九月逐渐的被度过着。
风，开始带上真正的凉意。
狸猫前往比赛那天。
书房里，鲁道夫象征坐在宽大的书桌后，面前的终端屏幕上，正显示着JpA内部通讯界面，另一端是语气强硬，不容置疑的上层官员。
“象征会长，我们希望你能以大局为重。”
屏幕那头的声音冰冷而公式化，“北海狸猫展现出的短距离爆发力，尤其是在那种……嗯，‘特殊状态’下展现出的潜能，已经引起了国际层面的关注。她继续留在国内，是对才能的极大浪费。‘世界挑战者计划’是为她，也是为日本赛马娘的荣耀量身定制的。”
鲁道夫放在桌下的手悄然握紧，指甲陷入掌心，但她的面容依旧平静，只有紫眸深处翻滚着暗流。
“理事先生，我理解协会的考量。”
她的声音沉稳，听不出一丝波澜，带着久居上位的威仪。
“但狸猫……北海狸猫的职业生涯规划，需要遵循其自身的成长节奏。她的目标，是经典三冠路线。这是她自进入中央以来便确立的方向，也是Spica队训练的核心。在完成这一目标之前，讨论远赴海外，为时过早。”
她的脑海中浮现出狸猫在赛场上那双燃烧着怒意的金色眼眸，那被狂暴领域包裹的，为她而战的身影。
如此耀眼，如此……令人心痛。
再等一下， 她对自己说，带着一丝近乎祈祷的奢望，至少要让她安稳地、顺利地跑完三冠。
这是她作为搭档，想要能为她争取到的，属于狸猫的最完整梦想画卷。
“三冠？”
通讯那头传来一声近乎嗤笑的鼻音，“象征会长，恕我直言，以她目前表现出的‘不稳定’状态，能否顺利适应不同距离的三冠赛事尚且存疑。而世界舞台需要的是她那种‘不稳定’所带来的冲击力！协会的耐心是有限的，希望你能认清现实，尽快说服她。否则……”
威胁之意，不言而喻。
通讯最终在不愉快的气氛中结束。
鲁道夫疲惫地向后靠在椅背上，闭上双眼，抬手用力揉着刺痛的太阳穴。
脚上的石膏传来阵阵闷痛，但远比不上心中的无力感。
若是平时，她有无数的资源和手段可以斡旋，可以拖延，甚至可以强硬地顶回去。
但现在，她行动不便，如同被困在笼中的狮王，许多事做起来都缚手缚脚。
更让她感到自我厌恶的是，在她内心深处，一个阴暗的角落里，竟然可耻地冒出一个念头：如果……如果狸猫在接下来的短途比赛中，跑得不好，甚至失利……如果她的数据不那么耀眼，是不是JpA就会暂时失去兴趣？是不是她就能把她留在身边更久一点？
这个念头像毒蛇一样缠绕着她的心。
她希望她赢，希望她光芒万丈；却又害怕她赢得太快太猛，加速了别离的到来。
这种冰火交织的矛盾，日夜煎熬着她。
然而，当她在直播中看到狸猫站在起跑线上，看到那双金色眼眸中即使迷茫却依旧存在的火焰时，所有的算计，所有的犹豫，所有的阴暗念头，都在那一刻被彻底摒弃。
她是鲁道夫象征，是“皇帝”，更是北海狸猫的会长和恋人。
她的职责，她的爱，都要求她必须支持她的赛马娘去追求胜利，去绽放最耀眼的光芒，无论那光芒是否会照向远离她的方向。
于是，在狸猫因流言而愤怒爆发，化作撕裂赛场的银色雷霆时，鲁道夫在空无一人的房间里，对着屏幕，用只有自己能听到的声音，清晰地说道：
“就是这样……跑吧，狸猫！碾碎他们！用你的实力，去拿到你应得的胜利！”
她抛弃了所有的私心，选择了毫无保留的支持。
而这份过于耀眼的胜利，如同投入平静湖面的巨石，彻底激化了矛盾。
九月中旬，JpA早已不再满足于内部施压。
一场精心策划的舆论造势，在网络上悄然展开，随即迅速蔓延。
#北海狸猫 世界级末脚#
#日本赛马娘的隐藏王牌#
#不要让天才被埋没#
#JpA世界挑战者计划#
大量看似正面，实则充满引导性的通稿和水军评论开始充斥各大论坛和社交媒体。
他们极力渲染狸猫的“世界级潜力”，刻意淡化她与Spica，与鲁道夫的羁绊，甚至隐晦地暗示留在国内是一种“浪费”和“束缚”。
他们将鲁道夫受伤的事件与“狸猫需要更专业，更国际化的训练环境”强行关联，试图营造一种“皇帝已无法带领她走向更高峰”的舆论氛围。
鲁道夫看着终端上汹涌的舆论浪潮，紫眸中寒光凛冽。
她能动用学生会的权限和目白家暗中协助的力量进行一部分反制和压评，但面对JpA官方背书的、有组织的舆论攻势，效果有限。
她的脚伤让她无法像往常一样，亲自去拜访关键人物，去稳定各方势力，去以“皇帝”的姿态强势镇压所有杂音。
无力感，如同冰冷的潮水，再一次将她淹没。
她只能坐在书房里，眼睁睁地看着那风暴向着她最想保护的人席卷而去，而自己，似乎第一次感到了鞭长莫及的疲惫。
JpA的网，正在收紧。
而她，受伤的皇帝，还能如何守护她的光芒？