鸦狩的意识在无尽的黑暗与剧痛中沉浮，仿佛一片随时会碎裂的枯叶，在狂暴的因果乱流中被撕扯。他能感觉到生命的温度正从体内飞速流逝，心脏被刺穿的冰冷触感如此真实，连同着使用万花筒后那足以撕裂灵魂的反噬，几乎要将他的存在彻底抹去。
就在他即将被黑暗彻底吞噬的瞬间，一股熟悉而强大的牵引力包裹了他残破的意识。是鸦之里的坐标，是他预先设下的、在生命垂危时自动触发的保命后手。空间扭曲，下一刻，他几乎完全失去生机的身体，重重摔在了鸦之里核心区域那柔软而充满生机的草地上。
几乎是同时，一道狂暴的身影如疾风般掠至。宇智波斑原本正在不远处闭目养神，梳理着与黑绝一战后获得的信息，可一阵突如其来的、源自灵魂契约的心悸让他骤然睁眼！那种感觉，就像是与他性命交缠的另一半正在急速崩坏！
当他看到草地上那个身影时，即便是见惯了生死、心硬如铁的宇智波斑，也瞬间懵住了。
那孩子……不，那几乎不能称之为一个完整的人了。满身干涸与未干的血迹混杂，心口处一个狰狞的窟窿还在微弱地渗着血，最刺眼的是那头彻底化为枯白、毫无光泽的头发！那张总是带着点狡黠或倔强的小脸，此刻只剩下死寂的灰白，呼吸微弱得几乎无法察觉。
“鸦狩——！”
一声低吼从斑的喉咙里迸发，带着他自己都未曾察觉的惊惶与滔天怒火。是谁？！是谁把他伤成这样？！那个总爱在他面前耍小聪明、却又让他忍不住心软的小鬼，怎么会变成这副模样？！
气急败坏与汹涌而来的担忧瞬间淹没了所有理智。斑一个箭步冲上前，动作却在那触手可及的冰冷前，变得前所未有的轻柔。他小心翼翼地避开伤口，将轻得如同羽毛般的鸦狩打横抱起，那双曾撕裂山河的手臂，此刻却稳得像是最精密的仪器，生怕一丝震动都会加剧怀中人的痛苦。
他抱着鸦狩，以最快的速度冲向鸦之里最核心的生命泉眼。那里凝聚着整个秘境最精纯的自然能量与桃源本源。
仿佛是感受到了同源血脉的濒危呼唤，核心泉眼温柔地亮起了莹润的白光。当斑将鸦狩放入光芒中心时，那光芒如同有生命般流淌起来，温柔地包裹住鸦狩残破的身躯，形成一个半透明的、如同蚕茧般的能量体。精纯的生命力开始源源不断地注入，温和地修复着那具千疮百孔的身体。
斑就守在一旁，寸步不离。他看着能量茧中鸦狩苍白到近乎透明的脸，看着他胸口那可怕的伤口在生命能量的滋养下缓缓愈合，只留下一道浅粉色的新疤，但那一头刺目的白发，却毫无转黑的迹象。生命的损耗，终究是不可逆的。
他攥紧了拳，骨节发白，胸腔里翻涌着无数想要训斥的话语——训斥他的鲁莽，训斥他的不自量力，训斥他为何总要将自己置于如此险地！可看着那脆弱得仿佛一碰即碎的模样，所有的话语都堵在了喉咙里，最终只化作一声沉重而无奈的叹息。
不知过了多久，能量茧的光芒渐渐黯淡、融入鸦狩体内。鸦狩长长的睫毛颤动了几下，终于艰难地睁开了双眼。
然而，那双曾经清澈灵动、偶尔会闪过狡黠光芒的眸子，此刻却失去了所有焦距，空洞地映照着鸦之里朦胧的天空。
“斑……爷爷？”他虚弱地开口，声音沙哑得厉害，带着刚苏醒的迷茫，“天……还没亮吗？还是……我在地下……”他下意识地伸手向前摸索，却什么也抓不到，脸上浮现出一种罕见的、全然的无助。
