马蹄踏过村口的小桥，把老槐树下老人的挥手远远甩在身后。林昊回头望了一眼渐渐缩小的村落，土坯房的轮廓混着炊烟，在午后的阳光下泛着淡淡的暖光，心里却还想着老人说的话 —— 苛捐杂税、官吏刁难，这些事与风岩城的秩序井然截然不同，可仅凭一个村庄的遭遇，还不足以断定西帝国的全貌。“不能以点带面，得再多看几个地方才知道。” 他低声自语，轻轻夹了夹马腹，把思绪拉回眼前的路。
“老大，咱们还有多久到维尔德格林镇啊？” 阿尔瑞克的声音从旁边传来，他一手控着缰绳，一手揉着肚子，脸上满是委屈，“刚才那麦饼就够塞个牙缝，现在肚子又开始叫了。”
林昊瞥了他一眼，这家伙刚才在村里接过麦饼时，三两口就啃完了，还说 “比肉干好吃”，现在倒好，才走了不到十里地就喊饿。“快了，再走半个时辰就能看到镇子的影子。” 他无奈地说道。
“快了？老大你这话都说第三次了！” 阿尔瑞克垮着脸，指了指前面的土路，“上次你说快了，咱们走了三里地；上上次说快了，走了四里地！你是不是故意骗我？”
林昊被他逗笑，从包裹里掏出块早上剩下的黑面包，扔给他：“先垫垫，到了镇子给你点一大份炖牛肉，管够。”
阿尔瑞克眼睛瞬间亮了，接住面包就往嘴里塞，含糊地说道：“这还差不多！要是炖牛肉不够香，我可要跟老板理论理论！”
两人骑着马，顺着土路慢慢往前走。路边的农田越来越少，偶尔能看到农夫赶着牛车往镇上走，远处的地平线上，渐渐出现了维尔德格林镇的轮廓 —— 不算高大的石墙围着镇子，几座尖顶的教堂塔楼从屋顶间探出来，偶尔能看到魔法灯的淡蓝色光晕在墙头闪烁。
“看！是镇子！” 阿尔瑞克突然喊道，把嘴里的面包咽下去，催着马加快了步伐。林昊笑着跟上，两人的马蹄声在土路上变得急促起来，没一会儿就来到了镇门口。
维尔德格林镇的城门比风岩城小了不少，只有两个士兵守在门口，检查得也不严格，只是看了看林昊和阿尔瑞克的武器，问了句 “从哪来”，就放他们进去了。走进城门，里面是一条宽阔的主街，青石板路铺还算是平整，两侧的店铺大多开着门，有卖蔬菜水果的小摊，有挂着 “铁匠铺” 招牌的作坊，还有几家飘着香味的饭馆，引得阿尔瑞克直往那边瞅。
“先找地方吃饭，再找旅馆。” 林昊说道，顺着阿尔瑞克的目光，看向一家挂着 “老乔饭馆” 招牌的店铺 —— 门口的炉子上炖着一大锅肉，香气飘出老远，正好符合阿尔瑞克的需求。
两人牵着马走进饭馆，找了个靠窗的桌子坐下。穿围裙的老板立刻迎上来，热情地问道：“两位客人想吃点啥？咱们家的炖牛肉是招牌，用魔法锅炖了三个时辰，烂乎入味，还有刚烤的麦饼，蘸着肉汤吃最香！”
“先来两份炖牛肉，再来四个麦饼，还要一壶麦酒！” 阿尔瑞克抢先说道，生怕林昊又点什么 “特色菜”，把他的炖牛肉给挤没了。
林昊笑着没反驳，补充道：“再上一盘本地的特色菜，谢谢。”
店小二应了声 “好咧”，转身往后厨跑去。没一会儿，一大碗炖牛肉就端了上来 —— 碗里的牛肉块足有拳头大，汤汁浓稠，还飘着几片胡萝卜，香气扑鼻。阿尔瑞克立刻拿起刀叉，叉了一大块牛肉塞进嘴里，烫得直呼气，却还是舍不得吐出来，含糊地说道：“好吃！比肉干好吃的多”
林昊慢慢吃着牛肉，目光扫过饭馆里的其他客人。大多是镇上的平民和赶路的旅人，只有邻桌坐着两个穿着讲究的男人，一个穿着锦缎马甲，手里拿着本账本，另一个穿着皮甲，像是护卫，两人正低声讨论着什么。
“…… 德拉克温德山脉那边最近不太平，听说有好几支小商队被抢了，咱们这次运的葡萄酒和布匹，要是出了岔子，损失可就大了。” 锦缎马甲的男人皱着眉，手指在账本上轻轻敲着，“得找几个靠谱的冒险者或者有实力的旅人当护卫，不然我心里不踏实。”
“可咱们时间紧，明天一早就得出发，现在去哪找靠谱的护卫啊？” 皮甲男人说道，“镇上的冒险者公会人不多，大多是一阶二阶的斗者，碰到厉害的盗匪，根本顶不住。”
