晨光透过云层洒在青峰城的城楼上，陈砚凭栏而立，青萍剑斜倚在臂弯，剑穗随着晨风轻轻摆动。体内的灵力如平静的溪流般流转，识海中那道白衣剑修的残影若隐若现，初代盟主的话语仍在回响——“剑主的责任，是守护，不是杀戮。”
“陈砚。”苏清鸢端着一碗热粥走上城楼，瓷碗边缘还冒着热气，“刚突破就站这么久，小心灵力不稳。”
陈砚接过粥碗，指尖触到温热的碗壁，淡淡一笑：“没事，感觉前所未有的稳。”他低头抿了一口粥，目光掠过城下操练的人群，“大家都很卖力。”
苏清鸢顺着他的视线看去，老疤正带着一群汉子练习基础剑式，虽然动作生涩，却一招一式都很认真；王铁匠的铁匠铺里传来叮叮当当的敲打声，新打造的剑刃在晨光下闪着寒光；林平则坐在石桌旁，给几个孩子讲解《万剑总纲》的入门心法，身边围了一圈听得入迷的少年。
“他们都信你。”苏清鸢轻声道，“这种信任，比任何修为都难得。”
陈砚点头，将空碗递给她，转身握住青萍剑。剑柄的温度透过掌心传来，与体内的剑意完美共鸣。他抬手挥出一剑，没有惊天动地的声势，只有一道极细的青芒划破空气，精准地斩断了十丈外一根悬着的柳条，切口平整如镜。
“这是……‘青萍’剑意的进阶？”苏清鸢眼中闪过惊喜，“没有多余的力量外泄，完全收放自如了。”
“算是吧。”陈砚看着飘落的柳条，“初代盟主的剑魂让我明白，真正的剑意不是破坏力，而是控制力。”
正说着，林平匆匆走上城楼，手里捏着一张字条：“太清宫派人来了，说是要‘请’你去做客。”他将字条递过来，上面的字迹娟秀却透着倨傲，末尾盖着太清宫的朱印。
“请？怕不是鸿门宴。”苏清鸢皱眉，“太清宫宫主赵玄机最是伪善，表面笑呵呵的，背地里不知藏了多少阴招。”
陈砚展开字条，目光在“特邀剑主共商江湖安定”几个字上停留片刻，嘴角勾起一抹淡笑：“不去看看，怎么知道他的‘安定’是什么。”
“我跟你一起去。”苏清鸢立刻道，“多个人多个照应。”
“不必。”陈砚摇头，将字条折好揣进怀里，“他们要的是我，人多了反而麻烦。”他看向林平，“我走后，城防交给你和老疤，按之前的布置来，别出乱子。”
林平重重点头：“放心，有我们在，青峰城丢不了！”
陈砚提着青萍剑下了城楼，太清宫的人已在城门外等候。为首的是个面白无须的道士，见他出来，拱手作揖：“陈剑主，请。”
一路无话，马车平稳地驶向太清宫。车窗外，风景飞速倒退，陈砚闭目养神，神识却如蛛网般散开，仔细感知着周围的动静。行至一处峡谷时，马车突然停下，外面传来道士的声音：“陈剑主，前面路堵了，请下车步行。”
陈砚睁开眼，指尖在剑鞘上轻轻一敲。他能感觉到，峡谷两侧的峭壁后藏着至少三十名修士，灵力波动都不弱，显然是埋伏。
“赵玄机倒是急不可耐。”他推门下车，青萍剑仍未出鞘，只是随意地拎在手里。
面白道士脸上的笑容变得阴冷：“识相的就束手就擒，还能留你个全尸。太清宫的威严，不是你这种野路子能挑衅的。”
“野路子？”陈砚挑眉，目光扫过两侧峭壁，“就凭这些藏头露尾的货色？”
话音未落，数十道符箓从峭壁后飞出，化作火蛇、冰锥、雷网，铺天盖地地袭来。陈砚脚下轻点，身形如一片落叶般向后飘出丈许，同时手腕一翻，青萍剑嗡鸣着出鞘。
没有炫目的光华，只有一道近乎透明的剑意以他为中心扩散开来——正是“萍灭”的进阶招式，剑心通明后，这招已能做到“伤人于无形”。
符箓在半空中纷纷消散，峭壁后的修士闷哼着摔落，每人眉心都多了一道细微的血痕，虽不致命，却瞬间被废了灵力。面白道士惊骇地看着这一幕，他从未见过如此诡异的剑招。
“你……你这是什么邪术！”
“邪术？”陈砚缓步走向他，青萍剑拖在地上，划出一道浅浅的痕迹，“这叫‘护道’。你们想伤我守护之人，便该有承受后果的觉悟。”
面白道士被他眼中的平静震慑，竟忘了反抗。陈砚没有伤他，只是用剑鞘在他肩上一敲，对方便软倒在地，灵力暂时被封。
他抬头望向峡谷深处，朗声道：“赵玄机，躲够了就出来吧。用这种手段，不觉得丢人吗？”
峡谷尽头传来一声轻笑，赵玄机的身影缓缓走出，手里把玩着一串佛珠：“陈剑主果然年少有为，倒是老道失算了。”
“你的‘做客’就是埋伏？”陈砚剑尖微抬，指向对方。
“只是想试试你的斤两。”赵玄机笑容不减，“现在看来，确实有资格跟老道谈谈。请吧，太清宫内，我备了好茶。”
陈砚盯着他看了片刻，收剑入鞘：“带路。”他知道，真正的较量，现在才开始。赵玄机的城府远比刚才的埋伏要深，而他体内的初代剑魂，正隐隐传来警示——太清宫深处，藏着一股与血莲教相似的黑暗气息。