崤山腹地，桃林塞。初冬的寒风裹挟着湿冷的山雾，在险峻的峡谷与隘口间翻滚、凝结，将天地染成一片混沌的灰白。这座扼守崤函古道西端、拱卫函谷关侧翼的要塞，此刻如同雾海中的孤岛，沉寂得令人心悸。只有悬崖下涧水撞击巨石的沉闷轰响，和偶尔掠过的寒鸦嘶鸣，撕破这死寂。
就在这同一片混沌灰白、令人窒息的雾霭深处，在桃林塞守军视线与想象都无法触及的、更为险绝的崤山支脉脊线上，一条黑色的“线”正在无声地蠕动、挣扎。
那不是蛇，是秦军！整整五万精锐，在秦将章蟜冷酷的意志驱使下，正进行着一场近乎自杀式的强行军。他们抛弃了战马和笨重的辎重，像最原始的山地猿猴，用血肉之躯对抗着亘古的险峰。
山间寒风不是掠过，而是如同裹着冰针的鞭子，狠狠抽打在每一个士兵裸露的皮肤上。湿冷的浓雾不再是背景，而是粘稠的、冰冷的实体，死死缠绕着他们，钻进简陋的皮甲缝隙，浸透内里的麻衣，带走仅存的热量。能见度不足十步，前后之人，唯见模糊晃动的黑影，听到的只有自己粗重如破风箱的喘息，以及脚下——那才是真正的噩梦。
脚下根本没有路！只有被万年风雨侵蚀得嶙峋如怪兽獠牙的岩石，覆盖着一层湿滑冰冷的苔藓或薄冰。士兵们手脚并用，指甲在冰冷的岩石上抠出血痕，皮靴在湿滑处徒劳地打滑，每一步都伴随着碎石滚落深渊那令人心悸的、悠长而沉闷的回响，瞬间便被浓雾吞噬。沉重的兵器——戈、矛、剑、弩，不再是杀敌利器，而是拖拽生命的累赘，每一次碰撞在岩石上发出的轻微铿锵，都让领头的军官心惊肉跳，生怕这微响会穿透浓雾，惊醒下方沉睡的山间樵夫。
沉默！死一般的沉默是章蟜下达的严令。没有号令，没有鼓声，甚至没有伤痛的呻吟——重伤或失足坠崖者，被紧随其后的同伴迅速捂住口鼻，无声地推下万丈深渊，如同丢弃一块碍路的石头。只有牙齿在寒冷中不受控制地咯咯作响，和肺部撕裂般的抽气声，在浓雾与绝壁间压抑地回荡。士兵们的脸上、胡须上凝结着白色的冰霜，眼神因寒冷、疲惫和深入骨髓的恐惧而变得麻木呆滞，却又在麻木深处，燃烧着一丝被军令和绝望逼出的疯狂。
章蟜本人，如同一块移动的黑色山岩，走在队伍最前。他厚重的铜甲上也覆满了白霜，每一次沉重的呼吸都在冰冷的空气中喷出长长的白气。他鹰隼般的目光穿透浓雾，死死锁定着大致的方向，脚下步伐异常稳健，仿佛生来便属于这绝壁险峰。偶尔，他会停下来，侧耳倾听，不是听身后的队伍，而是听风穿过下方峡谷的声音，听那隐约传来的、涧水撞击巨石的沉闷轰响——那是他唯一能判断方位和距离的坐标。他的脸上没有任何表情，只有岩石般的冷硬和一种赌徒压上全部身家般的决绝。翻过这道被视为天堑的山脊，便是桃林塞！这浓雾，是天灾，亦是天赐的帷幕。
这支庞大的军队，就这样在崤山冰冷的胸膛上，在死神的鼻息下，进行着一场沉默而残酷的攀爬。他们像一群来自幽冥的鬼卒，正悄然爬向猎物的咽喉，每一步都浸透着汗、血与冻毙者的亡魂。浓雾掩盖了他们的身影，也吞噬了他们行军的一切痕迹，只留下山岩上无数新鲜而凌乱的、带着暗红血渍的刮痕，如同巨兽皮肤上渗出的、冰冷而无声的诅咒。
突然，死寂被更为恐怖的喧嚣打破！
