时光荏苒，自楚云与城主洛天河会面后，转眼又过去了半月。
清幽苑内，一派欣欣向荣的景象。
有了充足的资源和平静的环境，苏家众人的实力稳步提升，大部分弟子的伤势早已痊愈，修为也各有精进。
甚至有两位卡在通玄境巅峰已久的长老，在楚云偶尔的指点和资源倾斜下，成功突破至凝真境一重，让苏家的整体实力提升了一小截。
苏沐雪更是将全部精力投入到炼丹之中，有楚云这个丹道大师在一旁指点，她的进步堪称神速，已经能够稳定炼制出多种三品丹药。
甚至开始尝试炼制一些较为简单的四品丹药，虽然成功率还不高，但这份天赋和努力，已让楚云暗自点头。
楚云自己也没有闲着。
神游境三重中期的修为早已彻底稳固，他每日除了必要的修炼，巩固龙元，打磨神识外，大部分时间都在研究那张从孙淼处得来的兽皮地图，以及尝试更精微地操控神龙火。
“赤炎矿……万兽山脉边缘……”
楚云的手指在地图上那个被圈出的标记点上轻轻敲击。
万兽山脉，是横亘在南域与西域之间的一片广袤无垠的原始山脉，其中妖兽横行，险地遍布，但也蕴藏着无数天材地宝。
这赤炎矿位于山脉边缘，危险性相对较低，但一座矿脉的价值，足以让任何势力心动。
孙家分支掌握此矿，却秘而不宣，显然是打算作为家族的秘密底蕴，慢慢开采。
如今孙淼已死，这消息恐怕还未传回孙家本族，或者说，本族未必会在意一个边远分支的这点“私产”。
“一座赤炎矿脉，其中蕴含的火属性灵气必然极为浓郁，或许还伴生有其他火系灵材。对于淬炼龙吟剑，甚至对我修炼《神龙诀》都有裨益。”
楚云心中思忖。
龙吟剑若要进阶，需要吸纳大量高品质的金属性及至阳属性的灵材，赤炎石虽主属性为火，但火生土，土生金，其蕴含的纯净火灵之力，亦可间接辅助龙吟剑淬炼锋芒，更别提其本身对于修炼火系功法或淬体的好处。
他如今虽不缺普通修炼资源，但这种特定的、品阶不低的灵矿，还是值得走一趟。
而且，一直待在青木城闭关，也并非他的风格，适当的历练，更有助于修为的提升和战斗经验的积累。
心中既定，他便将想法告知了苏沐雪和陈长老。
“楚公子要独自前往万兽山脉？那里妖兽众多，听说还有不少佣兵团和亡命之徒活动，颇为危险。”
苏沐雪闻言，美眸中流露出担忧。
“无妨，只是边缘区域，以我如今的实力，只要不深入核心，自保无虞。而且，那座矿脉位置隐蔽，正好可以避开青木城的耳目，我们日后若离开，也需要更多的资源储备。”
楚云解释道，“我离开后，清幽苑就交给你们了。有城主府的默许，只要你们不主动生事，安全应无问题。”
陈长老拱手道：
“楚供奉放心，我等定会守护好此地，潜心修炼。”
苏沐雪知道楚云决定的事情不会更改，便不再劝阻，只是轻声叮嘱道：
“万事小心。”
楚云点了点头，又交代了一些事情，便回到自己房间，做最后的准备。
他检查了一下自身的状态，龙元充盈，神识敏锐，龙吟剑亦在丹田内温养，随时可以出鞘。
他又准备了一些疗伤、恢复元气的丹药，以及一些可能用到的符箓和阵法材料。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，一道青影便悄无声息地离开了清幽苑，出了青木城，按照兽皮地图指示的方向，朝着万兽山脉疾行而去。
楚云并未御剑飞行，那样目标太大，容易引起不必要的注意。
他施展龙影步，身形在山林间穿梭，速度极快，却又如同融入环境之中，难以察觉。
越是靠近万兽山脉，空气中的灵气便越发狂野和浓郁，同时夹杂着淡淡的妖气。
参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕，各种奇异的兽吼鸟鸣声从山脉深处传来，充满了原始的气息。
根据地图指引，楚云避开了一些已知的妖兽巢穴和危险区域，一路前行。
途中，他也遇到了一些低阶妖兽，大多相当于人类聚气境、灵旋境的实力，被他随手解决，收取了一些有价值的妖兽材料。
他也感应到了一些人类修士的气息，大多是组成团队的佣兵，或是独行的冒险者，彼此之间都保持着警惕的距离。
