赫连朔那封字迹潦草、却字字千钧的箭书，如同投入深潭的巨石，在沈清漪与赵擎心中激起了滔天巨浪。信中的信息太过惊人：“清君侧，正朝纲”的宣言，直指乌维与伪帝；“京城故人”的接应暗示；尤其是对“雪山之事，自有计较”的讳莫如深，无不表明这位拥兵自重的枭雄，所图绝非仅仅自保，而是要在这场天下乱局中，攫取最大的利益，甚至……问鼎那至高无上的权柄！
帅帐内，炭火噼啪作响，却驱不散那股自心底弥漫开的寒意。赵擎靠坐在引枕上，指尖无意识地摩挲着那薄薄的绢帛，脸色在跳动的烛光下明明灭灭，深邃的眼眸中翻涌着惊疑、凝重，以及一丝被挑衅般的锐利锋芒。沈清漪静立榻边，体内涅盘后的凤凰之力缓缓流转，让她保持着异乎寻常的冷静，但微微蹙起的眉峰，泄露了她内心的波澜。
“京城故人……”赵擎低声重复着这四个字，声音沙哑却带着冰冷的剖析，“能在此时接应赫连朔，且让他如此笃定……绝非寻常之辈。是朝中隐匿的保皇党？是乌维或伪帝身边的叛徒？还是……我们从未知晓的第三方势力？” 每一个可能，都意味着京城的水，比他们想象的更深、更浑。
“赫连朔此举，是破釜沉舟，亦是火中取栗。”沈清漪接口道，目光锐利如刀，“他深知乌维已不容他，伪帝亦非明主，北疆又难以速下。唯有趁三方混战，京城空虚之际，以‘清君侧’之名，直捣黄龙，或可乱中取胜，挟天子以令诸侯。他信中言‘望公等坐镇北疆’，看似合作，实则是要我们替他牵制乌维和伪帝的部分兵力，让他无后顾之忧。”
“好一招驱狼吞虎，借刀杀人！”赵擎冷笑一声，眼中寒光爆射，“他算准了我们与乌维、伪帝皆有不共戴天之仇，必不会坐视他独吞京城。此信，既是告知，亦是胁迫！”
“但他也留下了破绽。”沈清漪眸光一闪，“‘雪山之事，自有计较’。阿尔丹在他眼中，仍是重要的筹码。他或许想以此要挟我们，或许……他真的与神殿有某种联系？无论如何，阿尔丹的安危，是我们必须优先考虑的变数。”
夫妻二人对视一眼，皆从对方眼中看到了决断。局势已容不得他们再困守北疆，被动等待。赫连朔的入局，如同一根导火索，彻底点燃了京城的火药桶。若不能及时介入，无论最终是乌维、伪帝还是赫连朔胜出，下一个目标，都必然是扫平北疆，一统天下。届时，他们将再无翻身之力。
“我们必须去京城。”赵擎斩钉截铁，语气不容置疑，“但不是去给赫连朔当垫脚石，而是要去……收拾残局，重整山河！”
“北疆怎么办？”沈清漪问出了最关键的问题。居庸关是他们最后的根基，若倾巢而出，后方空虚，万一有变，将万劫不复。
赵擎沉吟片刻，目光扫过舆图上北疆的崇山峻岭，缓缓道：“北疆不能丢，但也不必死守。郭放老成持重，秦风虽伤，威望犹在，可令二人统领留守兵马，依托关隘，采取守势。同时，派人秘密联络草原上尚未附逆的部落，许以重利，结成联防，互为犄角。如此，纵有敌军来犯，亦可支撑一段时日。”
“粮草军械如何解决？”沈清漪追问。北疆贫瘠，历来依赖中原补给，如今通路已断。
“苏定方虽受挫，根基未损，江淮富庶，漕运若能打通一线，或可秘密接济部分。此外，”赵擎眼中闪过一丝狠厉，“非常之时，行非常之事。可仿效古人‘就食于敌’！京城周边，伪帝与乌维囤积粮草甚多，若能夺之，可解燃眉之急！”
沈清漪微微颔首，赵擎的思路清晰而大胆，虽险，却是眼下唯一的生机。她补充道：“阿尔丹之事，需双管齐下。一面派人继续与雪山神殿暗中接触，探查虚实，设法营救；另一面，也要做好赫连朔翻脸的准备。京城若乱，或许……也是我们救回女儿的契机。”
