黄澍淡瞥他一眼，道：“不过多经了几桩案子罢。能否看出端倪，还须眼见为实。”
苏茉儿向东行去五里，道上寂无人踪，唯闻风声过耳，两侧林木簌簌摇曳。虽是白昼，亦透出几分萧森之气。所幸这数月以来，沿途已不见冻殍饿莩，更无流离失所之民，荒凉中总算存着一丝生机。
正行间，忽见路旁林中悄步走出数名身着玄黑制服的汉子，朝苏茉儿拱手一礼，低声道：“统领。”
苏茉儿微一颔首：“可都备妥了？”
“卑职等已安排周全。”
她随众人步入林深之处，一方空地上早已候着百余人马，肃立无声。人群之中围着的，正是李自成、宋献策与刘芳亮三人。
见苏茉儿到来，众人齐声行礼：“统领——”
李自成等面露诧色，他们被带至此地已有片刻，虽知是在候人，却未料到所等竟是一女子。
一旁有人喝道：“尔等三人，还不上前拜见统领！”
李自成自知身陷人手，不得不低头，遂缓缓起身，抱拳道：“见过统领。”
苏茉儿神色淡冷，声音清越：“可知此行所去何处？”
李自成点头：“知晓。”
苏茉儿忽冷哼一声，四周顿时响起一片刀刃出鞘之声，寒光隐现。李自成瞥了一眼宋献策，眉头微蹙，改口道：“下属明白。”
待刀重归鞘中，苏茉儿方冷声道：“若非侯爷对尔等另有安排，尔等已为白骨。从今往后，莫再妄想什么闯王、陛下——你们只是侯爷的暗棋。”
李自成垂下头去：“属下明白。”
苏茉儿语气稍缓，却仍带凛意：“此行我不愿彼此难堪。虽不强求尔等与侯爷同心同德，但若叫我察觉半分异动……纵使侯爷宽仁，我亦必取尔等性命。”
李自成面色青白交加，终究低应一声：“诺。”
苏茉儿这才问道：“行事之策，可想清楚了？”
李自成眉头紧锁：“郑氏在福建根深蒂固，欲成此事，恐非易事。”
苏茉儿轻嗤一声：“莫非侯爷是遣尔等出游嬉戏不成？”
李自成默然片刻，方道：“统领，某需郑家之谍报。”
苏茉儿淡然道：“郑芝龙现为福建总兵，早年曾往来澳门、日本行商，通数国言语，唯利是图。”她略顿，又道：“其人违禁下海，收拢沿海寇盗，称霸海上，朝廷一时无力征剿，只得招安，授以总兵之职。然其势反愈加强盛。”
李自成苦笑：“听统领此言，此事恐难如登天。”
苏茉儿讥讽道：“怎的，闯王还惧一总兵不成？侯爷有令：对郑芝龙，任尔等施为，绝不罪责；然对其子，须尽力拉拢。”
李自成面露疑惑：“统领，此举岂不矛盾？”
苏茉儿只道：“依令行事即可。记住：侯爷所要，非福建之地，而是船、是兵、是海上之寇。”
李自成肃然应诺。
苏茉儿转向身侧：“留十人随我，余者护送他们南下福州。”
李自成不由问道：“统领不与我等同行？”
苏茉儿冷眼一扫：“本统领行止，何须向你交代？莫以为我不在，便可恣意妄为。”
李自成咬牙道：“某虽出身草莽，既蒙侯爷宽赦，既已应下此事，断无反复之理。”
苏茉儿微微颔首，将背上包裹掷予他：“此中有尔等所需之物。”
众人这才知她一路所负原是为此。李自成解开一看，见是银票、散银、路引、腰牌、以及数件长衫，并一册由刘庆亲绘手书之册等物，连忙向北躬身：“谢侯爷厚赐！卑职定竭尽全力，以报侯爷所托。”
苏茉儿拂袖转身，淡声道：“去吧。”
行约半日，人马皆疲，遂下马暂歇。刘芳亮趁众人忙碌之际，凑近宋献策身侧，压低声音疑道：“军师，我等此行究竟意欲何为？忽而福建，忽而郑家，某实在不解。还有陛下他……”
宋献策四顾一番，见无人留意，方低声斥道：“噤声！自此刻起，不可再称陛下。莫非你还未看出？平虏侯既赦我等性命，又释了闯王，实是要将我等化作他手中之刀。”
刘芳亮蹙眉不解：“平虏侯手握重兵，何需我等行此隐秘之事？”
宋献策轻叹一声：“若非如此，只怕你我早已身首异处，悬首菜市口了。”
刘芳亮面色一白，喉头滚动：“难道就此认命不成？”
宋献策苦笑：“能得生机，已是天幸，何必多求？”
刘芳亮闷闷不乐，瞥了眼四周看守的黑衣人：“你看这些人，将闯王看得如此严密，连句体己话都说不得。”
宋献策摩挲着腰间名牌上“宋林”二字，淡淡道：“莫再抱怨了。往后，便称闯王为将军罢，免生事端。”
刘芳亮只得应道：“知道了。”
宋献策起身走向李自成，顿时引来数道警惕目光。他坦然坐在李自成身旁，道：“将军可否明示此行目的？”
李自成抬眼看了看监视的黑衣人，沉声道：“无妨。侯爷要我等取郑家之物——非其地，非其人，而要其船舰、水手、海图。”
宋献策沉吟片刻：“此事极难。我等久在中原，不谙闽事，更遑论海上风云。”
李自成颔首苦笑：“然此亦是侯爷予我等的一线生机。”
宋献策下意识欲摸腰间龟甲，却摸了个空——那伴他多年的卜具早已遗失在成都牢中。只得叹道：“唯有拼死一试了。只是我等这些人手……”
一直监视他们的黑衣校尉刘典适时走来：“二位，此行须加紧赶路，务必早日抵达潮州。”
宋献策讶然：“不是去福州么？”
刘典淡然道：“直赴福州岂非自投罗网？”
李自成起身拱手：“敢问兄弟高姓？为何改道潮州？”
刘典还礼道：“卑职黑旗军校刘典。奉令护送将军南下。侯爷已调朝鲜水师南下，现驻潮州，我等须前往会合。”
李自成愕然：“朝鲜水师南下？”
刘典面露傲色：“朝鲜大局已定，建奴尽被驱逐。自此大陆之上，再无鞑虏踪迹。”忽觉失言，忙转话题：“总之，这支水师可在必要时助诸位一臂之力。”