卡塞尔学院，校长办公室。
副校长尼古拉斯·弗拉梅尔，这位平日里总在教堂钟楼与酒瓶为伍的邋遢老家伙，此刻正四仰八叉地瘫在昂热对面那张价值不菲的真皮沙发上，毫无形象可言。他手里随意地抛接着那枚暗色指环，眼神却带着少见的锐利。
“喏，这东西还你。”副校长手腕一抖，指环划过一道精准的弧线，“嗒”的一声轻响，稳稳落在昂热面前的桌面上。“你这老家伙，净给我找这种棘手的活儿。”
“有结论了？”昂热伸手拿起指环，指尖感受着那非金非铁的冰凉质感。
“结论就是，这东西邪门到家了。”副校长用力挠了挠他那头乌巢般的乱发，“老子动用了七十三种探测手段，连那小可爱的血都用上了，你猜怎么着？它连层皮都没掉！”
他两手一摊，语气里带着点被颠覆认知的无奈：“这玩意儿根本就不是用正常材料打造的，昂热。它内部被熔铸进去的，是一个完整的、高度凝练的【胜利】概念本身！说直白点，你可以把它看作是‘胜利’这个抽象规则被强行实体化后的产物。”
他顿了顿，语气加重：“而且，这概念被保护得滴水不漏。在普通人手里，它就是块硬点的装饰品，屁用没有。但我敢打赌，只有在特定的人——十有八九就是你那个宝贝S级小子手上，它才能真正被‘唤醒’，发挥出那见鬼的效果。”
突然副校长猛地前倾身体，锐利的眼睛紧紧盯着昂热：“老实交代，你到底知道些什么内情？搞出这么大阵仗，你的目标究竟是什么？别拿什么屠龙大业来糊弄我，你的目标不是，或者说不仅仅是这个……还有，你到底和哪些‘组织’，或者……某些‘存在’，搭上了线？”
昂热冰蓝色的眼眸与他对视，办公室里的空气仿佛凝固了几秒。最终，他缓缓开口，声音平静，却带着仿佛来自西伯利亚冰原深处的寒意，让周围的温度都似乎骤降了几分：
“我的目标从未改变，尼古拉斯。向我的敌人，倾泻我积攒了百年的怒火。”他瞳孔深处，似乎有沉寂的火山在无声地咆哮，“我要亲手为他们奉上……那份迟到了一个世纪的葬礼。”
副校长看着他眼中那几乎凝成实质的仇恨与决绝，沉默了片刻，最终只是重重地叹了口气，身体重新瘫软下去，变回了那个慵懒的酒鬼模样。他拿起从不离身的银质酒壶灌了一大口，语气含糊，却带着一丝不容置疑的警告：
“行吧，行吧……你这老疯子的执念，真是让我这‘守夜人’都自愧不如。不过，昂热，无论你和什么存在达成了交易，别忘了……你终究是卡塞尔的校长，是人类这边的。玩火可以，哪怕把你自己烧成灰那也是你的选择，但是……”
他抬起眼皮，目光骤然锐利如刀：“别让这把火，烧毁了不该被波及的苗圃。”
昂热的嘴角勾起一丝冰冷而绝对的弧度，语气斩钉截铁，仿佛在宣读不可更改的誓言：“我当然记得。至死不忘。”
“咚、咚、咚。”
就在这时，清晰而克制的敲门声响起，打断了昂热的回忆。
昂热脸上那冰冷的线条瞬间柔和下来，重新挂上了那副温和儒雅的校长面具，仿佛刚才那段充斥着仇恨与危险的对话从未发生过。他扬声应道，声音恢复了往常的平稳：
“请进。”
路明非和零一前一后走了进来。路明非脸上还带着点没收拾干净的忐忑，他似乎隐约感觉到空气里残留着一丝不同寻常的凝重，下意识地缩了缩脖子。
“校长。”路明非规规矩矩地站定，心里七上八下。
昂热微笑着，拿起桌上那枚指环，对着路明非轻轻一晃：“叫你来，主要是为了这个。”
