锦绣坊开业的余波，如投入湖心的巨石，在青河镇乃至整个宁州府都激起了滔天巨浪。
展厅内，谢长风甚至没顾上行礼，一脚踏入，那张总是儒雅的脸上满是混杂着疲惫的狂热，他手里攥着的不是账册，而是一张被揉得发皱的拜帖，上面是永定侯府的火漆印！
展厅内，谢长风几乎是撞了进来，那身价值不菲的云锦长衫被风刮得猎猎作响，他脸上混杂着极致的疲惫与狂热，手里死死攥着一张烫金拜帖，直接拍在乔兮月面前的桌上，火漆印赫然是永定侯府的徽记！
“郡主！”他声音沙哑，指着那拜帖，像是指着一座金山，“永定侯府！为了求一只八音盒，世子爷差点跟新科榜眼在锦绣坊里打起来！京城已经疯了！您不是在卖东西，您是在……开宗立派！”
乔兮月只是浅浅地笑着，为他续上一杯温热的花茶，仿佛那滔天的富贵，还不如窗外叽叽喳喳的麻雀来得有趣。这份异于常人的平静，让谢长风那颗被黄金晃得有些发晕的脑袋，瞬间冷静了下来。
他压低声音，神情凝重：“郡主，钱万金那边……”
“一条被拔了牙的疯狗，还能怎么叫唤？”乔兮月端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，“你现在要做的，是立刻传信回京，将声势造到最大。另外，放出风去，就说此物机巧太过复杂，我短期之内，再难做出第二批了。”
“我懂了！”谢长风的眼睛瞬间亮了，“物以稀为贵！您这是要将它捧上神坛！”
送走兴奋不已的谢长风，乔兮月脸上的笑意却缓缓敛去。
送走打了鸡血的谢长风，乔兮月脸上的笑意却瞬间冰封。她走到窗边，看着对面死气沉沉的万金楼，眼神比窗外的残雪更冷。
“夫君，你觉得，一条被逼入绝境的毒蛇，在死前会做什么？”
黎子钊走到她身后，将大氅披在她身上：“会用尽最后的毒液，咬向最让它憎恨的人。”
“不错。”乔兮月冷笑一声，对着角落阴影处，屈指一弹，“玄翊，传我命令。从今天起，万金楼一只苍蝇飞出来，我都要知道它的落点。尤其是他们后厨采买的渠道，给我盯死了。我倒要看看，这条蛇的毒牙，想从哪里下口。”
“兵来将挡，水来土掩。”黎子钊握住她的手，“你护着这一方百姓，我便护着你。”
他用一个读书人最笨拙，也最真诚的方式，为他的妻子，撑起了一张无声的保护网。
与此同时，街对面的万金楼，三楼雅间，死气沉沉。
钱万金枯坐了三日。他缓缓从怀中，取出了那个乌木小瓶。
拔开瓶塞，一股奇异的、带着一丝甜腥的气味，在空气中弥散开来。
牵机引。南疆王庭秘药，无色无味，入喉片刻，便会让人四肢僵直，头足相就，最终在无尽的痛苦中，窒息而亡。
他看着那瓶晶莹的毒液，眼中最后一丝理智，被滔天的恨意与疯狂彻底吞噬。
“乔兮月……黎子钊……”他用舌尖玩味地舔过这两个名字，嘴角缓缓勾起一抹残忍的弧度，“既然我活不了，那你们，就一起下来陪我吧。”
不到一个时辰，一个叫张婆子的粗使仆妇，被带到了南风楼的后门。她那个不争气的儿子，在赌场欠了整整一百两的巨额赌债。
当一袋沉甸甸的雪花纹银，和那个装着剧毒的小瓷瓶，一同摆在她面前时。张婆子那张饱经风霜的脸，瞬间没了血色。
“事成之后，银子是你的，儿子也能活。”心腹的声音像淬了冰。
回到那间低矮潮湿的杂役房，张婆子反手插上门栓，整个人沿着冰冷的门板滑倒在地。
她颤抖着手，将那袋银子倒在肮脏的地上，雪白的银锭在昏暗的油灯下，散发着鬼火般的光。
她仿佛看到的不是钱，而是儿子那条血淋淋的、被打断的腿。
另一边，那个冰凉的小瓷瓶，像一条毒蛇，正隔着粗布衣裳，对着她的心脏，缓缓吐出信子。
她知道，只要做了，儿子能活；可她也知道，一旦败露，死的，就是她全家，还有那个给了她女儿一片天的活菩萨。
就在她即将被罪恶感吞噬时，房门被轻轻推开了。
她的小女儿，那个被授衣女学选中的幸运儿，穿着一身干净的学堂制服，蹦蹦跳跳地跑了进来。小姑娘的脸蛋被养出了健康的红润，那双曾经麻木的眼睛，此刻亮晶晶的，盛满了对未来的希望。
“娘！你看！”小姑娘献宝似的，从怀里掏出一块绣着一朵歪歪扭扭并蒂莲的帕子，脸上满是骄傲，“这是夫子教我的新针法！还夸我将来一定能成为铺子里最好的绣娘！”
她扑进母亲的怀里，小脑袋蹭了蹭，声音清脆又响亮：“娘，等我出师了，郡主会给我二十两银子的嫁妆呢！到时候，我就把钱都给你，给哥哥娶个漂亮媳妇，咱们家就再也不用过苦日子了！”
她仰起头，看着母亲，那双黑白分明的大眼睛里，满是纯粹的孺慕与信赖。
“娘，夫子今天还教了我们一句诗，叫‘谁言寸草心，报得三春晖’。她说，郡主给了我们这些穷人家的孩子一片天，这份恩情，比天大，比海深，我们就是做牛做马，也一辈子都不能忘了！”
“轰——”
小姑娘最后那句话，像一道滚雷，狠狠劈在了张婆子的天灵盖上。
她猛地低头，看着女儿那张不染尘埃的、写满了希望与感恩的脸。她怀里那袋沉甸甸的银子，在这一刻，仿佛变成了一块烧红的烙铁，烫得她心口剧痛，几乎要让她窒息。
而那个小小的、冰凉的瓷瓶，则像一条毒蛇，正隔着粗布衣裳，对着她的心脏，缓缓吐出冰冷的信子。
张婆子僵在原地，浑身的血液仿佛都在瞬间凝固了。
……
翌日，天还未亮。
黎家新宅的后门，被一只颤抖的手，轻轻叩响了。
玄翊推开门，看到的，是跪在清晨薄霜里，浑身抖如筛糠的张婆-子。
她没有抬头，只是用尽全身的力气，将一个用破布包裹的东西，高高地举过了头顶，声音在寒风中破碎，带着无尽的恐惧与悔恨。
“大人……奴婢……奴婢有罪……”