佟府内，气氛凝重得几乎让人喘不过气。
一回到府中，佟国维便再也压制不住满腔怒火，厉声呵斥：逆子，跪下！
隆科多虽在外嚣张跋扈，但在父亲面前却不敢太过放肆，不情不愿地跪了下来，嘴里还在嘟囔：阿玛，今日之事分明是九阿哥他们欺人太甚......
住口！佟国维气得浑身发抖，抓起桌上的茶盏就砸了过去，你还敢狡辩！今日在乾清宫，你可算是将老夫的脸面、将佟家的脸面都丢尽了！
茶盏在隆科多脚边碎裂，溅起的茶水打湿了他的衣摆。他梗着脖子，一脸不服：儿子何错之有？不过是带个女人去赴宴，九福晋就如此羞辱......
不过是个女人？佟国维怒极反笑，那是妓子！你带着个妓子去参加皇子大婚，还将她打扮得比正室夫人还要隆重！隆科多啊隆科多，你的脑子是被狗吃了吗？
这时，佟国维夫人赫舍里氏听到动静，急匆匆地赶了过来。一见儿子跪在地上，顿时心疼不已：老爷，您这是怎么了？怎么还生隆科多的气了？咱们儿子多有出息的一个人啊！
住嘴！慈母多败儿！佟国维正在气头上，连带着对夫人也没了好脸色，看看你生出的好儿子！那个李四儿，我不管你是从哪里得来的，也不管你们之间什么山盟海誓，今晚必须处置了！
赫舍里氏原本还想为儿子说情，但一听到要处置李四儿，顿时就闭了嘴。
她早就看那个狐媚子不顺眼了，自从隆科多迷上她，不但冷落了她的亲侄女、隆科多的嫡福晋赫舍里氏，还三番五次顶撞她这个做额娘的。如今老爷发话要处置那个贱人，她自是求之不得。
老爷说得是，赫舍里氏立刻转变态度，那个李四儿就是个祸害，早就该处置了！
隆科多一听就急了：不行！阿玛，四儿是我的心肝肉，离了她，儿子生不如死！我不准你们动她一根毫毛！
你、你难道想要抗旨不成？佟国维指着他的鼻子，气得手都在发抖，皇上金口玉言，李四儿必须今晚处置了！你是要为了个妓子，搭上自己的前程吗？
不行就是不行！隆科多倔强地昂着头，阿玛，儿子直说了，要是你们动了四儿，那儿子也不活了！
你、你、你......佟国维指着隆科多，半晌说不出话来，胸口剧烈起伏着，脸色涨得通红。
赫舍里氏见状连忙上前替他顺气：老爷息怒，千万别气坏了身子。
佟国维看着跪在地上的儿子，心中百感交集。相比较一个贱婢，当然是亲儿子更加重要。
隆科多是这一代子弟中最出色的，又有在皇上跟前长大的情分，还是已故孝懿皇后最疼爱的弟弟，未来前途无量。
更何况，他最疼爱的也是这个儿子，怎么忍心对方因为一个女人受到半点伤害？
哎......佟国维长叹一声，语气软了下来，可是皇上已经金口玉言，李四儿必须处置了。抗旨不遵，那可是杀头的大罪！
隆科多见父亲口气松软，立刻顺势站了起来，凑到佟国维身边低声道：阿玛，皇帝跟前的李四儿处置了，可儿子的后院可以有王四儿、刘四儿、吴四儿啊！皇帝表哥总不能阻拦臣子纳妾吧？
佟国维瞪了他一眼，沉吟片刻。这倒是个办法，找个替身顶替李四儿赴死，真正的李四儿改头换面，换个身份继续留在隆科多身边。虽然冒险，但总比让儿子寻死觅活强。
你呀！佟国维无奈地指了指隆科多，就这么离不开那个女人？
隆科多见父亲松口，立刻赔笑道：阿玛您是不知道，四儿她......与众不同，儿子是真的离不了她。
罢了罢了，佟国维疲惫地摆摆手，就依你。不过你要记住，从今往后，世上再没有李四儿这个人。若是走漏了风声，咱们佟家可就大祸临头了！
阿玛放心！隆科多喜形于色，儿子一定办得妥妥当当！
当夜，佟府后门悄悄抬出一具女尸，扔到了城外的乱葬岗。那女尸身形与李四儿相仿，脸上更是被划得面目全非，难以辨认。
次日，佟府对外宣称：李四儿昨夜突发急病暴毙，已经按照规矩处置了。
消息传到九爷府时，胤禟正在与塔娜用早膳。
爷，佟府传来消息，说是李四儿昨夜暴毙了。何玉柱低声禀报。
胤禟手中的筷子顿了顿，冷笑道：暴毙？这么快？隆科多能舍得？怕不是金蝉脱壳之计吧？
塔娜蹙眉道：隆科多对那李四儿如此痴迷，怎么可能轻易让她死？
福晋说得是。胤禟放下筷子，隆科多这是明修栈道，暗度陈仓。表面上处置了李四儿，背地里还不知道把她藏在哪里呢。
那咱们要不要......何玉柱做了个手势。
不必。胤禟摆摆手，既然佟家已经了李四儿，咱们若再追究，反倒显得得理不饶人。不过......
