第1卷 《暗夜序章》·
雪原上的寒风似乎能冻彻骨髓，但左臂伤口传来的灼痛和沈墨最后那句冰冷的话语，让凌云感受到一种比严寒更刺骨的清醒。
“北镇抚司小旗，凌云……”
他喃喃重复着这个新的身份，撑着短刃，艰难地从雪地里站起身。每动一下，左臂都传来钻心的疼，沈墨那一刀拍得极有分寸，未断筋骨，却足以让他短时间内无法用力。
他捡起那个小瓷瓶，拔开塞子，一股辛辣的药味扑鼻而来。将药粉倒在伤口上，一阵更剧烈的刺痛过后，竟传来丝丝凉意，血流明显减缓了。
不愧是北镇抚司的东西。凌云撕下内衬衣角，笨拙地将伤口包扎好。他回头望了一眼关外苍茫的天地，野狼谷就在那个方向。然后，他转身，一步一步，踩着来时的脚印，向着那座巨大的、如同匍匐巨兽般的关城走去。
这一次，他不再是那个被铁链锁拿的囚犯，而是以“自己人”的身份，从正门回去。
守门的兵卒显然提前得到了吩咐，看到他这副狼狈的模样，眼中闪过一丝惊疑，却不敢多问，恭敬地让开了道路。那眼神，不再是看叛徒的鄙夷，而是掺杂着恐惧和一丝不易察觉的讨好。
重新踏入诏狱那扇阴森的大门，压抑的气息依旧，但凌云的心境已然不同。他没有再被带入刑讯的石室，而是被一名沉默的力士引着，穿过几条更加复杂、守卫更加森严的通道，来到一处相对“干净”的区域。
这里像是一处值房，有简单的床铺、桌椅，甚至还有一个火盆，驱散了些许寒意。力士送来一套崭新的黑色劲装——与昨夜那套类似，但材质更好，袖口和衣摆处用暗线绣着简单的云纹，此外还有一块黑铁腰牌，上面刻着“北镇抚司小旗·凌”字样。
“沈大人吩咐，你在此养伤。这是你的身份凭信，凭此牌可在诏狱及关内部分区域行走。伤愈后，自会有人安排职司。”力士的声音毫无起伏，说完便躬身退下，关上了房门。
房间里只剩下凌云一人，还有火盆里木炭燃烧的噼啪声。
他脱下染血的皮袄，换上那身黑色劲装。衣服出奇的合身，仿佛量身定做。他看着铜镜中那个一身漆黑、面色冷峻、眼神锐利的陌生青年，几乎认不出这就是几个月前那个在边塞阳光下纵马驰骋的斥候队副。
小旗……在北镇抚司的体系里，这大概是最低级的官员了，手下或许能管着几个力士、校尉。但就是这个最低的起点，却是他用六条人命和自己半条命换来的。
他坐在床沿，拿出那枚一直贴身藏着的黑色令牌。“影”字依旧冰冷。沈墨认识这令牌吗？他当时眼神的细微变化，绝非偶然。这令牌，和北镇抚司，到底有什么关系？
还有王逵王副尉！他还活着，并且指认自己通敌！他必须找到王逵，问个清楚！这或许是揭开野狼谷之谜最直接的线索。
但凌云清楚，现在的自己，只是一个刚刚被“招安”、毫无根基的小旗。沈墨看似给了他身份，却也像在他脖子上套了一道无形的枷锁。他的一切行动，恐怕都在沈墨的监视之下。贸然去打探王逵的消息，无异于自寻死路。
他需要耐心，需要力量，需要在这龙潭虎穴里，先站稳脚跟。
接下来的几天，凌云足不出户，专心养伤。沈墨给的金疮药效果奇佳，伤口愈合得很快。期间，除了按时送饭的哑仆，再无他人来访。这种刻意的冷遇，更像是一种无声的警告和观察。
他利用这段时间，仔细回忆了野狼谷之战的每一个细节，将可能的内鬼嫌疑人在心中一一排查。他也反复揣摩沈墨的意图。沈墨招揽他，绝不仅仅是因为他够狠、够绝望，一定还有更深层的原因。是因为这枚“影”字令牌？还是因为……他和野狼谷事件本身有着某种关联？
