陆心兰不动声色地观察着对座的艾琳。
即便用最严苛的古典审美来评判，这都是一张东西方基因完美交融的容颜。深栗色长发如瀑垂落，几缕发丝轻抚锁骨，在灯光下泛着丝绸般的光泽。金丝眼镜后，翡翠色的眼眸宛若盛夏深潭，清澈中暗藏锋芒，微挑的眼角勾勒出洞悉世情的锐利。鼻梁弧度优雅地串联起饱满的额骨与清晰的下颌线，共同雕琢出兼具立体感与东方韵致的面庞。
岁月待她格外宽容——年逾四十的时光未在肌肤留下痕迹，反添了玉石般的温润光泽。剪裁精良的深色职业装包裹着高挑身段，每道线条都诠释着成熟与优雅的平衡。
陆心兰回忆起两年前的初遇。那时艾琳作为星盟特派的种族观察员，随青鸾舰队出访鬼方族行星。她与老师房名奉命全程陪同。
最初的陌生在星际航行中渐渐消融。从谨慎的学术交流，到对彼此学识的由衷欣赏，三人在会议室探讨黑洞边缘的奇特文明，在休息区分享各星域风土人情，几乎形影不离。
艾琳独立自信的气质令陆心兰倾慕。虽非神修者，却能与她契合地在弦力面沟通。更让少女欣喜的是，艾琳与老师之间竟萌生了情愫。那时她已暗自将对方视作未来的师母。
然而，就在访问行程的最后几日，他们却发生了一次非常严重的矛盾，严格来说是艾琳和老师...之后他们便再没联系。
“陆心兰神修者，请尝尝深瑰种植园的顶级咖啡。”
艾琳的嗓音将陆心兰从往昔的回忆中轻轻唤醒。
此刻她们正置身于星盟飞船的会客舱内，女孩意识到现在既不是叙旧的时机，更不该沉溺于私人情感。她轻啜一口杯中醇厚的咖啡，向对方展露得体的微笑：
“多谢您的款待。”
“该道谢的是我。”艾琳唇角微扬，“要不是你及时相助，我恐怕还要被软禁在行宫很长时间，我的其他同行你不用担心，我已经找人去解决了。你现在要去哪里？我可以送你一程……”
“艾琳其实我是特地来找你的...”
艾琳脸色忽然一沉：“是房名让你来的？”
“算是吧。”陆心兰点了点头。
“回去告诉你师父，我们之间已经没有瓜葛了，即便他这么做我也不会原谅他。”
“您误会了。”陆心兰语气平静，“师父并不是让我来道歉的，而是希望我们能再度合作一次，我们能帮你见到摩虹皇后。”她在心中暗自博弈，赌这位资深记者与自己一样，不会让私人情感影响工作。
“既然要谈合作，房名自己为什么不来？”
“因为师父出了点状况，后续合作事宜都由我来完成。”
言至于此，陆心兰不着痕迹地观察着对方。
艾琳陷入短暂沉默。她垂眸凝视杯中晃动的深色液体，仿佛在掂量每句话的分量。良久，她轻抿咖啡，再度抬眼时，碧色眼眸中已褪去温和，只剩下属于资深记者的审慎锐利。
“说说具体合作方案。”
陆心兰知道真正的谈判到了，她不自觉地加快语速：“摩虹皇后将进入天极殿与先皇遗体告别，我们知道整个行程关键时间节点。这是你现在最缺的消息，有了我们的消息，您可以通过自己的资源获得采访权。而作为交换条件，我将作为您的助理参与这次采访，也就是说我要一起见皇后。”
“你确定能获取时间节点？”
“是的，后日午后四时整，皇后将准时进入天极殿，她的告别仪式持续九十分钟。”
“好，稍等。”
艾琳启动局部隔音屏障，进行了一段无声通讯与等待，半小时后，隔音屏障消散后，艾琳朝她点了点头。
“你的情报确实非常关键。现在该谈谈我的义务了。我的渠道能保证在仪式结束后，给我争取到十五分钟的采访时间——但你应该比我更清楚，皇陵安检程序极其严格，我无法把带你进去。”
“安检问题交给我来处理，我自有办法。”陆心兰展颜一笑，起身向对方伸出手，“艾琳姐，那我们算达成一致了吧？”
艾琳的目光在她悬空的手上停留片刻，并未伸手相迎。
“抱歉，我还有个附加条件。”
“请讲。”陆心兰重新落座。
“你们甘冒如此风险，绝不仅仅是为见皇后一面。我不愿成为任何人的棋子——特别是你的老师房名。所以在协议达成前，我必须知晓你们的完整计划。”
“这不可能。”陆心兰当即拒绝，随即缓和语气道，“正如您对我保留信任，我也无法全盘托出。但如果您心中有所疑虑，我愿意尽力解答。”
“好，那我不再拐弯抹角，你们是不是认为皇后的案件另有蹊跷？”
“是的。”陆心兰毫不犹豫地承认道，“摩虹皇后没有任何理由屠杀自己的族人，外界猜测她是因为滥用灵素制品犯案，但我们知道，皇后早就不碰那些东西了。”
艾琳不动声色地轻啜咖啡，但陆心兰敏锐地从高维面捕捉到她闪过的兴奋之情。
“艾琳姐，这些信息足以打消您的顾虑了吗？”陆心兰继续耐心地问道。
“足够了。”艾琳轻轻放下瓷杯，“最后一个附加条件：我可以不追问细节，但要求全程参与你们的所有行动。我会在你们认可的范围内，以记录整个过程。我知道这件事不在你们原定计划中，你不必急着答复，可以先请示房名……”
“不必。”陆心兰斩钉截铁地打断，微笑着再次伸出手，“我现在就可以答应您，我们一起揭露真相。”
“合作愉快！”这一次，温热的手掌毫不犹豫地迎了上来，艾琳眼底也彻底漾开一丝真切的笑意，“你比你师父可爱多了。”