他嘴角勾起一抹意味深长的笑：这份人情，咱们记下了。来日方长，总有讨回来的时候。
三日后，九爷府一切准备就绪，即将启程前往江南。
胤禟和塔娜一早便进宫辞行。康熙在乾清宫接见了他们。
此去江南，万事小心。康熙叮嘱道，曹寅是朕的旧人，你们不要太过为难他。
胤禟恭敬地回道：皇阿玛放心，儿臣此去主要是为了打理生意，不会与曹大人起冲突的。
康熙点点头，又看向塔娜：老九家的此次随行，要好生照顾老九。
儿媳遵旨。塔娜规规矩矩地行礼。
从乾清宫出来，两人又去翊坤宫向宜妃辞行。宜妃拉着塔娜的手，千叮万嘱：江南湿热，要注意饮食。若是老九欺负你，回来告诉额娘，额娘替你教训他。
塔娜感动地点头：谢额娘关心，儿媳记住了。
从宫里出来，胤禟和塔娜直接回了府。车队已经准备就绪，随时可以出发。
爷，都准备好了。何玉柱上前禀报。
胤禟点点头，正要吩咐出发，却见胤?骑着马匆匆赶来。
九哥！九嫂！等等我！
胤禟无奈地摇头：这个老十，怎么又来了？
胤?跳下马，气喘吁吁地说：九哥，我还是跟你们一起去吧！我已经跟皇阿玛请旨了，皇阿玛也同意了！
胡闹！胤禟皱眉，你才大婚几天？就这么把新娘子扔在家里？
胤?满不在乎地摆手：没事！我已经跟她说好了，等她回门之后，我再出发去江南找你们！
塔娜忍俊不禁：十弟，你这哪像是刚成亲的人？
九嫂你就别取笑我了。胤?挠头笑道，我在京城待着也是无聊，还不如跟九哥去江南见见世面。
胤禟看着弟弟期待的眼神，终于松口：罢了，你要来就来吧。不过要等新娘子回门之后，不可任性妄为。
谢谢九哥！胤?喜笑颜开，那我先回去了，过几日就去江南找你们！
送走胤?，胤禟和塔娜终于踏上了前往江南的旅程。
马车缓缓驶出京城，塔娜回头望了一眼渐行渐远的城门，心中不免有些怅惘。
舍不得？胤禟握住她的手。
塔娜摇摇头：有爷在的地方，就是家。只是......这一去，不知道什么时候才能回来。
胤禟笑道：等江南的事情办完，咱们就回来。到时候，说不定还能给皇阿玛带份大礼。
塔娜好奇地问：什么大礼？
胤禟神秘地眨眨眼：到时候你就知道了。
马车一路南行，越往前走，景色越是不同。北方的萧瑟渐渐被南方的葱郁取代，空气也变得湿润温暖起来。
这日，车队行至山东地界，在一处驿站休息。何玉柱匆匆走来，在胤禟耳边低语了几句。
胤禟脸色微变，但很快又恢复如常。
怎么了？塔娜关切地问。
胤禟笑了笑：没什么，就是听说曹寅那边又有了新动作。不过无妨，兵来将挡，水来土掩。
他拉起塔娜的手：走，我带你去尝尝当地的特色菜。听说这里的糖醋鲤鱼是一绝。
塔娜知道他不愿自己担心，便也不再追问，笑着跟他往膳堂走去。
晚膳后，胤禟独自一人站在驿站的庭院中，望着南方的天空，眼神深邃。
周掌柜悄无声息地来到他身后：爷，刚收到的消息，曹寅派人卡住了咱们在扬州码头的货船，说是要彻查走私。
胤禟冷笑一声：彻查走私？好个冠冕堂皇的理由！
爷，咱们要不要......
不必。胤禟摆摆手，让他查。不仅让他查，还要让他查个明白。
周掌柜不解：爷的意思是？
胤禟转过身，月光照在他脸上，映出一丝狡黠的笑：你忘了咱们给曹寅准备的那份大礼了？
周掌柜恍然大悟：爷是说......
没错。胤禟点点头，等咱们到了扬州，就把那份账册不小心泄露出去。我倒要看看，曹寅到时候还有没有心思查我的货！
周掌柜会意地笑了：爷高明！
胤禟望向南方，眼中闪烁着志在必得的光芒：曹寅啊曹寅，你以为抱上八哥的大腿就能高枕无忧了？这次，我就让你知道，什么叫偷鸡不成蚀把米！
夜风吹拂，带来远方江南的水汽。胤禟深深吸了一口气，嘴角勾起一抹自信的弧度。
而在京城的另一端，佟府内却是另一番景象。
隆科多悄悄来到府邸后的一处僻静院落，轻轻推门而入。屋内，一个身着素衣的女子正在对镜梳妆，赫然就是本该已经的李四儿！
四儿！隆科多从身后抱住她，可想死爷了！
李四儿转过身，娇嗔道：三爷还知道来看奴家？奴家还以为三爷已经把奴家忘了呢！
怎么会？隆科多在她脸上亲了一口，你可是爷的心肝肉。等风头过去，爷就给你换个身份，光明正大地接你回府。
李四儿眼中闪过一丝得意，但很快又换上楚楚可怜的表情：可是奴家听说，九阿哥他们要去江南了。万一他们在江南找到什么对三爷不利的证据......
隆科多脸色一沉：放心，曹寅在江南经营多年，岂是老九那个毛头小子能撼动的？再说了......
他眼中闪过狠厉之色：江南路途遥远，发生点也是常有的事。
李四儿依偎在隆科多怀里，嘴角勾起一抹阴冷的笑。