如同鬼魅般从浓雾笼罩的崎岖山径中涌出，无数黑色的身影——秦军！他们像决堤的泥石流，裹挟着刺骨的杀意与冰冷的金属反光，狂吼着扑向毫无防备的韩军外围哨卡！秦将章蟜，竟亲率五万精兵，翻越了被视为天堑的崤山支脉，如同毒蛇般精准地噬向桃林塞的后背！
“敌袭——！秦人！是秦人！” 凄厉的警哨声瞬间划破浓雾，却显得如此苍白无力。
第十六镇总兵官公仲由，这位以沉稳着称的宿将，反应不可谓不快。他怒吼着披甲上马，率亲卫及就近能集结的数千本部锐士，如同逆流而上的磐石，试图在狭窄的谷口堵住秦军狂潮，为后方要塞布防争取时间。
然而，仓促迎战，地利尽失！
狭窄的地形限制了韩军兵力的展开，却让秦军凭借绝对的数量优势，如同层层叠叠的黑色巨浪，一波又一波狠狠拍击在公仲由仓促构筑的防线上！箭矢如飞蝗般在浓雾中穿梭，带着死亡的尖啸。重甲步兵的撞击声、刀剑砍入骨肉的闷响、垂死的惨嚎，瞬间塞满了整个山谷，盖过了涧水的轰鸣！
公仲由身先士卒，挥舞长戟，如同疯虎，每一次劈砍都带起一蓬血雨。他的亲兵死死护在左右，一个接一个倒下，在泥泞的血泊中挣扎。但秦军实在太多了！他们如同不知疲倦的蚁群，踩着同伴和敌人的尸体，疯狂地向前挤压、撕咬！
“将军！顶不住了！退守要塞吧！” 副将满脸是血，嘶声力竭地喊道。
“退？！身后桃林塞还没准备好防御！塞后便是函谷关！退一步，则函谷关侧面门户洞开！” 公仲由须发戟张，目眦欲裂，“死战！不退！”
话音未落，一支刁钻的弩箭穿透混乱的人群，带着恶毒的尖啸，狠狠钉入公仲由没有重甲防护的脖颈！鲜血如同喷泉般激射而出，染红了冰冷的雾气！这位勇将的身体猛地一僵，手中长戟颓然坠地，沉重的身躯如同被伐倒的巨木，轰然栽倒在冰冷的、浸透鲜血的泥泞之中！
“总兵大人——！” 绝望的悲呼在韩军阵中炸响！主将阵亡，如同抽掉了脊梁！本就摇摇欲坠的防线瞬间崩溃！残存的韩军如同被驱散的羊群，在秦军疯狂的追杀下，丢盔弃甲，向着桃林塞的方向亡命奔逃。山谷中，遗尸遍地，残破的韩字军旗被无数双秦军的脚践踏，淹没在血泥之中。第十六镇，这支曾经的精锐，在遭遇战的第一天，便减员近三分之一，主将陨落，元气大伤！
溃兵如同丧家之犬涌向桃林塞紧闭的城门。城头上，第二协协统韩光，脸色铁青，双手死死抠住冰冷的雉堞，指节因用力而发白。他亲眼目睹了谷口的惨败，目睹了公仲由的陨落。恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕着每个守城士兵的心。是开门收纳溃兵，可能被秦军尾随冲入，还是紧闭城门，任由袍泽被屠戮？
“开闸口！放下吊篮！只收人！不准带兵器靠近城门百步！违者射杀！” 韩光的声音嘶哑却斩钉截铁，如同冰锥刺破恐慌的迷雾！他选择了最冷酷也最理智的方式。沉重的闸门在绞盘呻吟声中升起一道仅容人匍匐通过的缝隙，吊篮被疯狂地放下又拉起。溃兵在秦军箭雨下哭喊着、拥挤着、甚至自相践踏着涌向那道狭窄的“生门”，城头的韩军弓弩手则红着眼睛，将任何试图靠近城门或携带兵器冲锋的秦军射成刺猬！每一次吊篮升起，都带着淋漓的鲜血和绝望的哭嚎。
