一日后，句容县衙。
县令赵文渊捏着江宁府送来的手令，他年约四旬，此刻眉头紧锁，对着身旁的县丞孙主簿怒道：“猖狂！这齐霄小儿，竟敢如此颐指气使，限我三日内去江宁‘议事’！
他以为他是谁？节度使吗？本官要立刻上书朝廷，参他一个僭越专权、胁迫同僚之罪！”
孙主簿连忙上前一步，劝道：“县尊息怒！此事……还需从长计议啊。
那齐霄手谕中虽言辞倨傲，但所持理由却是‘共商防务，以安地方’，占着大义名分。
我等若以此为由上书，他反咬我等一句‘江宁被围时坐视不理，如今防御使召议防务又推诿不至’，岂不是授人以柄？
朝廷即便对他有所猜忌，在此事上，恐怕也难公然支持我等啊。”
赵文渊闻言，僵在原地。
孙主簿说得没错，贻误军机、抗拒上官召议，这两项罪名若是坐实，足够他丢官罢职了。
他颓然坐下，咬牙道：“难道就任他拿捏不成？此子狼子野心，召我等前去，分明是要吞并句容、上元等县，独霸这建康府五县之地！”
几乎同时，上元县衙。
县令周世荣也收到了同样内容的手令，反应与赵文渊如出一辙，暴跳如雷，却也同样被手下僚属劝住，分析利害后，陷入了进退两难的沉默。
两县县令虽不相统属，但在此等利害攸关之事上，迅速暗中通了气。
最终，两人做出了相同的决定：拖！ 既不立刻动身，以示微弱抗议，也不公然抗命，授人以柄。
他们掐着第三日的时限，才各自带着少数随从，心不甘情不愿地启程前往江宁府城。
第三日，江宁府城外。
句容县令赵文渊与上元县令周世荣的车驾，一前一后抵达了江宁府地界。
两人刚一下车，便看到了自家那千余号“援兵”，正垂头丧气地在离城五里外的一片荒地上扎营，营寨简陋，士气低落，与不远处江宁城头旌旗招展、甲士林立的森严气象形成了鲜明对比。
他们带来的几位平日里与自家走动较近、有意靠拢的士绅代表，此刻也站在一旁，脸上写满了不安。
众人的目光，都不由自主地瞥向另一边。
那里，正是齐霄麾下重甲骑兵的临时营地。
赵文渊与周世荣对视一眼，都从对方眼中看到了忌惮和一丝惶恐，不约而同地擦了擦额角渗出的冷汗。
刀把子握在别人手里，形势比人强。
两人强作镇定，吩咐士绅们登上马车，驶向江宁城门。
他们的到来，以及城外那支“援军”的窘境，早已成为江宁城内的谈资。
酒肆茶馆中，人们议论纷纷：
“听说了吗？句容、上元的官儿来了，是被齐防御使‘请’来的！”
“嘿！现在知道来了？早干嘛去了！要不是齐都统，咱们现在还能在这儿喝茶？”
“要我说，齐大人还是太仁慈了！就该把那带头的王贵斩了！以正军法！
这次要不是齐都统神兵天降，等到他们来‘救援’？咱们早就嘎了，坟头草都三尺高了！”
“话也不能这么说，齐大人刚被朝廷擢升，手段太狠，怕会惹来非议啊……”
“怕什么？乱世用重典！没有齐大人，哪有现在的安宁？我看就该这么治治那些尸位素餐的家伙！”
市井之言，有拍手称快的，也有暗自担忧的，但普遍对句容、上元官员的观望行为充满鄙夷，对齐霄的强势手段则多持认可甚至支持的态度。
这种民意倾向，无形中也增加了齐霄的底气。
马车驶入城中，街道虽不似往日繁华，却已恢复了基本的秩序，行人神色间少了围城时的恐慌，多了几分劫后余生的平静，偶尔还能听到小贩的叫卖声。
这番景象，让赵文渊和周世荣心中更加没底，这齐霄，不仅能用兵，竟在如此短的时间内就将这遭逢大乱的府城治理得井井有条？
赵文渊与周世荣，以及他们带来的几位本县士绅代表，抵达了府衙大门外。
众人刚下马车，便被守门的军士拦下。
一名队正上前：“齐大人有令：请二位县尊入内议事。其余诸位士绅，请在衙门外偏厅等候召见。”
赵文渊和周世荣闻言，脸色顿时变得有些难看。
让他们进去，却把同来的士绅拦在门外“等候召见”？这分明是刻意为之的下马威！
更是做给他们这两位县令看的——你们倚仗的地方势力，在我面前，只能乖乖候着！
几位士绅更是面面相觑，脸上青一阵白一阵，此刻形势比人强，只得在军士的引导下，走向旁边的偏厅等候。
这番情景，让赵文渊和周世荣的心又沉了几分。
两人硬着头皮，在亲随的引领下走入府衙。来到议事偏厅。
片刻，通判张叔夜走了进来。
赵、周二人连忙起身，拱手道：“张通判，别来无恙？”
张叔夜还了一礼：“二位县尊远道而来，辛苦了。”
赵文渊凑近一步：“张通判，咱们也是老相识了，您给透个底，这位齐……齐都统，此番召我等前来，究竟是何意啊？”
周世荣也连忙附和：“是啊，老张，咱们当初……也是各有难处，兵力有限，总得留点守家的本钱以防万一不是？你可得多替我们美言几句啊。”
张叔夜看了他们一眼，端起茶杯，抿了一口，才缓缓道：“齐大人方才歇下，二位稍安勿躁。”
“不瞒二位，如今的形势，已非往日。
江宁、溧水、清泉三县，经此一役，已尽在齐都统掌控之中。 他麾下兵强马壮，诸位也看到了。
更关键的是，本府的各大士绅巨贾，如今也已倾力支持。”
他略一停顿，意味深长地看着赵、周二人，“二位县尊的句容、上元，若想日后在这建康府地界上，风调雨顺，太太平平……”
张叔夜没有再说下去，但话中的意思，已是昭然若揭——顺之者昌，逆之者亡。
赵文渊嘴唇哆嗦了几下，还想做最后的挣扎，低声对张叔夜道：“张通判，这……这难道就真的无法无天了不成？
他齐霄再强，也不过是一介武夫，岂能如此胁迫朝廷命官？我等……我等可是陛下亲授的县令啊！”
张叔夜闻言，有无奈，有怜悯，微微倾身：
“赵县令，周县令，醒醒吧！法？天？ 我告诉你，眼下这江宁府，齐都统手中那一千五百铁甲重骑，就是法！就是天！”
“他今日若真将你二人‘请’来后，随便按个‘贻误军机、图谋不轨’的罪名，就地正法，然后上报朝廷。
你猜，以眼下朝廷既要安抚地方、又要提防金虏的局势，那边是会为了你们两个‘小小’县令的死活，去深究一位刚刚立下大功、手握重兵的防御使的罪责，还是会捏着鼻子认下，甚至帮他遮掩一二？”
这番话，让赵、周二人心中最后一点幻想和侥幸！
是啊，乱世之中，兵权即是王法！他们这些远离中枢的地方官，在真正掌握刀把子的强人面前，性命如同草芥！
朝廷？朝廷现在自身难保，怎么可能为了他们去得罪一个拥兵自重的军阀？！
想通了这一节，两人顿时如同被抽走了脊梁骨，险些滑落。
恰在此时，偏厅内侧门帘掀开，亲兵高喝：“齐大人到！”