斑的心像是被什么东西狠狠揪了一下。他立刻明白了，这是那双新觉醒的万花筒写轮眼带来的副作用——暂时的失明。
看着这臭小鬼像只被遗弃的、找不到方向的小猫一样，在黑暗中无助地摸索，斑心中那点残存的怒火瞬间被一种更柔软的情绪取代。他最终还是心软了，上前一步，大手稳稳地握住了那只在空中乱抓的、冰凉的小手。
“天亮了，蠢货。”斑的声音依旧带着惯有的冷硬，但动作却与之截然相反。他弯下腰，用一种近乎呵护的姿态，将失明虚弱的鸦狩重新抱了起来，让他能靠在自己坚实的胸膛上，“只是你的眼睛暂时看不见了。”
感受着怀中身体瞬间的僵硬和随后涌起的、不易察觉的依赖，宇智波斑在心里暗自发誓——从今往后，他再也不会放心让这个不省心的小鬼一个人出去了！绝不！
鸦之里的一切仿佛有些不稳定。
鸦狩再次陷入半沉睡状态。
金色幽灵少女海文安静地处理着外界涌入的信息流，她的数据核心闪过一丝不易察觉的紊乱，但很快恢复了绝对的理性。她忠实地执行着首领预设的所有指令，维持着秘境的运转。
生活区的角落，已经六岁、依旧是小小一只的我爱罗，抱着他的貉玩偶，碧绿的眼睛里充满了不安。他鸦狩的气息很弱，那个将他从无尽恐惧和孤独中带到这里，给他温暖和安定的存在，似乎消失了似的。他不敢去问远处那个气息很可怕但偶尔会给他拿玩具的斑爷爷，只能紧紧挨着熟悉的玩偶，小声地、一遍遍地念叨：“鸦……没事吧……”
而大蛇丸收到了来自木叶和地下世界的双重情报。
“哦？那个有趣的小家伙，‘死’了？”他金色的蛇瞳中闪过一丝真正的震惊和探究，“是为了宇智波？还是为了他那宏大的‘守护’计划？”他立刻放下了手头所有的研究。
大蛇丸有些猜测，他几乎确认自己的想法是正确的。
首领走了一步对现在木叶看起来不错的棋。
虽然的确有点慌，但大蛇丸绝对确认鸦狩没死，不然这个单项契约为什么没有波动，但还是不放心。
“看来，必须回鸦之里确认一下了。”他对鸦狩的桃源血脉和那具“自然轮回体”的研究正到关键处，可不想失去这绝无仅有的研究素材和……合作者。
更重要的是，他内心深处，对那个总能带来“惊喜”的少年，竟也生出了一丝难以言喻的、超越研究兴趣的关切。他迅速通过契约联系，打开了返回鸦之里的通道。
当大蛇丸的身影出现在鸦之里时，首先感受到的是一种凝重的氛围。他金色的蛇瞳扫过核心区域，立刻看到了守在生命泉眼旁的宇智波斑，以及泉眼中那个被能量包裹、气息微弱但确实存在的身影，还有旁边那个紧张地盯着泉眼方向的红发小不点我爱罗。
大蛇丸心中稍定，至少……人还在。他踱步上前，目光落在能量茧中鸦狩那一头刺目的白发上，声音带着他特有的沙哑：“看来，我们‘死去’的首领，又给自己准备了一场盛大的‘戏剧’啊，斑大人。”
斑冷冷地瞥了他一眼，没有回应，但紧绷的下颌线微微放松了一丝。至少，这个麻烦的小鬼，被他强行从死神手里捞了回来。至于外面的风风雨雨，以及这个臭小鬼醒来后要面对的一切……宇智波斑冷哼一声。
那就等他养好了，再慢慢算账。
…
与此同时，木叶，宇智波族地。