当最后一批溃兵连滚带爬地穿过闸门缝隙，沉重的铁闸轰然落下，将紧随而至的秦军前锋狠狠砸在门外！韩光看着城下堆积如山的尸体和城下惊魂未定、浑身浴血、建制全无的一千余残兵败将，一股沉重的寒意从脚底直冲头顶。桃林塞，这座孤悬于浓雾血海中的要塞，守城战，才刚刚开始！他拔出佩剑，刀锋直指城下如潮的黑色秦军，声音因极致的压力而扭曲，却带着不容置疑的决绝：
“传令！死守！城在人在！城亡人亡！为公仲将军——复仇！”
桃林塞血战、公仲由战死、第十六镇崩殂的噩耗，如同三道裹挟着血腥味的惊雷，接连炸响在邓县韩军指挥部！那份染血的八百里加急军报，被斥候以近乎虚脱的状态送入大帐时，空气仿佛瞬间被冻结。
韩候展开那份字迹被汗水和血渍浸染得模糊的军报，目光扫过“公仲由战殁”、“减员三之一”、“桃林塞危殆”、“章蟜五万奇兵”“公子虔五万进攻卢氏”等字眼，脸上如同覆盖了一层寒霜，没有任何表情，唯有捏着绢帛的手指，因过度用力而指节青白，微微颤抖。一股无形的、令人窒息的低气压以他为中心弥漫开来，帐内所有将领屏息垂首，冷汗浸透了内衫。
死寂持续了数息，韩候缓缓抬起眼，那目光已不再是寒霜，而是淬炼万载的玄冰，冷冽得足以冻结灵魂。声音响起，不高，却如同金铁摩擦，每一个字都带着开金裂石的力量：
“韩光。”
“末将…在！” 负责传递军报的军官下意识挺直。
“临危不乱，收拢残兵，固守孤城，忠勇可嘉！” 韩候的声音斩钉截铁，“即日起，擢升韩光为第十六镇总兵官！全权节制桃林塞防务！告诉他，函谷关在看着他！大韩的国门，就压在他的肩上了！”
韩候猛地转身，玄色披风在身后划出凌厉的弧线，目光如电扫过巨大的崤函舆图：
“传令崤函、三川诸县：”
“即行总动员！凡十六岁以上，六十岁以下男丁，除必要维持地方者，尽数征召！十日之内，集结五万丁壮于函谷关下！”
“此五万丁壮，编为‘函谷军’！由函谷关守将第十五镇总兵王牦统一节制，即刻开赴桃林塞增援！粮秣、兵甲、器械，倾尽府库优先供给！告诉他们，身后便是家园，退一步，则父母妻儿皆为秦奴！”
“传令南梁诸县：”
“即行总动员！凡十六岁以上，六十岁以下男丁，除必要维持地方者，尽数征召！十日之内，集结四万丁壮于卢氏县！命申不害统帅南梁军！”
这已不是寻常的动员，而是近乎竭泽而渔的国本之搏！九万未经严格训练的丁壮，将被投入血肉磨盘般的山地战场！
“第四军！” 韩候的声音陡然拔高，如同出鞘的龙吟！
“在！” 帐下第四军诸将齐声怒吼，甲叶铿锵！
“即刻拔营！随孤——北上武关！” 韩候的手掌重重拍在舆图上桃林塞的位置，声音如同闷雷滚过大地，“章蟜想啃下桃林塞，崩碎函谷关？孤要让他崩掉满口毒牙！用他的血，祭奠公仲由！”
军令如山！邓县大营瞬间沸腾！丢弃不必要的辎重，只携带兵甲粮秣。第四军这支韩候亲掌的铁军，如同被唤醒的钢铁巨兽，在最短的时间内完成了集结。玄色的铁流，在苍茫的暮色中，迎着狂暴的风，滚滚向北！马蹄声、车轮声、甲胄碰撞声汇成一片低沉而肃杀的轰鸣，碾过中原大地，直指那被血雾笼罩的崤山！韩候策马行于中军，玄甲在夕阳余晖下泛着冷硬的幽光。他望向北方天际那浓重如墨的云层，仿佛已能嗅到桃林塞方向飘来的、浓得化不开的铁锈与血腥。一场决定关中门户归属、更为惨烈的风暴，已在整个终南山脉的上空，轰然汇聚！