锦缎马甲的男人叹了口气，端起酒杯喝了口酒，眼神里满是焦虑。
林昊心里一动 —— 德拉克温德山脉他在地图上见过，就在维尔德格林镇往西南去格雷戈里领的路上，正好和他规划的 “之字形” 路线重合。要是能跟着商队一起走，不仅能多个人照应，还能赚点护卫费，虽然他身上的钱够花，但谁会嫌钱多呢？而且商队熟悉路线，说不定还能避开不少麻烦。
“老大，你看啥呢？快吃啊，牛肉都要凉了！” 阿尔瑞克见林昊盯着邻桌，忍不住提醒道。
林昊没说话，而是端着酒杯，起身走到邻桌旁，笑着说道：“两位好，刚才无意间听到你们说要找护卫去格雷戈里领，不知道我们能不能试试？”
锦缎马甲的男人愣了一下，抬头打量着林昊和还在埋头吃肉的阿尔瑞克，眼神里带着几分怀疑：“你们？请问两位是……”
“我叫林昊，这是我的同伴阿尔瑞克。我们是游历大陆的旅人，正好也要去格雷戈里领，听到你们需要护卫，就过来问问。” 林昊说道，语气平静，“我们的实力不算弱，应付一般的盗匪没问题。”
皮甲男人皱了皱眉，刚想开口质疑，阿尔瑞克突然抬起头，嘴里还嚼着牛肉，含糊地说道：“我四阶斗气大骑士棕，一般的盗匪我一拳就能打飞！” 说着，他还故意释放出一丝色的斗气，让臂铠上泛起淡淡的光泽。
锦缎马甲的男人眼睛微微一缩 —— 四阶的斗者，在小商队里已经算是不错的战力了。他又看向林昊，林昊身上没有丝毫斗气外放，却给人一种沉稳的感觉，不像是普通人。“请问这位先生，你的实力是……”
“我擅长一些技巧，对付几个人没问题。” 林昊没有直接说实力，而是拿起桌上的一根筷子，轻轻一折，筷子瞬间断成两截，断面整齐，没有丝毫毛刺 —— 这一手看似简单，却需要对力量有极强的掌控力，比单纯外放斗气更能体现实力。
锦缎马甲的男人心里顿时有了底，连忙起身，热情地说道：“原来是两位有实力朋友！我叫福特，是这支商队的主事人。要是你们愿意当护卫，我给你们每人每天五个银币，路上的食宿全包，怎么样？”
五个银币一天，这个报酬不算低，比一般的冒险者公会给的还高。林昊点了点头：“没问题，我们明天一早跟你们一起出发。不过我们有两匹马，需要麻烦你们安排一下马厩。”
“好说！好说！” 福特连忙应道，脸上的焦虑一扫而空，“马厩的事包在我身上，我这就让人去安排！咱们明天一早卯时在镇东的商队营地集合，怎么样？”
“可以。” 林昊答应下来，又和福特聊了几句路线和注意事项，才回到自己的座位。
“老大，咱们真要跟商队一起走啊？” 阿尔瑞克小声问道，“会不会很麻烦？”
“不会。” 林昊笑着说道，“跟着商队走，不仅能省不少事，还能赚点银币，等到了格雷戈里领，咱们还能去酒庄看看魔法酿酒，一举两得。”
阿尔瑞克一听 “魔法酿酒”，眼睛又亮了：“那是不是能免费喝到葡萄酒？”
“看情况吧，说不定福特主事人会请客。” 林昊说道。
阿尔瑞克立刻兴奋起来，加快了吃饭的速度，恨不得马上就到明天。
吃过饭，福特已经让人帮忙安排好了旅馆和马厩。林昊和阿尔瑞克跟着福特的手下，来到一家名为 “星辰旅馆” 的地方 —— 房间比风岩城的橡木旅馆小了些，却也干净整洁，窗外就能看到镇东的商队营地，隐约能看到几辆马车停在那里。
“明天就要跟商队出发了，早点休息。” 林昊对阿尔瑞克说道，开始整理包裹里的东西 —— 把地图、玉牌和银币都收好，又检查了一下武器，确保没问题。
阿尔瑞克点了点头，却还是忍不住念叨着明天的行程：“希望盗匪别来捣乱，不然我正好让我好好的活动一下”
林昊无奈地笑了笑，没再说话。他走到窗边，看着外面渐渐暗下来的街道，魔法灯一盏盏亮起，映得路面泛着淡蓝色的光。跟着商队去格雷戈里领，只是游历的第一步，接下来还有奥克伍德领、平原领，最后到白帝王城。他不知道接下来还会遇到什么，但至少现在，有了商队的陪伴，这趟旅程会比独自赶路更安全，也更有意思。
“明天一定会有好吃的葡萄酒！” 阿尔瑞克的梦话突然传来，带着几分兴奋。