距离那场惊变已过去七天。宇智波一族在秘密安葬了“鸦狩”的“遗体”后，开始整理他的遗物。在整理他随身携带的那个不起眼的储物卷轴时，止水小心翼翼地输入查克拉将其打开。
瞬间，一大堆密密麻麻的卷轴和笔记涌了出来，堆满了桌面。
止水拿起其中一个卷轴展开，瞳孔微微一缩。里面记录的并非什么强大的攻击忍术，而是一种全新的、基于火遁性质变化开发的辅助性忍术，旨在更精细地控制查克拉，减少写轮眼过度使用的负荷。他又拿起另一个，里面是改进版的通讯符制作方法，不仅传输距离更远，似乎还加入了某种定位和指定传音的功能。还有专门用于温养、修炼瞳力的秘术指南，能有效延缓万花筒失明的进程……
林林总总，几乎全都是针对宇智波一族写轮眼弱点开发的辅助类术式、工具和改进方案。每一样，都直指宇智波力量体系的痛点，仿佛是未雨绸缪，为他们铺好了一条更平稳、更安全的未来之路。
最后，富岳的目光落在了一本看起来最为陈旧、封面空白的笔记本上。他尝试打开，却发现笔记本纹丝不动，上面有强大的封印术式。鼬沉默着走上前，当他佩戴着鸦狩赠送的守护吊坠的手触碰到笔记本时，封印竟悄然解除，自动翻开了。
日记……或者说，是计划书。里面条理清晰地记录着一个个计划的制定、推演和最终方案。从最初改变旗木朔茂命运，到介入晓组织，再到应对黑绝、复活宇智波斑……桩桩件件，看得人触目惊心。那些轻描淡写的文字背后，是常人无法想象的绝望局面和步步惊心。而鸦狩，就是用他那单薄的肩膀和诡谲的智慧，一次次地将这些绝望扭转。
最后几页，墨迹较新，似乎是他“回来”前写的。里面提到了“是时候了结一切”、“该回家看看了”、“礼物要记得带”……
就在这时，从日记本的夹页里，窸窸窣窣地掉出了一小叠用油纸仔细包好的信件。每一封上都用清秀的字迹写着收信人的名字——给美琴姨母的、给富岳叔叔的、给鼬的、给止水的、甚至还有给佐助的、给鸣人的、给卡卡西的……
鼬颤抖着拿起写着自己名字的那一封，拆开。里面没有冗长的叙述，只有简短的几句祝福和叮嘱，希望他平安喜乐，希望他能找到自己的道路，末尾还画了一个笨拙却可爱的、捧着三色丸子的小小乌鸦简笔画。给止水的那封，则是希望他不要再那么辛苦，偶尔也可以依靠一下别人……
这些信件，与其说是遗书，不如更像是远行归来的游子，为家人精心准备的、带着温度的手信。
“他……”鼬的声音哽咽了，他紧紧攥着那封信，指节泛白，“他这次回来……是打算跟我们坦白的……是打算……把这些‘礼物’交给我们的……”
止水看着手中那封属于自己的信，再看看桌上那堆积如山的、为了宇智波未来而准备的卷轴，最后目光落在那本记录着无数凶险与牺牲的日记上。一股比之前更加汹涌、更加窒息的悔恨与痛苦淹没了他。他想捅死自己，为什么不能再多信任他一点？为什么不能再冷静一点？就因为他那自以为是的“守护”，彻底斩断了鸦狩回归光明的最后可能，让他所有的准备，都变成了冰冷的“遗物”？
他不能。他甚至不能追随而去，因为木叶需要“英雄宇智波止水”，这是鸦狩用生命为他、为宇智波铺就的道路。他连任性悲伤的资格，都被剥夺了。
如果当时他问自己要不要跟他走，自己答应了的话，结果是不是会不一样......?
