母这里？”
此言一出，周围瞬间安静下来。所有目光都聚焦在王氏……或者说她头上那支金钗上。
嫁妆！刻字！这信息量太大了！
若是叶婉云的嫁妆，那叶家二房如今占着，可就名不正言不顺了！尤其是那刻了原主外祖母闺名的耳坠，更是铁证！
王氏的脸瞬间涨得通红，又由红转白，握着团扇的手指关节都泛了白。她万万没想到，叶婉云母女会在这大庭广众、太后寿宴之上，突然发难！而且直指要害！
“你……你这孩子胡说什么！”王氏又惊又怒，瞪着宋知画，“哪有什么刻字的耳坠！定是你记错了！”
“是吗？”宋知画神色不变，从袖中取出一个小巧的锦盒，打开，里面赫然是一对做工精致、小巧玲珑的赤金丁香花耳坠。“母亲回京后，一直思念外祖母，我便托人四处寻访外祖母旧物。幸得一位老匠人相助，才在城南一家不起眼的当铺里，找到了这对耳坠。二舅母请看，这内侧，是否刻着一个‘玥’字？”
她将锦盒递到王氏面前，那细微却清晰的“玥”字，在光线下无可辩驳。
周围顿时响起一片压抑的惊呼和窃窃私语。
“天啊，真是叶老夫人的闺名！”
“竟然流落到当铺去了……”
“这么说，那套头面真是叶婉云的嫁妆？”
“叶家二房这也太……”
王氏看着那对耳坠，如同见了鬼一般，浑身发抖，一句话也说不出来。人证（老银匠虽未到场，但宋知画话已点出）、物证（耳坠）俱在，她根本无法抵赖！她头上那支金钗，此刻简直成了她霸占嫁妆的耻辱标志！
叶婉云适时地叹了口气，语气充满了疲惫与悲伤：“罢了，画儿，不过是一些身外之物。二嫂既然喜欢，戴着便是。只是……希望二嫂能善待母亲留下的其他东西，莫要再让它们流落在外了。”她这话，以退为进，坐实了王氏侵占嫁妆的事实，更暗示除了金钗，还有更多！
王氏气得几乎晕厥，感受到周围那些或鄙夷或看戏的目光，恨不得找个地缝钻进去。她再也顾不得体面，一把拔下头上的金钗，胡乱塞到叶婉云手中，几乎是咬牙切齿地低声道：“还给你！”说完，也顾不上礼仪，拉着脸匆匆逃离了这是非之地。
叶婉云握着那支失而复得的金钗，冰凉的触感却让她心中滚烫。本以为经此一事，叶家二房侵占嫁妆的恶名算是传开了，叶婉云正与几位相熟的夫人寒暄，宋知画也安静地陪在母亲身侧。然而，一场更大的风波正在酝酿。
宴至高潮，各国使臣依次献上寿礼。当南海使臣抬上一株近一人高的红珊瑚时，满座皆惊叹其美丽。那珊瑚通体赤红，形态优美，在殿内灯火映照下流光溢彩。
吴侧妃见状，适时含笑对太后道：太后娘娘，这株珊瑚真是稀世珍品，臣妾听闻其底座雕工也极为精巧，何不让人抬近些细细观赏？
太后闻言颇感兴趣，颔首示意。内侍们小心翼翼地将珊瑚抬至御座前。
就在这时，一名小内侍在调整珊瑚位置时碰到底座某处，一声轻响，一个暗格弹开，一卷羊皮纸应声落地！
这是何物？太后蹙眉。
燕浩峤立即起身：禀太后，此物藏得如此隐秘，恐有蹊跷。为保太后圣驾安危，臣请旨查验。
得到太后允准后，他捡起羊皮纸展开，脸色骤然一变，猛地抬头看向宋知画方向，眼神锐利如刀：这......这竟是北狄文字！
满殿哗然！