李府的短暂骚动平息后，夜显得更深，雪落无声。东厢第三间的窗纸上，投着赵佥事坐立不安的剪影，时而起身踱步，时而颓然坐下。恐惧像毒藤，缠得他透不过气。
顾寒声伏在对街屋脊的阴影里，肩头积雪渐厚，仿佛与瓦片融为一体。他的目光锐利如鹰，穿透飘舞的雪幕，锁定着东厢后窗下那道小小的角门——那是下人送水食的必经之路，也是毒计最可能的入口。
时间在冰冷的寂静中流逝。漕运衙门方向的援手需要时间调派、渗透、布控，每一息都漫长如年。
终于，角门方向有了动静。
一个缩着脖子、提着食盒的小厮，踏着积雪，鬼鬼祟祟地靠近。食盒普通，但小厮的脚步虚浮，眼神闪烁，不时四下张望。顾寒声目光一凝——不是那个彪悍厨子，也不是“泥鳅”，但此人神态可疑，且提盒的手显得异常紧绷。
小厮来到东厢后门，轻轻敲了敲。门开了一条缝，里面是赵佥事紧张的脸：“谁？”
“老爷，厨房给您炖了安神的参汤，趁热用些吧。”小厮低声说着，就要递过食盒。
就在食盒将递未递的刹那，顾寒声手指一弹，一颗早已扣在指间的冰凌子激射而出，精准地打在食盒提梁与盒盖的衔接处！
“啪！”一声轻响，食盒盖子微微震开一道缝隙。
几乎是同时，异变陡生！
那食盒底层似乎设有夹层机关，盖子微震之下，竟从缝隙中洒出少许极细微的、在雪夜光线下几乎看不见的淡灰色粉末！粉末沾在食盒边缘和小厮的手指上！
小厮猝不及防，下意识地缩手，食盒险些脱手，他脸上瞬间闪过惊恐，猛地将食盒往怀里一收，死死按住盖子，动作僵硬至极。
门内的赵佥事本就疑神疑鬼，见状更是骇然：“你……你干什么？！汤里有什么？！”
“没……没什么！是……是灰尘，老爷，是灰尘！”小厮慌忙辩解，声音发抖。
“拿来我看！”赵佥事惊怒交加，伸手欲夺。
小厮却像被烫到一般，猛地后退两步，抱着食盒，竟转身就想跑！
此等情状，几乎坐实了食盒有鬼！
顾寒声不再犹豫。他原本打算只是惊扰，但此刻送毒者要逃，若让他带着毒食盒回到厨房或幕后主使那里，不仅证据可能被毁，对方也可能立刻采取更极端的灭口方式。
就在小厮转身欲跑的瞬间，顾寒声如大鸟般从屋顶扑下，落地无声，恰好挡在小厮与角门之间。他一身黑衣，面蒙黑巾，只露出一双寒星般的眼睛。
小厮吓得魂飞魄散，“啊”地一声低叫，食盒脱手落下。
顾寒声脚尖一挑，将食盒稳稳接住，另一只手如铁钳般扣住小厮咽喉，将其后续的惊呼扼死在喉咙里。他动作快如鬼魅，提起瘫软的小厮和食盒，几个起落便消失在东厢房后的假山阴影之中。
整个过程，从冰凌击盒到人赃俱获，不过三五个呼吸，除了开门瞬间的对话和那声短促低叫，再无声响。风雪掩盖了大部分痕迹。
假山石洞内，冰冷潮湿。顾寒声将小厮丢在地上，卸了下巴以防其咬舌或呼喊，迅速检查食盒。掀开上层做样的汤盅，下层赫然有一个精巧的夹层，内里残留着一些淡灰色粉末，气味极淡，却透着一股不祥的甜腥。
果然是毒！
他看向那面如死灰、浑身颤抖的小厮，压低声音，语气冰冷如铁：“谁指使的？厨房那个厨子？还是‘泥鳅’？说了，或许有条活路。”
小厮下巴被卸，口不能言，只能呜呜哀鸣，眼神里充满了绝望和哀求，拼命摇头，又点头，混乱不堪。
顾寒声知道，这种小角色多半只是被威逼利诱的执行者，所知有限，且此刻恐慌过度，难以立刻问出有用信息。但他已经拿到了最关键的东西——带毒的食盒，以及活口。
他必须立刻将人和证据转移。这里距离李府核心太近，随时可能被巡逻发现。
然而，就在他准备提起小厮的瞬间，假山外不远处，传来了急促的脚步声和压低的呼喝：
“刚才那边好像有动静！”
“东厢后头！去看看！”
“仔细搜！别放过任何角落！”
李府的护卫被惊动了！可能是那小厮短暂的惊呼，也可能是顾寒声行动时带起的风声雪影引起了注意。
搜索的火把光亮正在逼近。
顾寒声眼神一凛。带着一个瘫软的人和笨重的食盒，在对方有备而来的搜捕下，很难无声无息地脱身。
他果断做出抉择。
迅速将食盒夹层中的毒粉小心刮下少许，用油纸包好贴身收藏。然后，他提起那小厮，将其塞进假山更深处一个狭小的石缝里，用枯草碎石略微掩盖，确保其短时间内无法动弹呼救，也难以被轻易发现。
接着，他将那食盒远远扔向假山另一侧的水塘方向。“噗通”一声，食盒落水。
做完这些，他如同壁虎般攀上假山顶部，紧贴石壁，借着阴影和越来越密的雪花，屏息凝神。
几名护卫举着火把赶到假山附近，很快发现了水塘边的涟漪和半浮的食盒。
“有东西落水！”
“快捞起来！”
“四处看看，有没有人！”
护卫们的注意力被食盒和搜寻可能的投掷者吸引。趁此机会，顾寒声从假山另一侧悄无声息地滑下，如同融入夜色的墨滴，向着与漕运衙门约定的、靠近李府外围的另一处应急接应点潜去。他必须将毒粉样本和情况尽快送出，小厮和食盒残骸留给后续赶来的韩青等人处理。
风雪更急了。
东厢房内的赵佥事，听着外面隐约的动静，吓得缩在床角，瑟瑟发抖，只觉得这李府，已然成了噬人的魔窟。
而真正的猎手与更危险的阴谋，仍在暗处涌动。