乔薇尼的声音不大，却像一块投入喧嚣溪流的卵石，瞬间让周围叽叽喳喳的议论声低了下去。她站在那里，身形依旧纤细，穿着素雅的连衣裙，外面罩着一件薄针织开衫，看起来只是一位寻常的、关心儿子的母亲。
但当她抬起眼，目光平静地迎向富山雅史，尤其是那位沉默的老绅士时，空气仿佛骤然变得粘稠而滞重。
那不是普通家长面对招生老师时应有的、带着点讨好或探究的眼神。那是一种极致的冷静，冷静底下压着惊涛骇浪般的警惕与一种近乎平等的审视。她搭在路明非肩上的手，指尖微微用力，传递着无声的安抚和信号。
富山雅史脸上的笑容没有丝毫变化，仿佛早就预料到她的出现，微微躬身，姿态无可挑剔：“乔女士，您好。冒昧打扰，我是卡塞尔学院的富山雅史。”他的目光转向一旁沉默的老绅士，语气带着敬意，“这位是我校的校长，希尔伯特·让·昂热先生。”
路明非感觉到母亲搭在他肩上的手几不可察地顿了一下，虽然极其短暂，但他离得足够近，能感觉到那瞬间的僵硬。他抬头看向母亲，却发现她脸上的表情没有任何变化。
路明非想起来了，母亲知道他。她不仅知道，而且很可能非常熟悉。四年间那些零碎“故事”里，“昂热”这个名字出现的频率不高，但每一次都伴随着“校长”、“传奇屠龙者”、“亡魂”、“复仇者”这样的标签。
昂热终于动了。
他并未像富山雅史那样表现出热络，只是极其轻微地颔首，动作优雅得像十九世纪的古老贵族，带着一种历经漫长时光沉淀下来的从容与距离感。
他的目光在乔薇妮脸上停留了一瞬，那眼神复杂难辨，有关切，有审视，有一丝极淡的、几乎无法捕捉的惋惜，最终都化为一片深沉的平静。
“好久不见，乔薇尼，”他开口了，声音不高，却异常清晰，带着一种奇特的磁性，瞬间压过了所有背景杂音。他用的甚至是略显亲昵的称呼，而非客套的“乔女士”，仿佛在提醒着某些被时光掩埋的过往。
“站在这里谈话，似乎不太妥当，也容易给明非同学带来不必要的困扰。”
他没有咄咄逼人，没有直接施压，反而首先考虑到了路明非的处境和可能引发的围观。这份恰到好处的绅士风度，反而比任何强势的姿态都更具压迫感，让人难以拒绝。
乔薇尼的指尖在路明非肩头微微蜷缩了一下。她当然知道昂热的用意，换个地方，就意味着进入了更可控的、也更正式的谈判节奏。但她无法反驳这个提议。在校门口僵持，只会让事情变得更糟，让更多好奇的目光聚焦在明非身上。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。四年的准备不就是为了这一刻吗？她早已不是当年那个只会挥舞炼金手枪冲锋的执行部专员了，她是一个母亲，一个要用智慧和意志为儿子搏出一条生路的战士。
“当然可以。”乔薇尼的脸上重新浮现出得体而疏离的微笑，仿佛刚才那瞬间的眼神交锋从未发生，“校长先生考虑得很周到。”
她特意点出了“校长先生”这个称谓，既是承认对方的身份，也是在路明非和周围人面前，将这次会面定性为一次“校长亲自出面”的特殊招生谈话，而非其他。
她低头，轻声对还有些发懵的路明非说：“明非，跟妈妈一起，我们去和这两位先生聊聊。”她的语气不容置疑，带着母亲特有的、保护性的坚定。
路明非茫然地点点头，大脑依旧乱成一团浆糊。
“请。”昂热优雅地侧身，示意方向。那辆黑色的豪华轿车如同沉默的巨兽，安静地滑了过来。
乔薇尼拉着路明非，跟着昂热和富山雅史，走向那辆象征着另一个世界入口的座驾。阳光依旧明媚，树影婆娑，同学们喧闹的声音渐渐远去，但路明非却觉得，自己正一步步走向一个未知的、可能再也无法回头的分岔路口。
他忍不住回头看了一眼熟悉的校门，那里曾代表着他努力维持的、平庸却安全的日常。此刻，那扇门在他眼中，仿佛正在缓缓关闭。
车厢内部极其宽敞舒适，隔音效果极好，车门一关，仿佛瞬间将外面那个喧闹的、阳光明媚的平凡世界彻底隔绝。空气中弥漫着淡淡的皮革清香和一丝若有若无的、冷冽的雪茄余味。
路明非紧张地坐在母亲身边，手指无意识地绞着衣角。他能感觉到身边母亲身体微微的紧绷，也能透过车内后视镜，看到前排那位老绅士偶尔投来的、平静却极具穿透力的目光。
轿车平稳地行驶在小城的街道上，窗外熟悉的景色飞速掠过，路明非却感到一种前所未有的陌生和恍惚。他的人生轨道，似乎正被这辆沉默的豪车，强行拖向一个未知的方向。
最终，车子在一家看起来格调颇为雅致安静的咖啡馆前停下。这家店客人稀少，环境私密，显然是昂热早就选好的地方。
四人走进一个临窗的雅座，深色的沙发隔开了外界的视线。侍者悄无声息地送上红茶和点心，然后又悄无声息地退下。
红茶的热气袅袅升起，在空气中拉出细微的白线，暂时缓和了包厢内凝滞的气氛。
昂热端起骨瓷茶杯，轻轻呷了一口，动作优雅至极，仿佛他们真的是来享受一个悠闲的下午茶。他放下茶杯，目光终于再次落在乔薇妮身上，语气平和：
“薇尼，这些年，你把他保护得很好。”他顿了顿，补充道，“从你的定期汇报里，我能看到他的‘平静’和‘普通’。”
路明非猛地看向母亲。定期汇报？母亲一直在向卡塞尔学院汇报他的情况？！
乔薇尼的面色不变，放在膝上的手却悄然握紧。她知道昂热是在敲打她，点明她所谓的“隔绝”从未真正脱离学院的视线，她提供的那些“一切正常”的报告，此刻反而成了对方用来佐证“持续观察必要性”的依据。
“作为一个母亲，我只是做了我该做的事。”乔薇尼的声音平静无波，迎向昂热的目光，“我希望我的儿子能过一个正常人的生活，远离……纷争。我想，这并不难理解。”
“当然，母爱是世界上最伟大的情感之一。”昂热表示赞同，语气甚至带着一丝慨叹，“但是，薇尼，你真的认为，‘普通’和‘平静’，是他命中注定的归宿吗？或者说，你真的相信，那层脆弱的‘普通’外壳，能永远隔绝风暴吗？”