青萍剑的剑脊嗡鸣不止，陈砚被妖帝余威掀飞的瞬间，强行扭转身形，让后背先撞上护城墙——他不能让胸口的伤再加重，青萍剑还需要他握着。
“嘭！”
后背与粗糙的墙砖碰撞，发出沉闷的响声，像是整个皇都的心跳都随之一顿。陈砚闷哼一声，感觉五脏六腑都错了位，喉头涌上的腥甜被他死死咽回去，只留下满口铁锈味。他抬手按住墙面，指节因用力而泛白，视线却死死锁定半空那道玄色身影——妖帝正负手立于云层之上，龙纹袍的下摆被狂风掀起，猎猎作响，周身暗金色的妖力如同有生命般流转，时而化作游龙穿梭，时而凝成利爪悬空，却没有一丝紊乱。
刚才那记碰撞，陈砚倾尽圣境巅峰的灵力，甚至不惜燃烧精血催动青萍剑的本源，可落在妖帝身上，竟如石沉大海。
“呵。”妖帝轻笑一声，那笑声不高，却带着穿透云霄的威压，让皇都内所有生灵都下意识地匍匐在地，连风中的尘埃都仿佛凝固了。“圣境巅峰，果然有点意思。”
他缓缓低头，鎏金的瞳仁扫过陈砚，目光落在那柄微微颤抖的青萍剑上。剑身上的水纹纹路因灵力激荡而亮起，却在妖帝的注视下渐渐黯淡，像是被无形的力量压制。
“你刚才说，要‘来日必偿’？”妖帝的声音带着一丝玩味，玄色袍袖轻挥，一股柔和却不容抗拒的力量托起陈砚，将他从墙面上扶直。这股力量并不伤人，却让陈砚动弹不得，只能维持着握剑的姿势，直面那双俯瞰众生的眼眸。
陈砚咬着牙，灵力在体内疯狂冲撞，却连指尖都动不了半分。他这才明白，圣境与帝境之间的差距，根本不是“努力”二字能填补的。就像溪流永远无法理解大海的深邃，他此刻的挣扎，在妖帝眼中或许只是孩童的顽闹。
“怎么不说话了？”妖帝挑眉，语气里的笑意更浓，“刚才挥剑时的气势去哪了？还是说，你也知道，‘来日’二字，在绝对的境界差距面前，不过是自欺欺人？”
陈砚的脸因屈辱和不甘而涨红，他直视着妖帝的眼睛，声音因气血翻涌而沙哑，却异常清晰：“境界差距不是永恒的。今日我败于你手，是因为我还不够强，但只要我还活着，就会一直往上爬——圣境之上有帝境，帝境之上……总有能与你平视的高度！”
妖帝闻言，突然放声大笑起来。那笑声震得云层翻滚，皇都的护城河水都泛起了涟漪，却奇异地没有半分压迫感，反而带着一种……欣赏？
“好一个‘一直往上爬’。”妖帝收敛了笑声，眼神里的戏谑褪去，多了几分认真，“你可知，从古至今，死在‘往上爬’路上的圣境修士，能填满整个幽冥血海？”
陈砚毫不退缩：“那又如何？若因怕摔死而止步不前，与蝼蚁何异？”
“说得好。”妖帝的目光落在青萍剑上，剑身上的黯淡纹路似乎被这句话触动，竟重新亮起了一丝微光。“这柄剑，倒是与你性子相合。”
他收回托着陈砚的力量，陈砚踉跄了一下，连忙稳住身形，握紧青萍剑摆出防御姿态。可妖帝并未再出手，只是负手站在半空，望着皇都的轮廓，像是在回忆什么。
“圣境修力，讲究‘聚气成罡，破境而立’，追求的是力量的极致；而帝境修势，讲究‘一念动山河，一语定乾坤’，掌控的是规则的运转。”妖帝缓缓开口，声音平静得像是在讲授道法，“你现在觉得圣境很强，是因为你还没见过帝境的‘势’——它不是比圣境的‘力’强十倍百倍，而是从根本上凌驾于‘力’之上。”
陈砚愣住了，他从未听过这样的解释。师门长辈只说帝境是圣境的进阶，却从未说过二者有着本质的不同。
妖帝似乎看穿了他的心思，淡淡道：“世人都以为境界是阶梯，一步一阶，却不知从圣到帝，是破开一层天地规则的桎梏，是从‘被规则束缚’到‘能触碰规则’的蜕变。”他顿了顿，看向陈砚，“你刚才说‘总有能与我平视的高度’，可你知道，那个高度叫什么吗？”
陈砚一动不动的看着妖帝。
“叫‘大道’。”妖帝的声音里带着一丝悠远，“帝境之上，是触摸大道的门槛。而圣境……连门槛的影子都还没看到。”
陈砚握紧青萍剑，指节发白。他不想承认，却不得不接受这个事实——他以为的极限，在对方眼中，不过是起点之前的尘埃。
妖帝看着他变幻的神色，突然笑了：“不过，你这股不服输的劲，倒是比那些畏首畏尾的老家伙顺眼得多。”他抬手，指尖凝聚出一点暗金色的光，轻轻一弹，那光点便如流星般飞向陈砚，没入青萍剑中。
青萍剑猛地一颤，剑身上的水纹纹路瞬间全部亮起，一股温和却精纯的力量顺着手臂涌入陈砚体内，不仅抚平了他翻腾的气血，还滋养着他受损的经脉。
“这是……”陈砚又惊又疑。
“算是给你的见面礼。”妖帝的身影开始变得透明，玄色龙纹袍渐渐融入云层，“记住，圣境的强大，在于‘敢战’；而想触及帝境，先要学会‘知不足’。”
他的声音越来越远，却字字清晰：“等你什么时候能让这柄青萍剑真正‘鸣’起来，再来找我。到那时，或许你才配说‘与我争锋’四字。”
最后一个字消散在风中时，妖帝的身影彻底消失了，只留下漫天翻涌的云层，和一道若有若无的暗金流光，在天际划出一道优美的弧线，最终没入东方的晨曦里。
陈砚站在护城墙上，握着青萍剑，感受着体内那股温和的力量，和剑身上久久未散的微光。刚才妖帝的话还在脑海中回荡——“圣境修力，帝境修势，大道修无”，这些话像一把钥匙，撬开了他一直以来固守的认知。
他低头看向青萍剑，剑脊上的水纹纹路比之前更加清晰，仿佛有生命在其中流动。他试着注入灵力，剑身发出一声清越的嗡鸣，这一次，不再是颤抖，而是真正的“鸣响”。
陈砚的嘴角缓缓扬起，之前的屈辱和不甘渐渐褪去，取而代之的是一种前所未有的坚定。他抬头望向妖帝消失的方向，东方的晨曦正染红云层，光芒万丈。
“妖帝……”他轻声念着这个名字，握紧了青萍剑，“你等着。总有一天，我会让这柄剑‘鸣’彻天地，到那时，我会亲自去向你讨教——什么是帝境的‘势’，什么是大道的‘无’。”
护城河水在脚下缓缓流淌，映照着他挺拔的身影和眼中重新燃起的火焰。皇都的百姓们还在匍匐，而陈砚知道，从这一刻起，他的修行之路，才真正开始。圣境不是终点，而是新的起点，哪怕前方是万丈深渊，他也要一步一步，爬向那个能与帝境平视，能触碰大道的高度。
青萍剑再次轻鸣，像是在回应他的决心。