路明非的心一下子提到了嗓子眼，目光紧紧跟着那枚在空中划出微小弧线的指环，手心有点冒汗。
“经过我们学院最顶尖的炼金权威——也就是我们尊敬的副校长亲自鉴定，”昂热语气平和，像是在宣布一项普通的学业评估，“这枚指环本身，不具备任何物理或精神层面的危害性，也没有追踪、窃听之类的附加功能。它更像是一件……纯粹的礼物，一件炼金术上的杰作。”
他将指环递向路明非，动作自然流畅：“现在，物归原主。”
路明非有些发懵地接过指环，那熟悉的冰凉触感再次从掌心传来。他没想到这东西这么快就能回到自己手里，而且听校长的意思……好像还是个宝贝？
看着他脸上的困惑，昂热简单地解释道：“它内部封存了一个‘胜利’规则概念。当然，在绝大多数人手里，它只是一件异常坚固的装饰品。但或许在你手中，能在某些关键时刻，为你带来一丝倾向于‘胜利’的运气或者指引？”
路明非握紧了指环，心里五味杂陈，既有失而复得的庆幸，又有对老唐此举深意的茫然，以及一丝挥之不去的不安。
“另外，还有一件事要通知你。”昂热话锋一转，语气变得正式起来，“学院刚刚接到日本分部的紧急求援。他们附近海域出现了大规模、高活性的龙族生物异常聚集，威胁等级很高，而且还在上升。执行部决定组建一支联合小队，前往支援并进行清剿。”
路明非一听，头皮都有些发麻，几乎是脱口而出：“不是吧校长？又来？我们这才刚消停几天啊？连口气都没喘匀呢！感觉我们不是来上学的，是来给执行部当廉价劳动力的！？”
他语气里的反感和不情愿几乎要溢出来。站在他身侧的零，没有说话，只是悄然伸出手，用指尖轻轻碰了碰他的手背。那触感微凉而短暂，却像一道镇静的涟漪，瞬间抚平了他有些炸毛的情绪。
路明非愣了一下，躁动的心情平复了些，他看了一眼零平静的侧脸，深吸一口气，示意校长继续。
昂热将两人之间的小动作尽收眼底，眼中闪过一丝不易察觉的了然，他微微一笑，解释道：“别急着抱怨，路明非。这次任务的主力是执行部的专员和狮心会，当然，如果我们的S级愿意贡献一份力量，我们自然是求之不得。”
“专门通知你，主要是因为日本分部珍藏了大量极其古老、甚至可能是孤本的龙族典籍。他们在求援时特别提出，希望你能一同前往，协助破译部分关键文献。事实上，不止日本分部，世界上好几个与我们合作的分部，都有类似的翻译请求积压着，点名希望你去帮忙。”
路明非脸上还是写着“不情愿”三个大字，小声嘀咕：“翻译古籍……听着就头大，而且为什么非得跑日本去啊……”
昂热看着他这副样子，仿佛早有预料，不紧不慢地抛出了另一个条件，语气平和却带着不容置疑的分量：
“当然，作为此次学术交流与武力支援的回报，以及对于你个人能力的认可，日本分部方面已经承诺，他们会动用其影响力，积极推动日本有关方面，启动对部分历史上……嗯，‘流转’至日本的华夏文物与古籍的系统性梳理与归还程序的探讨。”
“并且，他们会负责‘清理’部分在混血种层面、对两国关系持极端敌对态度的不稳定因素。”
他顿了顿，意味深长地补充道：“你知道的，有些历史遗留问题，在普通人的层面很难推动。但在我们这个世界里，有时候，解决问题的方式可以更……直接高效一些。至于纯粹人类层面的纷争，那不在我们的管辖范围内，但他们承诺会约束己方的混血种，不与之同流合污，避免事态复杂化。”