…
“宇智波止水，授予木叶特别贡献勋章，以表彰其在保卫村子、揭露阴谋中的英勇表现……”
授勋仪式上，阳光刺眼，人群的欢呼声如同潮水。
止水站在高台上，穿着笔挺的制服，胸前那枚象征着荣誉与牺牲的勋章，在阳光下反射着冰冷的光，却灼烧得他胸口发烫。
他脸上挂着标准的、略带谦逊的微笑，接受着三代火影的授勋和众人的注目。
然而，只有他自己知道，他恨不得立刻将这枚勋章扯下，狠狠砸在地上！但他不能。这是鸦狩用生命换来的“剧本”，他必须演下去，完美地演下去。他甚至不能流露出半分真实的悲痛，只能将那份噬骨的愧疚与绝望，深深埋藏在微笑的面具之下。
而宇智波富岳，在经历丧子之痛（尽管是养子）和真相的冲击后，也彻底改变了想法。
他不再执着于紧紧抓住警务部队这块烫手山芋。按照鸦狩生前（他以为）的提议，他主动向火影提出，愿意放开部分警务部队的权限，并“诚挚”地推荐向来以“木叶最强一族”自居的日向宗家来分担这份“荣耀而艰巨”的责任。
面对如今声望正隆的宇智波和火影的默许，日向一族虽觉棘手，却也难以推脱。
宇智波一族，则顺势转向了他们更擅长的领域——情报收集与暗部渗透。只是，失去了与“鸦”的直接联系，他们与鸦之里情报网络的沟通渠道也随之断绝，未来的情报工作，注定要艰难许多。
野原琳刚刚结束一轮高阶医疗忍术的学习，发梢的淡白在阳光下显得柔和。
她听说了“鸦”的死讯。
那个将她从死亡边缘拉回，给予她新生和广阔知识天地，神秘而强大的恩人……死了？一种巨大的荒谬感和不真实感攫住了她。
抚摸着额前那枚只有不稳定才会出现的、稳定着体内三尾查克拉的、桃花印记的位置，心中空落落的。她甚至还没来得及真正向他道一声谢，还没来得及告诉他，她找到了新的人生方向……他怎么就……
…
“首领……陨落了？”
消息如同长了翅膀，迅速在忍界的地下世界传开。那个神秘莫测、掌控着惊人情报资源的地下组织“鸦之里”，其首领“鸦”确认死亡。一时间，无数觊觎这份庞大遗产的势力蠢蠢欲动，试图分一杯羹。然而，“鸦之里”的总部在哪里？核心成员是谁？一切都笼罩在迷雾中。他们就像面对一个无处下口的刺猬，最终只能悻悻散去，什么也捞不到。
雪之国据点。
白听着再不斩带来的消息，那双清澈的眸子瞬间失去了所有神采。他紧紧咬着下唇，直到尝到血腥味才松开。
“我不信……”他喃喃道，声音微弱却坚定，“大人他……不会就这么离开的。”
但他看着窗外无尽的雪原，以及手中鸦狩留下的、尚未完成的机械设计图，一种巨大的失落和空虚感还是攫住了他。最终，他抬起头，眼中重新燃起光芒，那是一种继承遗志的决绝：“再不斩先生，我们要把雪之国打理得更好。这是大人交代的。”
雨隐村，晓组织基地。
弥彦拿着那份情报卷轴，久久不语。小南担忧地看着他。长门操控的天道佩恩，脸上依旧毫无表情。
“那种温暖……怎么会消失？”弥彦低声自语，脑海中浮现出那个总是不请自来、塞给他各种物资和关心、语气别扭却行动温柔的身影。“我不相信他就这么死了。”
但事实摆在眼前，由不得他不信。晓组织内部的气氛，因为这位“编外资助人”的离去，而蒙上了一层难以驱散的阴霾。弥彦握紧了拳，将那份属于“鸦”的、温暖而孤寂的气息，深深烙印在了心底，再也无法忘怀。
（第一百零二章 完）