巨树环绕的营地在愈发深沉的昏暗（夜晚）中，提供了一丝难得的安全感。
篝火噼啪作响，映照着众人疲惫却放松了些许的脸庞。
凌昭那句关于“控制教官”的冰冷话语，如同投入湖面的石子，在陆朝心中激起了久久无法平息的涟漪，也让旁听的乔任梁和叶臻暗自心惊。
控制同类……这已经触及了某种禁忌。但在这法外之地般的黑雾山脉，所谓的禁忌，又剩下多少约束力？
后半夜相对平静，只有一些夜行性的小动物在远处窸窣活动，并未靠近这片散发着令它们不安气息的营地。
天光再次艰难地穿透铅云和浓雾时，众人陆续醒来。简单休整后，队伍继续向着东南方向前进。
凌昭进阶后的【绝对支配】能力带来了显着的好处，她的感知范围更广，对危险的预知更加精准，往往能提前避开一些能量陷阱或强大生物的领地，行进效率提高了不少。
然而，黑雾山脉的恶意似乎永无止境。在翻过一道布满尖锐黑色石笋的山脊后，眼前的景象让所有人都倒吸了一口冷气。
山脊下方，是一片相对开阔的谷地。但此刻，谷地中却是一片狼藉，仿佛刚刚经历了一场惨烈的风暴。
折断的扭曲树木东倒西歪，地面上布满了焦黑的坑洞和深深的爪痕，凝固的暗红色血迹随处可见，空气中弥漫着浓得化不开的血腥味和……死亡的气息。
更令人心悸的是，在那片狼藉中央，散落着一些残破的装备碎片和……几具已经不成人形的尸体。从他们身上残留的、带有特定小队标识的破碎防护服来看，这显然是一支参与“淬火”计划的能力者小队，而且，他们已经全军覆没。
“是‘磐石’小队……”叶臻辨认出了一块染血的肩章，脸色发白，“他们的防御能力很强，队长是土系天赋，竟然……”
乔任梁蹲下身，仔细检查着战场痕迹，眉头拧成了疙瘩：“战斗很激烈，但结束得很快。看这些爪痕和撕裂伤……不像是单一的强大生物所为，更像是……被围攻。而且，有些伤口很奇怪，不完全是野兽造成的。”
他的目光扫过一具尸体脖颈上那道干净利落的切割伤，又看了看另一具尸体胸口那焦黑的、仿佛被能量武器贯穿的洞口，眼神凝重。
宋立啐了一口：“妈的，是其他小队干的？这才进来几天？就开始自相残杀了？”
凌昭的感知早已覆盖了整个谷地。她“看”到了更多细节。除了变异生物留下的痕迹，确实残留着数种不同的人类天赋能量波动，彼此纠缠，充满了攻击性。而且，这些能量波动中，有几股让她感觉有些熟悉……
“是‘利刃’和‘火蝎’的人。”凌昭淡淡开口，说出了乔任梁心中的猜测，“还有……‘獠牙’剩下的那两个。”
气氛瞬间变得更加压抑。
“獠牙”、“利刃”、“火蝎”……这几个和“诡刺”有过节的小队，果然联合起来了！而且他们如此迫不及待地就开始清除异己，手段如此狠辣！
“他们这是在立威，也是在削减竞争对手。”乔任梁站起身，声音低沉，“‘淬火’计划不限伤亡，这里没有规则，只有生存。他们恐怕是想在前期就联手干掉有威胁的队伍，减少后期的变数。”
“那我们……”顾疏桐担忧地看向众人。
“我们已经被他们盯上了。”叶臻肯定地说，“我的推演虽然模糊，但能感觉到恶意如同跗骨之蛆，一直跟随着我们。‘磐石’小队的覆灭，恐怕只是一个开始。”
陆朝下意识地靠近了凌昭一些，仿佛这样才能获得一丝安全感。
凌昭的脸上却没有任何意外的表情，甚至……她的眼中闪过一丝极淡的、类似于“果然如此”的了然。她早就料到会有这种情况。这片山脉，既是猎场，也是角斗场。
“走吧。”凌昭率先迈步，踏入了那片血腥的谷地，“没什么好看的。”
她踩过凝固的血泊，绕过残破的尸体，神情淡漠，仿佛脚下不是同类的遗骸，只是无关紧要的路障。对她而言，人类的互相残杀，与野兽的互相吞噬，并无本质区别，都是这片绝望之地最寻常的风景。
众人沉默地跟上，心情沉重。虽然见惯了死亡，但如此赤裸裸的、来自同类的背叛和杀戮，依旧冲击着他们的道德底线。
就在他们即将穿过谷地，进入另一片密林时——
“咻——！”
