圣印主教的凝视，让二人不约而同地回想起了会议开始前的那次私下交谈。
他们经常如此，许多看似在正式会议上达成并实施的决议，其实只是走个过场。
真正的决断，早在仅有他们二人的密谈中，便已敲定。
在那间僻静的谈话室内，他们如同此刻一样，并肩而坐。
“变数过大，不利于任务的稳定推进。”圣印主教率先开口，语气中带着顾虑。
“不重要。”锈蚀主教的回应带着他特有的沙哑嗓音，平淡得如同在谈论下一顿饭吃什么。
“变化会催生混乱，混乱必将引发争斗，而争斗……意味着情绪的失控与生命的消逝。”
圣印主教轻叹一声，“但这偏离了我们最初的布局，从那个‘盟友’出现开始，一切都在脱离轨道。”
锈蚀主教发出一声低沉而略显狰狞的笑声：“你啊，始终未能深刻理解我们的根本宗旨。
越是脱离掌控的局面，越能点燃战乱之火，倘若能借此，让那位所谓的‘盟友’成为最大混乱的承载体，这本身，何尝不是在履行我们的职责？”
圣印主教侧过头，目光探究地看向同伴：“你的意思是……我们只能顺水推舟？”
“顺水推舟，仅仅在水面之上。”锈蚀主教缓缓摇头，“水面之下，我们更应引导暗流，让它按我们的意愿涌动。”
锈蚀主教摇了摇头，“顺水推舟只是在水面之上，水面之下，还能让暗流涌动起来。”
圣印主教将头转回，双手用力撑住座椅扶手，陷入了长久的沉默与思索。
记忆的闪回结束，圣印主教的目光重新聚焦在身旁的锈蚀主教身上，那份凝视未曾移动。
“你是否承认，玩家大规模流向你派，是你一意孤行，过度投入明启村方向资源所直接导致的问题？”
此言一出，会议室内的其他高级神职人员瞬间噤若寒蝉。
他们既不敢直视两位主教，又不敢公然低下头去。
平日里，他们争吵得再激烈，只要主教未曾明确表态，那就仅限于口舌之争。
可一旦某位主教展现出对另一位的明确问责姿态，性质便截然不同，那意味着派系间的摩擦，即将升级为公开的对立。
先前扣上“意图分裂教团”的帽子，不过是为了在争吵中占据上风的伎俩。
但若两大派系真的走向对立，恐怕将成为教团分裂的真正导火索。
无人敢想象，接下来主教们会下达怎样的命令，派系之间又将爆发何等规模的冲突。
那些平日里抬头不见低头见的不同派系同僚，日后相见，是否将从表面的冷淡，转变为实质上的剑拔弩张？
他们不敢细想，更不敢妄言。
整个会议室的气氛，在锈蚀主教持续的沉默中，彻底凝固，降至冰点。
......
【每日简报：废弃历3月17日，异常天气：龙脉显现，异常事件：龙影渐起。】
黄沙漫漫，几名玩家走在沙土之上。
“这是咱们接的第一个探索兼清剿任务，都打起精神，干得漂亮点！”八级沙尘暴一边环顾四周，一边对队友们叮嘱。
他们此次接取的是清剿一处中型据点的任务，根据情报，该据点疑似有敌对单位频繁活动。
这也正是他们选择它的原因——八名玩家组成的队伍，小型据点已无法满足他们对战斗收益的期望，中型据点才能让每个人都充分发挥作用。
八名玩家，小型据点不能满足他们的战斗收益，中型据点能让每个人都发挥作用。
不仅如此，“绝械主”还要求他们全程开启频道直播功能。
此刻，正有上百名玩家在线观看他们的行动，人数仍在持续增加。
八级沙尘暴心里清楚，这是绝械主在利用他们这支“先遣队”向所有频道成员展示阵营任务的流程与潜在收益。
因此，他不敢有丝毫松懈。
按照任务指引，他们正前往一个指定坐标，据说那里有为他们准备的“新手福利”。
翻过一座高大的沙丘后，一座基地的轮廓出现在远处。
“咦？就是这里了吗？”八级沙尘暴心中莫名涌起一股熟悉感，总觉得这座基地的布局似曾相识。
