寂静星空中，爆炸火花仍不时冒起。
洛伊德靠在冰冷的舱壁上，感受着生命随着氧气一同流逝。
他想不通，联邦怎么会知道得这么清楚？他们的行动如此精准，时机把握得如此狠辣……
在意识彻底陷入黑暗之前，洛伊德最后一个模糊念头是：
组织……会为我们报仇吗？还有那个箱子……到底蕴含着怎样的秘密，这一切……值得吗？
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“报告指挥官，任务完成。
敌护卫舰及工程驳船已摧毁，任务目标已成功回收。我方无损失。”“幽影”侦查小队指挥官的声音通过加密频道传回基地。
“很好。”莫离在总控室内赞道，
“立刻撤离现场，按预定路线返回基地。注意清除所有航行轨迹和能量残留。”
“明白。”
就在侦查小队完成任务顺利返航的时候，灰烬星域某边缘星系，‘夜枭’属下秘密中转空间站内又是另一番场面。
当莉亚娜刚刚走到核心会议室主控台前，准备将此次与“幽灵”接触的初步评估录入系统，并向上级【园丁-07】做简要汇报时，
一条标着【紧急·“拾荒者”行动失败】的加密信息突然强行弹了出来，红色标记在屏幕上疯狂闪烁。
莉亚娜的眉头瞬间蹙起。
她熟练输入一串动态密钥，加密信息便投射在她的面前。
信息很简短：
【“拾荒者”行动队于标准时 14：32 在“信风号”残骸区失联。
最后传回信号表明，遭遇不明身份舰船锁定，后续情报确认，行动队两艘“金牛座级”小型工程驳船及一艘“黑曼巴级”护卫舰均被摧毁。
依据现场残留能量信号及攻击模式分析，高度指向艾兰斯联邦制式【雨燕级】护卫舰编队。
初步判断，打捞目标物已遗失。】
看完内容的莉亚娜握着控制台边缘的手指猛地收紧，她那总是维持着优雅从容的脸上，第一次出现了波动，
“怎么可能……”她下意识低声说了一句。
打捞队被消灭了？在任务即将完成，已经确认找到目标箱体的关键时刻？还是被联邦的人？！
她的第一反应是荒谬。
艾兰斯联邦怎么会知道组织对“信风号”残骸的二次打捞行动？
就算他们通过某些隐秘渠道得知了“信风号”残骸可能存在有价值的物品，又怎么可能时机把握的如此精准。
除非……联邦的情报网已经渗透到了“夜枭”组织的核心层，或者，这次行动从一开始就在对方的严密监控之下。
这两种可能性都让她感到一阵寒意。
她快速调出内部星图，核对事发坐标。
“信风号”残骸区位于帝国与联邦实际控制区域的缓冲地带，但更偏向帝国一侧。
一支联邦的巡逻小队，如此深入，并且恰好在她派出打捞队的关键时刻出现，发动如此高效的攻击，抢走东西后便立刻消失……这太巧合了，
巧合的有点……不正常。
“是为了阻止我们得到‘钥匙’？还是联邦也知道了‘摇篮计划’的存在，想要插手？”
莉亚娜的大脑飞速运转，试图为联邦的出格行为找到一个合理的解释。
但无论哪种解释，都意味着“夜枭”面临的局势比她预想的更为复杂和危险。
突然，一个惊人猜测悄然钻入了她的思绪。
“幽灵”……
她刚刚才和那个神秘的“幽灵”首领分开不久。
对方在会面中的表现，明显是知道‘摇篮’计划的，探究意图十分明显，显然是有着某种目的。
而且，“幽灵”展现出的科技实力和行动能力，足以支撑他们完成这样一次精准拦截和伪装。
伪装成联邦舰队，对他们来说绝非难事，截胡“钥匙”，同时嫁祸联邦，挑起“夜枭”与联邦之间的敌意，这完全符合“幽灵”那种四处搞事的行事风格。
更重要的是时机，太巧了。
她这边刚和“幽灵”接触，表达出“合作”意向，那边打捞队就出了事，怎么想都有问题。
莉亚娜的脸色逐渐阴沉下来。
她回想起会面时，“幽灵”首领的种种行为，那个男人，绝不像他表现出来的那么简单。
她拿起通讯器，随即拨通内部通讯。
“是我。”她声音恢复了冷静，但带着一丝冷意，
“‘拾荒者’行动失败的具体分析报告，什么时候能出来？我要知道敌方舰队的所有细节特征，哪怕是再微小的异常！”
“大人，初步战场数据分析正在进行。
敌方攻击极其迅猛精准，几乎是一击致命，击毁我方星舰后快速撤离，现场留下的有效信息很少。
不过……技术部门注意到一个细节，敌方舰船的能量残留信号，与已知的联邦【雨燕级】标准信号存在极其微弱的偏差，似乎……过于‘干净’和高效了。”
“能量信号偏差……”莉亚娜喃喃道，眼中的怀疑之色更浓。
“继续分析！通知我们在联邦的分站负责人，动用所有资源，核对近期该区域所有联邦舰队的官方调动记录，看看是否有对应编号的【雨燕级】出现在那里！
同时，启动我们在联邦内部的暗线，查探联邦军方高层是否对此事知情！”
“是！”
结束通讯，莉亚娜独自站在安全屋内，身体因为情绪变化而微微紧绷。
她有七成的把握认为这件事背后是“幽灵”在搞鬼。
“好一个‘幽灵’……”她低声自语，声音里带着杀意，
“刚谈完合作，转身就给我来这一手……是想给我个下马威？还是说，你们从一开始，就没打算真心合作？”
她意识到，与“幽灵”打交道，远比她预想的还要危险和棘手，对方不仅实力强大，而且行事毫无顾忌，狡诈如狐。
“钥匙”落入他人之手，无论是联邦还是“幽灵”，对“夜枭”的计划都是重大打击，她必须立刻向“园丁”汇报这一突发情况，并重新评估与“幽灵”的所谓“合作”。
不过在此之前，她需要做件事!