一道尖锐的破空声骤然响起！一支闪烁着幽蓝寒光的弩箭，如同毒蛇般从侧前方的树冠中射出，目标直指队伍中间的顾疏桐！箭头上涂抹着明显的剧毒，速度快得惊人！
偷袭！
“小心！”乔任梁反应极快，能量屏障瞬间在顾疏桐身前凝聚！
“铛！”弩箭撞在屏障上，发出脆响，幽蓝的毒液四溅，将屏障腐蚀得滋滋作响！
几乎在同一时间，另一侧的灌木丛中猛地窜出数道身影！为首一人手持两把闪烁着能量光芒的短刃，身形如同鬼魅，直扑正在维持屏障的乔任梁！正是“利刃”小队的队长！
与此同时，后方和另一个方向也响起了急促的脚步声和能量波动！“火蝎”小队的人从后方包抄而来，他们手中拿着一种能够喷射高强度腐蚀液体的古怪武器！“獠牙”剩下的“血屠”和“影爪”则如同隐藏在阴影中的毒蛇，伺机而动！
超过十五名能力者，精心布置的埋伏圈！目标明确——将“诡刺”小队彻底留在这片血染的谷地！
“结阵！防御！”乔任梁临危不乱，大喝一声，能量屏障扩大，将整个队伍笼罩其中！但他脸色瞬间一白，同时抵挡多个方向的攻击，消耗巨大！
宋立怒吼一声，【力大无穷】全力爆发，重型武器带着狂风扫向冲来的“利刃”队长！然而，“利刃”队长身形极其灵活，如同泥鳅般滑开宋立的攻击，短刃如同毒牙，专攻乔任梁屏障的能量节点！
叶臻双手连弹，数道预警和干扰结界在周围亮起，试图延缓敌人的进攻节奏，但在对方有备而来的集中攻击下，结界光芒迅速黯淡。
顾疏桐的治疗光芒拼命输出，维持着乔任梁的屏障和队友们的状态，但她自己也是脸色苍白，显然成为了对方重点照顾的对象，不时有冷箭和能量攻击向她袭来。
陆朝吓得脸色惨白，她的【催眠】在这种混乱的正面战斗中几乎毫无用处，只能徒劳地试图干扰最近的一个敌人，效果微乎其微。
战斗一开始，“诡刺”小队就陷入了极其被动的局面！对方人数占优，配合默契，而且显然研究了他们的战斗方式，攻击极具针对性！
“哈哈哈！‘诡刺’！今天就是你们的死期！”
“利刃”队长一边疯狂攻击着屏障，一边发出得意的狞笑，“杀了你们，你们身上的资源和积分就都是我们的了！沈知远也救不了你们！”
“血屠”如同真正的野兽，咆哮着撞击着屏障，每一次撞击都让乔任梁身体剧震。“影爪”则如同幽灵，在阴影中穿梭，时不时射出淬毒的暗器。
“火蝎”小队的腐蚀液体泼洒在屏障上，发出令人牙酸的声响，屏障的光芒以肉眼可见的速度变得暗淡。
乔任梁嘴角溢出一丝鲜血，屏障摇摇欲坠。宋立被“利刃”队长和另外两名“利刃”队员缠住，无法回援。
叶臻的结界接连破碎，精神反噬让她闷哼出声。顾疏桐的治疗已经跟不上消耗的速度。
眼看防线就要崩溃！
就在这千钧一发之际——
一直冷眼旁观，仿佛置身事外的凌昭，终于动了。
她没有去攻击那些正在疯狂进攻的敌人，而是将目光，投向了埋伏圈外围，那几个正在操控远程武器、或者准备着更强力天赋能力的敌人。
她的眼中，银芒一闪而逝。
【绝对支配】——发动！
目标，不是控制他们的身体，而是……干扰他们的能量运转，放大他们内心的……恐惧！
正在瞄准顾疏桐的一名“火蝎”队员，手指已经扣上了扳机，却突然感觉体内的能量猛地一滞，仿佛被什么东西堵住了！
紧接着，一股没由来的、源自灵魂深处的恐惧感如同冰水般浇遍全身！
他仿佛看到了自己被无数扭曲的鬼影撕碎的景象，手一抖，能量枪口歪斜，一道射线擦着顾疏桐的肩膀飞过，打在了空处！
另一名正在吟唱、准备释放大范围攻击天赋的“利刃”队员，咒语念到一半，大脑突然一片空白，紧接着，凌昭那双冰冷的、仿佛能看穿一切的银眸在他脑海中无限放大！
无边的恐惧攫住了他，吟唱戛然而止，凝聚到一半的能量瞬间失控反噬，在他体内炸开！他惨叫一声，口喷鲜血倒了下去！
类似的情况，同时发生在另外三名外围敌人身上！或是能量失控，或是被突如其来的恐惧打断了攻击节奏！
原本紧密的围攻阵型，瞬间出现了数个致命的漏洞和混乱！