计议已定，刻不容缓。接下来的两日，帅帐内灯火通明，沈清漪与赵擎日夜不休，与郭放、秦风、影一等核心心腹密议，制定详尽的行动计划。一道道密令如同蛛网般悄然发出，北疆这台战争机器，在看似沉寂的表象下，开始了紧张而高效的运转。
郭放与秦风领受密令，虽心中万分担忧，却知事关重大，肃然领命，发誓与北疆共存亡。影一则开始秘密筛选最精锐的“夜枭”死士，准备随行护卫，并提前潜入京城，铺设情报网络。高德忠与挽月则忙着准备行装、药物，以及伪装身份所需的一切物品。
赵擎的身体恢复速度远超胡军医的预料，在沈清漪每日以精纯凤凰之力温养下，他心脉的创伤竟以肉眼可见的速度愈合，虽离痊愈尚远，但已能勉强下地行走，处理军务时眼神中的锐利与威严，更胜往昔。这奇迹般的康复，无疑给所有知情者注入了一剂强心针。
第三日黎明，天色未明，风雪稍歇。居庸关侧一道极其隐秘的暗门悄然开启。沈清漪与赵擎已改换装束。沈清漪褪去宫装，换上了一身利落的玄色骑射服，外罩墨色斗篷，青丝束成男子发髻，以一根普通的木簪固定，脸上略施易容之术，掩去了过于惊人的容貌，只余一双沉静如水的眸子，锐利内敛。赵擎则穿着一身深灰色劲装，外披厚重的狼皮大氅，脸色依旧苍白，需要影一在一旁搀扶，但腰背挺直，目光如电，那股久居上位的威仪，却难以完全掩盖。
郭放、秦风等人送至门口，人人面色凝重，眼中含着热泪与决绝。
“侯爷，娘娘！保重！”郭放重重叩首，老泪纵横，“北疆有老臣等在，绝不负所托！”
“末将等誓死守卫北疆，恭候侯爷、娘娘凯旋！”秦风在担架上挣扎着行礼。
“起来。”赵擎虚扶一下，声音低沉却坚定，“北疆，就交给你们了。守好家门，等我们回来。”
“是！”众将轰然应诺，声震雪夜。
沈清漪目光扫过这些忠诚的部下，心中百感交集，她深吸一口气，沉声道：“诸位，国之将倾，匹夫有责。今日一别，前途未卜，然，只要我等一心，纵有千难万险，亦必能拨云见日，重振朝纲！北疆，拜托了！”
“臣等万死不辞！”
没有过多的告别，一切尽在不言中。沈清漪与赵擎在影一及十名精心挑选、扮作商队护卫的“夜枭”死士簇拥下，翻身上马。马匹的蹄铁都包了棉布，行进间悄无声息。一行人如同融入夜色的幽灵，悄无声息地驶出关隘，向着东南方向，那片战火纷飞、前途叵测的中原大地，疾驰而去。
凛冽的寒风如同刀子般刮过脸颊，马蹄踏在积雪上，发出沉闷的声响。沈清漪回头望去，居庸关巍峨的轮廓在黎明前的黑暗中，如同一个沉默的巨人，渐渐模糊、远去。那里，有她与赵擎太多的生死记忆，有数万将士的殷切期盼，也有她骨肉分离的无尽痛楚。
“阿尔丹，等母后回来……”她在心中默念，攥紧了缰绳。
赵擎似乎感应到她的心绪，策马靠近，伸手轻轻握了握她冰凉的手，目光坚定而温暖：“我们一定会回来，带着阿尔丹一起。”
沈清漪重重点头，压下心中的酸楚，眼中重新燃起冰冷的火焰。前路漫漫，杀机四伏，但她不再是那个只能依靠别人庇护的深宫太后。凤血涅盘，其羽已丰，是时候振翅高飞，搏击这九天风雷了！
队伍在苍茫的雪原上疾驰，如同一支离弦之箭，射向那片决定着天下命运的血色旋涡——京城。
凤唳霜天，其声已远，其志凌霄。新的征程，始于足下，而结局，无人可以预料。