广元河谷的初春，料峭的寒风尚未完全褪去，嘉陵江水裹挟着上游未消的碎冰，呜咽奔流。两岸山峦的背阴处，残雪斑驳，更衬得这被一座前所未有的宏大工程所点燃的喧嚣，带着一种强行催生的蛮荒气魄。嘉陵江西岸与南江北岸那片难得的平整之地，正是广元县城所在，此刻却成了风暴的中心。
若立于嘉陵江与南江（其支流）交汇的乱石滩头，逆着尚带凛冽的春风，极目南江上游。那处水流拐弯的凸岸，俨然成了人间最喧嚣的战场。引水渠的开凿，与其说是工程，不如说是血肉与意志对冻土的征服。泥泞深可没踝，早春的寒气刺骨，民夫与征发来的奴隶们，赤膊或仅着单衣，在监工的皮鞭与号子声中挥汗如雨，蒸腾的白气在冷空气中凝成一片薄雾。巨大的条石被粗粝的绳索捆绑，架在滚木之上，数十人喊着不成调的号子，脖颈青筋暴起，一步一陷地将其拖曳到位，嵌入深挖的地基。须发皆白的老匠师王叟，裹着厚重的旧棉袍，脸颊冻得通红，却目光如炬，带着几个冻得手指僵硬的徒弟，日夜钉在渠边。他手持角尺和墨斗，嘶哑着喉咙反复叮嘱：“斜度！斜度一丝不能差！糯米浆，三蒸糯米七分灰，多一分少一分都粘不牢！这水渠是命脉，塌了，大家都得喂鱼！” 每一寸新砌的渠壁，都需经他枯瘦却稳如磐石的手摩挲、敲击，确认无误。
水轮基座处，更是核心中的核心。巨大的花岗岩基台已初具规模，预留的轴承孔位深邃幽暗，像巨兽等待吞噬力量的巢穴。背风处，从军中紧急调拨的铁匠炉日夜不息地燃烧着，炉火映红了半边天，也映照着铁匠们汗流浃背、被煤灰染得只剩眼白的脸庞。打造那巨大的生铁轴承、粗壮的传动轴以及繁复精密的齿轮组，成了横亘在众人面前最严峻的生死关。图纸上冰冷的线条要化为实物，尺寸稍有毫厘之差，便是机毁人亡的下场。韩圭几乎将铺盖卷搬到了工地，棉袍下摆沾满了泥浆和油污，他常与李二郎等核心工匠、领头的军中铁匠头目蹲在冰冷的岩石基座旁，用炭条在地上反复勾画、推演。
“县尊大人！” 一个满脸烟灰、筋肉虬结的军中老铁匠，嗓音因长期烟熏火燎而沙哑，他指着图纸上一处关键承重节点，眉头拧成了疙瘩，“这主轴承的承重……怕是不足啊！嘉陵江的水，开春看着缓，底下那股冲劲儿，山都能掀翻！水轮一动，千钧之力瞬息而至！万一运转中断裂，非但机毁，飞溅的铁块子，怕是要砸死一片人！这……这是要掉脑袋的罪过！” 他粗糙的手指狠狠戳着图纸，透着一股在生死线上搏杀过的凝重。
韩圭闻言，并未立刻反驳。他缓缓蹲下，冰冷的岩石寒意透过薄薄的官靴直刺脚心。他伸出同样沾满泥灰的手指，沿着预留孔位的内壁，一寸寸细细摩挲，感受着那粗粝冰冷的触感。良久，他抬起头，眼中是磐石般的决绝，声音不高，却字字砸进人心：“加厚！用方城铁厂炼出最好的精铁！轴套内壁，” 他加重语气，“必须嵌铜，不惜工本，给我打磨得光滑如镜！润滑油脂，不要省，上好的桐油混合牛脂，提前备足！有多少备多少！” 他站起身，目光扫过众人，“此乃根基，断不能有丝毫闪失！告诉营造司，调拨专司七盘关工事的工匠来！就按军器监造强弩望山（弩机瞄准具）和绞盘的标准来做！我要的是万无一失！”
与此同时，在临时搭建的巨大工棚里，另一场静默无声却同样激烈的“战役”也在进行。空气里弥漫着新鲜木料和锯末的味道。李二郎等几位从蜀中重金聘来的老织工，成了这里的灵魂。他们将视若珍宝的传统蜀锦花楼织机小心翼翼地拆解开，零件铺了一地。对着韩圭提供的、那些结合了水轮动力的新式传动结构草图，几人时而围聚低语，时而各自抱臂沉思，眉头紧锁。如何将那水轮狂暴旋转的直线巨力，驯服成织机上综框精准柔和的上下提拉、筘座稳定可靠的前后往复、以及经轴均匀细致的送经？这需要设计出一套全新的、闻所未闻的连杆、凸轮和齿轮变速机构。传统的竹木骨架，在持续的水力冲击下，恐怕撑不过半日便会散架。
