暮色如倾覆的墨缸，将西山彻底染成一片混沌的剪影。寒风在山谷间尖啸，带来高桥镇方向被刻意引导的、隐约的尸吼，以及山脊之上那如芒在背的冰冷窥视。绝境之中，梁晨的目光锁定了下方那条在昏暗中若隐若现、如同巨兽脊椎般蜿蜒盘踞的痕迹——西山风景区昔日的登山主道，一条由无数石阶与水泥台阶构筑的“天梯”，如今，却成了被疯狂自然重新占领的死亡通道。
“走主台阶路下山！” 梁晨的声音斩钉截铁，压过了风声，“这是最快返回基地的路径，保持最高警戒！”
没有异议，小队迅速转向，踏上了这条通往家园，却也布满未知凶险的归途。
甫一踏上台阶，末世前的文明痕迹与末日后的野蛮生长便形成了残酷的对照。曾经被无数游客脚步磨得光滑温润的 青石台阶，如今布满了湿滑的墨绿色苔藓，如同覆盖了一层油腻的伪装。巨大的树根如同扭曲的怪蟒，从台阶的接缝处暴力拱起，将整齐的石板顶得支离破碎、高低错落，每一步都需要小心翼翼，以防失足滑倒或者被突兀的树根绊倒。
而更多原本规整的 水泥台阶，则破损得更加严重。裂缝如同蛛网般蔓延，裂缝中倔强地钻出各种叫不出名字的蕨类和灌木，它们的根系进一步撕裂了水泥的结构。许多路段完全被坍塌的土石和倒下的枯木阻塞，需要施勇用雷电强行轰开，或者梁荣华用金属化的身躯硬生生撞出一条通路，碎石化齑粉，木屑纷飞，在寂静的山谷中发出巨大的回响，引得远处黑暗中传来几声不详的低吼。
但这物理上的阻碍，远不如那些“活”过来的植物可怕。
变异山药 的藤蔓不再是安静的装饰。它们如同拥有感知的猎手，从台阶两侧陡峭的、覆满植被的斜坡上悄无声息地垂落。那褐绿色的藤条灵活如蛇，精准地缠绕向队员们的脚踝、手腕，甚至脖颈！藤蔓上细密的尖刺试图扎入皮肉，注入麻痹毒素。施勇周身雷光缭绕，每一次挥手都有藤蔓被电成焦炭，发出噼啪的爆响和一股植物烧灼的怪异焦糊味；梁荣华的金属拳套更是如同重锤，将敢于靠近的藤蔓直接砸成肉泥般的碎屑。战斗几乎没有停歇，他们仿佛在穿越一条由活着的藤蔓构成的隧道。
更令人防不胜防的是 变异葛根 散发出的致幻花粉。那甜腻中带着腐朽的气息，如同无形的幽灵，弥漫在台阶路的每一个角落。即使紧紧捂住口鼻，那气味依旧能钻入肺腑，扰乱神经。眼前的石阶开始扭曲、重叠，耳畔响起不存在的呼唤和低语。孙启静本就脆弱的精神防线几乎瞬间失守，眼神涣散，脚步虚浮得像踩在棉花上，若非李静和吴明死死架住，早已滚落山崖。梁晨脸色凝重，不得不持续消耗精神力维持着微弱的空间过滤屏障，将最致命的花粉隔绝在外，但他鼻腔中再次渗出的鲜血，显示着这种消耗的巨大。
而真正让这条“天梯”变成地狱的，是那些覆盖了沿途凉亭、岩壁、乃至整个视线范围内一切表面的 变异爬山虎。它们的叶片厚实得如同深紫色的皮革，藤蔓粗壮如儿臂，颜色紫得发黑，在微光下泛着油腻的光泽。当小队途经一处完全被爬山虎吞没的、昔日供人歇脚的“半山亭”时，异变骤起！
整座亭子，连同依附的岩壁，仿佛瞬间活了过来！无数深紫色的藤蔓如同被惊扰的蛇群，带着令人头皮发麻的簌簌声，从四面八方弹射而出！它们不再是缓慢的缠绕，而是如同劲弩射出的标枪，速度快得带出残影，交织成一张死亡的大网，向着小队笼罩下来！力量之大，足以勒断筋骨！
“防御！”梁晨的厉喝与藤蔓破空的声音同时响起！
施勇狂吼，双掌向前平推，一片刺目的雷电网瞬间张开，与袭来的藤蔓撞在一起，电光火蛇乱窜，烧灼的噼啪声和植物汁液蒸发的气味弥漫开来，暂时阻挡了正面的攻势。
梁荣华如同磐石般挡在侧翼，金属化的双臂舞成风车，将抽打和缠绕过来的藤蔓狠狠砸开，断裂的藤蔓如同受伤的触手般疯狂扭动，喷洒出乳白色的粘稠汁液。
李静的水链在身前舞得密不透风，形成一道流动的屏障，勉强护住她和几乎失去意识的孙启静以及惊恐万分的吴浩。
孙启静在极致的危险刺激下，瞳孔中闪过一丝诡异的黑芒，她猛地抬起颤抖的手，对准几条试图绕过防御、直取吴浩背后种子的藤蔓——一小片扭曲的、吞噬光线的虚无瞬间浮现！
“嗤！”
几条藤蔓的尖端如同被无形的橡皮擦抹去，瞬间消失！攻击戛然而止。但孙启静也如遭重击，身体一软，彻底瘫倒在李静怀里，七窍中都渗出了细微的血丝，精神海濒临崩溃。
“找到核心了！” 梁晨的空间感知捕捉到了亭子深处、岩壁上一个剧烈搏动的能量源！他眼中寒光爆射，强行压下喉咙口的腥甜，并指如刀，一记凝练到极致的 空间刃 无声无息地跨越距离，精准地命中了那个深藏在植物丛中的核心！
“噗！”
如同气球被戳破，核心瞬间干瘪、湮灭！
刹那间，所有狂舞的、如同拥有生命的藤蔓齐齐一僵，随即如同失去了所有支撑，哗啦啦地垂落、软塌下来，重新变成了死气沉沉的覆盖物，只是那深紫的颜色，显得更加晦暗。
危机暂解，但无人感到轻松。每个人都挂彩，消耗接近极限。梁晨扶住旁边冰冷的石壁，剧烈地喘息，脸色苍白得吓人。
他们站在破损的台阶上，回头望去，来路已隐没在沉沉的黑暗与扭曲的绿意之中。前方，下山的台阶依旧漫长，仿佛没有尽头，每一步都可能触发新的死亡陷阱。
希望，如同风中残烛，在变异植物构成的绿色地狱里明灭不定。他们只能咬紧牙关，拖着伤痕累累的身躯，沿着这条沉沦的“天梯”，一步一步，向着山下，向着可能存在的灯火，艰难跋涉。脚下的每一级台阶，都承载着文明的残骸与求生者沉重的喘息。