这天下午，凌云的伤已好了七七八八。他正在房中活动筋骨，适应左臂逐渐恢复的力量，房门被敲响了。
“进。”
推门进来的，不是送饭的哑仆，而是一个穿着普通锦衣卫军士服饰的年轻人，看起来比凌云还要小一两岁，面容尚带几分青涩，但眼神却很活络。
“小的赵明，参见凌小旗！”年轻人恭敬地行礼，脸上带着恰到好处的笑容，既不显得谄媚，又透着几分亲近之意。
凌云心中一动，面色平静地问：“何事？”
“奉沈大人令，带凌小旗熟悉一下咱们北镇抚司在雁门关的衙署，顺便认识几位同僚。”赵明笑着说道，“凌小旗您初来乍到，多走动走动，总没坏处。”
来了。沈墨终于要让他正式接触这个黑暗世界的核心了。
凌云点了点头：“有劳带路。”
跟着赵明走出房间，再次穿行在诏狱错综复杂的通道中。与上次不同，赵明一边走，一边低声为凌云介绍。
“这边是刑房区，寻常的犯人都在这里过堂……再往里是水牢，关押重犯……那边是案牍库，存放卷宗的地方，等闲不能靠近……”
凌云默默听着，将路线和关键地点记在心里。他发现，这诏狱远比他想象的要大，结构也更为复杂，许多地方都有明岗暗哨，守卫森严。
最后，赵明带着他来到一处较为宽敞的厅堂，门口挂着“百户所”的牌子。里面已有七八个人，或坐或站，穿着各异的官服，但无一例外，身上都带着一股精干甚至阴鸷的气息。看到赵明引着凌云进来，所有的目光瞬间都聚焦在了凌云身上。
这些目光，有好奇，有审视，有冷漠，还有毫不掩饰的……敌意。
一个身材微胖、面色白净、穿着总旗服饰的中年人坐在主位，慢条斯理地品着茶，眼皮都未抬一下。
赵明上前一步，恭敬禀报：“王总旗，这位就是新来的凌小旗，沈大人吩咐属下带他来认认门。”
那王总旗这才放下茶杯，抬起眼皮，打量了凌云几眼，目光在他受伤的左臂上停留了一瞬，皮笑肉不笑地说道：“哦？就是那个从边军过来的凌云？听说你本事不小啊，一来就得了沈大人的青眼。”
他语气平淡，但话里的酸意和挑衅，在场的人都听得出来。
凌云面色不变，拱手行礼，不卑不亢：“卑职凌云，见过王总旗。初来乍到，还请总旗和诸位同僚多多指教。”
“指教不敢当。”王总旗嗤笑一声，“咱们这北镇抚司，靠的是真本事，不是嘴皮子。既然沈大人看重你，想必是有过人之处。正好，眼下有件棘手的差事……”
他顿了顿，目光扫过众人，最后落在凌云身上。
“关内‘永丰’粮栈的东家刘胖子，涉嫌勾结关外，倒卖军粮。证据嘛，有一些，但不够扎实。这老小子滑不溜手，背后好像还有点关系。之前派去查探的兄弟，都无功而返。”
王总旗身体微微前倾，看着凌云，脸上带着一种戏谑的笑容：
“凌小旗新官上任，正需要立功表现。这件差事，就交给你去办吧。三天，我要看到确凿的证据，或者……让刘胖子开口。如何？”
厅内顿时安静下来，所有的目光都带着玩味，看向凌云。这分明是个下马威，一件老油条们都觉得棘手、不愿沾手的案子，丢给了他这个新人。
赵明站在凌云身后，脸上露出担忧之色。
凌云迎着王总旗的目光，心中冷笑。果然，哪里都少不了倾轧和刁难。但他脸上却看不出丝毫波澜，只是平静地拱手：
“卑职，领命。”