“咔嚓！嗤啦！” 木屑纷飞，锯凿之声不绝于耳。李二郎常常蹲在冰冷的地上，不顾膝盖的酸痛，用炭笔在粗糙的木板上画着复杂的联动图，线条交错纵横。时而，他眼中精光一闪，猛地一拍大腿，震得地上的刨花都跳了起来：“对了！这里加个拐子（曲柄连杆）试试！” 时而又陷入长久的沉默，烦躁地抓挠着本就稀疏的头发，将炭笔狠狠摔在地上：“不成！力道太猛！经线非崩断不可！” 废弃的零件很快堆成了小山。
韩圭每日必至这充满焦虑和希望的工棚。他并非居高临下地下令，而是挽起袖子，蹲在李二郎旁边，指着草图上的一个节点，用商量的口吻道：“李师傅，你看此处。若是在传动杆这里，加一个偏心轮，能否像磨盘缓冲驴力那样，稍微化解一下水力的刚猛冲击？让提综的动作更和缓、平稳些？” 他指尖又移到另一处，“还有这里，连杆过长，悬空摆动，极易生晃，影响走梭的精度。能否缩短些，中间用一组小齿轮来衔接传递力量？” 他的问题往往切中要害，带着对机械原理的深刻理解。
失败，调整，再失败，再调整……当第一架融合了蜀锦千年技艺精华与水轮驱动核心结构的“原型机”——尽管部件粗糙，连接处还吱呀作响——终于在工棚里被众人屏息凝神地组装起来，仅靠人力摇动一个模拟水轮的转盘进行空转测试时，奇迹发生了！“咔哒…咔哒…咔哒…” 那复杂而略显笨重的机构，在摇动下发出了清晰而富有节奏的声响！综框规律地上下起落，梭道清晰地开合显现……短暂的寂静后，整个工棚爆发出震耳欲聋的、夹杂着狂喜与难以置信的欢呼！李二郎布满皱纹的眼眶瞬间红了，他一把抓住韩圭的手，粗糙的手指因激动而颤抖，声音哽咽：“成了！县尊大人！真的……真的能成！祖宗传下来的手艺，没丢！还……还插上铁翅膀了！”
韩圭深知，技术突破的骨架虽已搭起，血肉的填充——资本与原料——才是存亡关键。第四镇拨付的生丝、兽皮、山珍等物资被迅速分门别类。娇贵的生丝被珍而重之地储藏于新建的、干燥通风的库房，专人看护。兽皮和山珍则由韩圭亲自挑选的精明老成胥吏，押运至刚刚打通的金牛古道咽喉——七盘关。在那里，利用初通的商路，与嗅觉灵敏的蜀地、乃至更远的秦地（关中）商人进行交易。交易的目标不仅是换取金银，更要换回广元这初生织造局急需的命脉：更多的优质生丝、织造所需的昂贵靛蓝茜草等染料、保障机械运转的上等桐油、打造和修补零件的精铁锭，以及招募更多蜀地熟手的安家费——这片新拓之地，最缺的不是地，而是人！熟练的工匠，更是凤毛麟角。 韩圭对此有着切肤之痛：川北地广人稀，劳力本就不敷使用。若还像江南那般，靠人海战术、靠低效的人力堆砌去织造，莫说与苏杭竞争，连维持运转都难如登天。唯有以机器之力，弥补人力之短，方能在这冻土之上，强行催生出一点工业的火光。这便是他力排众议，孤注一掷于此的根本——不是炫技，是生存之道！
段平派来的一位面色冷峻的军需官常驻县衙，鹰隼般的目光紧盯着每一笔物资的流转和账目的进出。起初，这位军需官对“五五分润”（军五民五）的协议极为不满，认为县衙空手套白狼，占了军方天大的便宜。在一次核对账目时，他忍不住拍案质问：“韩大人！军资拨付，乃为军用！尔等坐享其成，竟分走半数之利？天下岂有此理！”
韩圭并未动怒，他示意胥吏抬来厚厚的账册，摊开在冰冷的案几上。他指着上面密密麻麻、一丝不苟的记录，语气沉稳如嘉陵江水下的磐石：“将军息怒，请看此处。营造水轮、基座、厂房所用之精铁，价值几何？传动、润滑所需之上等桐油，耗费几多？从蜀中招募熟工，安家、月例，乃至其家小迁徙之资，又需多少银钱？更有织机损耗修补，染料采买，库房维护……将军，” 他抬起头，目光坦荡而锐利，“若无这五成利，如同活水般养着这织造局的‘血脉’，将军所期盼的那五成军中之利，便如同无源之水，无根之木，转瞬即逝！此非占便宜，实乃唇齿相依，共生共荣之道。” 清晰的账目，透明的流向，加上韩圭不卑不亢、有理有据的态度，逐渐消融了军需官脸上的冰霜。合作，在务实的基础上，终于走向顺畅。