楚云不欲多事，往往提前避开。
如此行进了约莫三日，楚云终于抵达了地图上标记的区域。
这里是一处地势相对平缓的山谷，谷口被茂密的灌木丛遮挡，若非有地图指引，极难发现。
楚云隐匿气息，悄然潜入山谷。
谷内温度明显比外界高出不少，空气中弥漫着淡淡的硫磺味和炽热的火属性灵气。
山谷深处，可以看到一个明显是人工开凿出的矿洞入口，洞口散落着一些开采工具和零碎的赤红色矿石。
然而，矿洞周围却是一片狼藉，有明显的打斗痕迹，几具穿着孙家护卫服饰的尸体倒伏在地，早已没了气息。
洞口还被一块巨大的岩石堵住了一半。
“看来有人比我们抢先一步了。”
楚云眼神微凝，神识如同水银泻地般向四周扩散开去。
很快，他便在矿洞附近的一片空地上，发现了另一批人。
大约有十几人，穿着统一的灰色劲装，胸口绣着一个狼头图腾，修为大多在通玄境到凝真境之间，为首的是一个脸上带着一道刀疤、气息凶悍的壮汉，修为达到了神游境二重。
此刻，这群人正围着一老一少两人。
老者头发花白，身上带着伤，气息萎靡，修为在凝真境三重左右。
少女约莫十五六岁年纪，容貌清秀，此刻脸上满是惊恐，紧紧抓着老者的衣袖，其修为只有聚气境七重。
那刀疤壮汉一脚踩在老者胸口，狞笑道：
“老家伙，识相的就赶紧说出这矿脉的核心矿脉在哪里？还有没有其他隐秘的储藏点？不然，老子就先宰了你这小孙女！”
“呸！你们‘血狼佣兵团’坏事做尽，不得好死！这矿脉是孙家的产业，你们敢强抢，孙家不会放过你们的！”
老者吐出一口带血的唾沫，怒骂道。
“孙家？哈哈哈！”
刀疤壮汉仿佛听到了什么笑话，“青木城的孙家分支早就完蛋了！现在这里是无主之地，谁拳头大就是谁的！老子最后问一遍，说不说？”
眼看那刀疤壮汉就要对少女下手，楚云隐藏在暗处，目光平静。
他对此并无太多同情心，修炼界弱肉强食，本就是常态。
他只是在权衡利弊。
这血狼佣兵团显然也是得知了孙家变故，想来趁火打劫。
对方人数不少，还有一个神游境二重的团长，硬拼虽然不惧，但难免麻烦。
他的目标是矿脉，而非与人争斗。
就在楚云思索着是否要等他们两败俱伤再出手，或者直接绕开他们潜入矿洞时，那被踩住的老者似乎下定了决心，嘶声道：
“住手！我说！核心矿脉在矿洞深处，有一处暗门，需要特定的机关才能开启……里面……里面还有孙家这些年积攒的一部分高品质赤炎晶……”
听到“赤炎晶”三个字，那刀疤壮汉眼中顿时爆发出贪婪的光芒。
赤炎晶是赤炎矿的精华所在，价值远超普通赤炎石！
“机关在哪里？快说！”
刀疤壮汉急切地追问。
“机关……机关就在……”
老者喘息着，似乎因为伤势过重，声音越来越低。
刀疤壮汉下意识地俯下身去倾听。
就在这一刹那，异变陡生！
那原本气息萎靡的老者，眼中猛地闪过一丝厉色，一直藏在袖中的右手闪电般拍出，掌心之中，一枚闪烁着幽蓝光芒的细针，直刺刀疤壮汉的咽喉！
同时，他另一只手猛地将少女推向远处！
“小姐快走！”
这突如其来的变故，让血狼佣兵团的人都愣了一下。
刀疤壮汉毕竟是神游境修士，反应极快，虽然猝不及防，但还是勉强扭开头颅，那淬毒的细针擦着他的脖颈飞过，带起一道血痕！
“老东西！你找死！”
刀疤壮汉又惊又怒，反手一掌狠狠拍在老者的天灵盖上！
“噗！”
老者头颅碎裂，当场毙命。
“爷爷！”
那被推开的少女发出凄厉的哭喊。
“给我抓住那小丫头！别让她跑了！”
刀疤壮汉捂着流血的脖颈，厉声吼道。
他感觉伤口处传来麻痹感，那针上有毒！
几名佣兵立刻朝着少女追去。
少女修为低微，哪里跑得过这些如狼似虎的佣兵，眼看就要被抓住。
隐藏在暗处的楚云，轻轻叹了口气。
他本不欲多管闲事，但这老者的忠烈和那少女的无助，终究让他动了些许恻隐之心。
而且，那老者临死前提到了“赤炎晶”和矿洞深处的暗门，这信息对他有用。
就在一名佣兵的手即将抓住少女肩膀的瞬间，一道无形的气劲骤然袭来，精准地撞在那佣兵的手腕上。