八级沙尘暴心里涌现出一股熟悉的感觉，他总觉得这个基地很眼熟。
几人谨慎靠近，发现一名全身覆盖着厚重装甲，造型狰狞的高大机器人，正迈着略显夸张的步伐从基地内走出。
尽管那走姿看起来十分欠揍，但光是扫一眼对方身上琳琅满目的各式武装，几人心中那点微不足道的不满瞬间烟消云散。
“oi！！”那机器人发出一声洪亮的大喊，震得几人一个激灵。
只见它正朝着这边用力挥手。几人互相对视一眼，连忙小跑着迎了上去。
尚未靠近，机器人那大嗓门便再次响起：“你们几个，就是新加入频道的那批玩家，对吧？”
八级沙尘暴连忙点头，心中却在猜测着这个机器人的来历。
“行。”机器人看似随意地将手中一柄巨大的直剑扛在肩上，金属摩擦发出轻微的声响，“我叫库才，跟你们一样，也是个玩家。”
闻言，几人的脚步齐齐一顿，随即才放慢速度继续靠近。
他们忍不住再次四下张望，仔细观察这座基地。
里三层外三层的自动化防御机炮构成了密集的火力网，高耸的围墙甚至超过两个成年人的身高，将基地严密地保护起来。
此刻再看向眼前这个自称玩家的机器人，几人心中充满了巨大的疑惑。
八级沙尘暴终于明白刚才那股熟悉感从何而来——远看这座基地，分明就是高等级玩家基地。
但问题是……普通玩家的基地，武装力量怎么可能强横到这种地步？！
这时，身旁一名队友按捺不住好奇，带着些许敬畏的语气问道：“库才？你……您就是频道玩家列表里那位，‘械主扞卫官·库才’？”
其他人闻言，纷纷侧目看向那名队友，又迅速将目光转回库才身上。
“噢？”库才的视线落在那名玩家身上，“你知道我？”
那名玩家赶紧点头：“绝械防线频道里有公开的玩家列表。除了绝械主本人，列表最上方还有两位，一位是您‘械主扞卫官·库才’，另一位是‘情报幽灵·菲灵’。”
说着，他迅速在防线频道内找到了玩家列表并截屏，分享到了频道公屏上。
众人纷纷低头打开频道界面查看。确认截图后，又亲自点开列表核实。
果然，那两个独特的Id赫然位列绝械主之下。
他们尝试向库才发送好友申请或私信，却发现功能均被限制。
但是，他们却能清晰地看到库才和菲灵Id旁标注的玩家等级。
但是，他们能看到库才和菲灵的玩家等级。
“20+……？？？”“为什么还有个‘+’号？？”惊呼声此起彼伏。
几乎同时，指南系统的提示弹出，说明这是频道内特殊显示规则。
当玩家之间等级差距超过10级时，低等级玩家查看高等级玩家，等级只会显示为“20+”。唯有当查看者自身等级也突破20级后，才能看到确切数值。
八级沙尘暴的心脏猛地一跳，心思瞬间活络起来——但这并非出于什么小聪明，而是源于震撼。
‘我现在是10级……这意味着，眼前这个库才的等级比我高出10级！
不，“20+”的意思是他的等级远不止20级，可能更高！
如果连绝械主麾下的玩家都是20多级……那绝械主本人到底是多少级？？’
库才并没有在意这几个玩家内心的惊涛骇浪，他自己的注意力也被频道里的玩家名单吸引了过去。
“噢，我现在23级，菲灵19级……嗯？这几个玩家怎么最高的才10级？”
他对比了一下，随即恍然，“那看来……我还挺厉害的嘛？”
由于长期活动在玩家稀少的区域，库才唯一的战力参照物只有顾际，这总让他下意识觉得自己还不够强。
但现在，突然出现了一批等级远低于他的玩家，他立刻找到了新的对比坐标，心里那点小得意不禁又冒了出来。
就在这时，库才的脑海深处，响起了菲灵那清冷且带着警告意味的声音：
“库才，你再这么得意忘形，我现在就跟大哥讲了。
你不会以为大哥让我待在你体内，仅仅是为了不让其他玩家发现我吧？”