引水渠通水之日，河谷沸腾。浑浊尚带泥腥与新融冰碴的江水，如同挣脱束缚的野马，奔腾着涌入新砌的渠道，猛烈撞击在巨大的木质水轮叶片上！水轮先是微微一颤，发出沉闷的呻吟，继而缓缓启动，越转越快！低沉而充满原始力量感的轰鸣声隆隆作响，仿佛大地深处苏醒的巨兽在咆哮！整个河谷的地面似乎都在这磅礴动能的驱动下微微震颤！岸上围观的军民工匠，爆发出海啸般的欢呼与呐喊，许多人激动得跪倒在地，对着水轮叩拜。
紧接着，是更为惊心动魄的传动轴连接测试。巨大的力量通过粗壮的传动轴、复杂的齿轮组和坚韧的连杆传递至工棚。那架经历了无数次失败的“原型机”各个部件，在无人操作的情况下，开始疯狂而又有节奏地运动起来！“哐当！哐当！” 综框起落如疾风暴雨！“嗖——嗖——！” 测试用的空梭在清晰开合的梭道中化作道道残影，疾速穿行！虽然只是空转，但那沛然莫御的力量感和初步成型的自动化雏形，让所有目睹者都感到一种源自灵魂深处的震撼！这不是人力，这是自然的伟力被强行拘束、驯服，第一次为这川北荒僻之地的人类所驱使！一种混合着敬畏与狂喜的情绪在人群中弥漫。
在引水渠旁，一座巨大的、半是砖石半是木构的厂房已然拔地而起，如同匍匐在江边的钢铁巨兽。内部空间高阔，预留出未来安装更多织机的位置。一条粗壮得惊人的传动主轴，如同巨兽的脊梁，横贯厂房顶部。通过复杂的齿轮组和厚实的牛皮传动带，它将来自水轮的澎湃动力，分配给下方每一台即将就位的织机骨架。
挑选出的第一批蜀地、关中招募的熟练织工，在韩圭重金礼聘的蜀地老师傅带领下，开始了紧张而充满敬畏的穿经引纬工作。当第一根洁白如雪的生丝被小心翼翼地绷上经轴，当沉重的梭子第一次在真正的水力驱动下，带着纬线，如同被无形之手猛力推动，“嗖”的一声，化作一道模糊的流光，精准地穿过那由机器之力瞬间张开的梭口时……整个织造局陷入了一种近乎神圣的屏息般的寂静。只有水轮低沉而永恒的轰鸣、传动机构铿锵有力的节奏、以及梭子破空飞行的尖锐“嗖嗖”声，交织在一起，在这初春清冷的河谷中，奏响着一曲工业时代降临前，原始而震撼的钢铁序曲。
终于，第一匹在川北广元、由水力驱动织就的素绢，带着机器的余温与生丝特有的光泽，缓缓从织机上卸下。它或许还略显粗糙，布面不够均匀，色泽也只是最原始的本白。但当韩圭和段平派来的那位军需官，一同伸出手，指尖带着一丝不易察觉的颤抖，抚摸着这尚带机器运转余温的织物时，两人眼中都闪烁着一种难以言喻的、混合着成就与野心的光芒。这绝不仅仅是一匹普通的绢。这是在川北这片劳力匮乏的冻土之上，由冰冷的资本算计、艰难的技术突破、强悍的军事后盾、以及一个失意官员孤注一掷的行政意志，在时代变革的熔炉边缘，强行锻造出的第一块基石！是对“人多力量大”这一传统桎梏的无声反抗，是以钢铁与水力强行弥补人力短缺的生存之道！
广元织造局，这座矗立在料峭春寒中、嘉陵江畔的庞然巨构，如同一条刚刚挣脱冻土束缚的钢铁水龙，在江风的呼啸与水轮的轰鸣中，喷吐出了第一缕象征财富与剧变的丝线。它的吼声，不仅震动了沉寂的河谷，更昭示着川北这片被遗忘的角落，即将迎来一场由冰冷的机器与滚烫的资本共同驱动、深刻而剧烈的蜕变。韩圭独立于高大的厂房门口，寒风卷起他沾满油泥的官袍下摆。他望着脚下奔腾不息、蕴藏着无穷伟力的嘉陵江水，感受着由水轮转动传递至脚底大地的微弱却坚定的震颤。曾被朝堂遗忘在角落的他，此刻正亲手，以这钢铁的骨骼与轰鸣的水力为撬棒，艰难地推动着历史的齿轮。这冰冷的效率，这轰鸣的产出，便是他为自己，更为脚下这片贫瘠却充满可能的新土，挣来的、沾满泥浆与铁屑的崭新功业。