“咔嚓！”
清脆的骨裂声响起，那名佣兵惨叫一声，抱着扭曲的手腕倒退数步。
“谁？”
刀疤壮汉和其他佣兵顿时警惕起来，目光锐利地扫向四周。
楚云缓缓从藏身的树后走出，青袍在微风中拂动，神色平静。
“阁下是谁？为何插手我们血狼佣兵团的事？”
刀疤壮汉眼神阴沉地盯着楚云，心中惊疑不定。
对方能悄无声息地潜到如此近的距离，并且一击就废了他一名凝真境手下，实力绝对不容小觑。
他暗自运转元力，压制着脖颈处的毒素。
楚云没有回答他的问题，目光扫过那群佣兵，最后落在那惊魂未定的少女身上，淡淡开口：
“这矿脉，我要了。你们，可以走了。”
他的声音不大，却带着一股不容置疑的威严。
血狼佣兵团的人闻言，先是一愣，随即爆发出哄堂大笑。
“哈哈哈！小子，你算什么东西？也敢口出狂言！”
“区区一个人，也敢跟我们血狼佣兵团抢食？活腻了吧！”
那刀疤壮汉也是气极反笑，眼神变得无比凶狠：
“看来你是敬酒不吃吃罚酒了！给我上，宰了他！”
随着他一声令下，除了两名佣兵看守中毒的团长，其余七八名凝真境佣兵同时怒吼着，挥舞着兵器朝楚云冲杀过来！
刀光剑影，瞬间将楚云笼罩。
面对这凶猛的围攻，楚云眼神没有丝毫波动。
他甚至没有拔剑。
只是简简单单地一步踏出。
龙影步！
他的身影瞬间变得模糊，如同鬼魅般在刀光剑影中穿梭，那些攻击尽数落空。
下一刻，他出现在一名持刀佣兵身侧，并指如剑，暗金色龙元凝聚于指尖，轻轻点出。
“噗！”
那名佣兵持刀的手臂齐肩而断，鲜血狂喷，惨叫着倒地。
楚云身形再动，如同虎入羊群，指掌拳脚，皆蕴含恐怖巨力。
每一次出手，都必然有一名佣兵筋断骨折，倒地不起。
他的动作简洁、高效，没有丝毫花哨，却带着一种令人绝望的强大。
短短几个呼吸之间，那七八名凝真境佣兵已全部躺倒在地，哀嚎不止，失去了战斗力。
全场死寂！
剩下的两名看守刀疤壮汉的佣兵，以及那刀疤壮汉本人，都瞪大了眼睛，如同见了鬼一般，脸上充满了恐惧和难以置信。
这……这还是人吗？
凝真境修士在他面前，竟然如同土鸡瓦狗！
那少女也停止了哭泣，呆呆地看着那个如同战神般的青袍身影。
楚云拍了拍手，仿佛做了一件微不足道的小事，目光再次投向那刀疤壮汉：
“现在，可以滚了吗？”
刀疤壮汉脸色惨白，冷汗直流，他知道今天踢到铁板了。
对方绝对是神游境中的强者，甚至可能不止三重！
他忍着毒素带来的麻痹和剧痛，咬牙道：
“前辈……前辈息怒！是我们有眼无珠！我们这就滚，这就滚！”
他再也不敢有丝毫犹豫，在手下的搀扶下，如同丧家之犬般，狼狈不堪地逃离了山谷，连那些受伤的同伴都顾不上了。
楚云也懒得追杀这些小角色，他的目标是矿脉。
他走到那少女面前，少女下意识地后退了一步，眼中还带着一丝恐惧。
“你叫什么名字？和刚才那位老者，是孙家的人？”
楚云语气平和地问道。
少女看着楚云清澈平静的眼神，心中的恐惧稍稍减轻，怯生生地答道：
“我……我叫孙倩，是青木城孙家分支的小姐。那位是看着我长大的忠伯……多谢前辈救命之恩。”
她说着，又要跪下。
楚云虚托一下，一股柔和的力量阻止了她。
“不必多礼。我对这矿脉有兴趣，你可知道那暗门机关在何处？”
孙倩犹豫了一下，想到对方刚刚救了自己，而且以对方的实力，若要强逼，自己也无法反抗，便低声道：
“我知道……我可以带前辈去。”
楚云点了点头：“带路吧。”
在孙倩的带领下，楚云走进了那被岩石半堵住的矿洞。
矿洞内通道曲折，温度更高，两侧岩壁上镶嵌着零星的赤红色矿石，散发着微弱的光和热量。
深入矿洞约莫一炷香的时间后，孙倩在一处看似普通的岩壁前停下，按照一种特殊的节奏，在几块凸起的岩石上按动了几下。
“咔咔咔……”
一阵机括声响，那面岩壁缓缓向一侧滑开，露出了一个仅容一人通过的狭窄通道，一股更加精纯炽热的火属性灵气扑面而来。
通道后方，隐约可见一片更加璀璨的赤红色光芒。
赤炎矿的核心矿脉，以及孙家积攒的赤炎晶，就在眼前。