木叶四十八年的初夏，阳光透过医院洁净的玻璃窗，在地板上投下明亮的光斑，空气中漂浮着细微的尘埃，宁静而安详。[鸦狩]的病房仿佛成了一个小小的避风港，隔绝了外界的纷扰与仍在暗中进行的搜查。
这些天，探望的人络绎不绝，关怀几乎要将他淹没。美琴的温柔，鼬的依赖，带土的咋咋呼呼，琳的细心，水门和玖辛奈的亲切，甚至富岳沉默的注视，都让这个由查克拉和血液构成的化身，仿佛也汲取到了一份虚幻的温暖。它完美地执行着本体的指令，扮演着一个逐渐康复的、需要呵护的孩子。
然而，细微的裂痕，总在阳光最盛处悄然滋生。
这天下午，止水风尘仆仆地来了。他似乎是刚结束一个任务，额上还带着薄汗，护额下的眼神锐利依旧，却难掩疲惫。他看到[鸦狩]气色好转，明显松了口气，脸上露出温暖的笑容。
“鸦狩，感觉好些了吗？”他坐到床边，很自然地想伸手去揉[鸦狩]的头发，就像以前无数次那样。
[鸦狩]下意识地微微偏头，避开了他的手，随即立刻反应过来，露出一个略带羞怯的笑容：“嗯，好多了，止水哥。谢谢你来看我。”
止水的手顿在半空，脸上的笑容僵硬了一瞬。那瞬间的躲避，虽然细微，却像一根小刺，扎进了他本就存疑的心里。以前的鸦狩，虽然内向，却绝不会抗拒他的触碰，甚至会像小猫一样悄悄蹭一下。
“没事就好。”止水收回手，笑容不变，语气依旧温和，但眼底深处却掠过一丝不易察觉的审视。他状似无意地从忍具包里拿出一个油纸包，“路上看到有卖三色丸子的，记得你喜欢，就买了些。”
“谢谢止水哥。”[鸦狩]接过丸子，礼貌地道谢，拿起一串小口吃起来。动作斯文，无可挑剔。
止水看着他的吃相，心中的违和感却越来越重。以前的鸦狩，吃到喜欢的东西，眼睛会微微眯起，嘴角会不自觉地上扬，带着一种简单纯粹的满足感。而眼前的[鸦狩]，只是安静地吃着，像是在完成一项任务。
“说起来，”止水仿佛闲聊般开口，目光却紧紧锁住[鸦狩]的眼睛，“你失踪那天，是在族地南边的树林里对吧？我后来去那边查看过，似乎没发现什么特别的痕迹。袭击你的那个‘黑黑的怪物’，具体是什么样子的？有没有什么特殊的气味或者声音？”
[鸦狩]吃东西的动作停顿了一下，眼中适时地浮现出恐惧，他放下丸子，小手攥紧了被子，声音发抖：“我……我记不清了……就是很快，很黑，有一股……一股很冷很难闻的味道，像……像腐烂的泥土……”他的描述模糊而符合受惊孩子的特征，是本体事先预设好的说辞。
止水耐心地听着，没有打断，直到他说完，才轻轻拍了拍他的肩膀，这次[鸦狩]没有躲开：“别怕，都过去了。我们会找到它的。”他语气安抚，心中的疑虑却如同藤蔓般蔓延。这描述太笼统了，几乎无法提供任何有效线索。以鸦狩平日远超常人的观察力，即使再害怕，也不该只有这点模糊的印象。
两人又聊了几句，止水便起身告辞，说要去向富岳族长汇报任务。走出病房门，他的脸色微微沉了下来。他下意识地摸了摸怀里那枚温热的吊坠，里面那滴属于真正鸦狩的血液，正散发着平稳而充满生命力的气息。
里面的生机，与病房里那个气息微弱空洞的“鸦狩”，形成了如此鲜明的对比。
止水离开后，病房里暂时安静下来。[鸦狩]靠在床头，看着窗外明媚的阳光，眼神依旧维持着些许惶恐后的疲惫，完美的扮演毫无破绽。
过了一会儿，病房门被轻轻推开，一个小小的脑袋探了进来，是鼬。
“鸦狩哥哥？”鼬小声叫着，手里小心翼翼地端着一杯水。
“鼬，怎么了？”[鸦狩]露出温和的笑容。
鼬走到床边，将水杯递给他，然后爬上椅子，跪坐在上面，黑亮的眼睛一眨不眨地看着[鸦狩]，小声说：“哥哥，你睡着的时候，一直在说梦话。”
[鸦狩]的心跳漏了一拍，程序化的反应出现了一丝极细微的延迟：“……是吗？我说什么了？”它快速检索着本体设定的记忆库，确保没有异常。
“你说……‘爷爷，不要’……”鼬歪着头，努力回忆着，小脸上带着困惑，“还说了‘甜食’……‘黑黑的’……哥哥，你梦到什么了？是那个抓你的怪物吗？它长得像爷爷吗？”
[鸦狩]的瞳孔几不可察地收缩了一下！本体在地底的经历，竟然通过某种极隐秘的联系，在化身无意识的状态下泄露了出来！
它立刻做出后怕的表情，猛地抱住被子，身体微微发抖：“……我不知道……我什么都不记得了……好可怕……”它用恐惧掩盖了这细微的异常，表演得天衣无缝。
鼬看着哥哥害怕的样子，立刻后悔了，连忙伸出小手拍拍他的背，着急地说：“哥哥不怕，鼬在这里！鼬保护你！我们不说了！”
[鸦狩]慢慢平静下来，对着鼬露出一个苍白的、依赖的笑容：“嗯，有鼬在，哥哥就不怕了。”
鼬这才放下心来，乖乖地坐在旁边陪着他。
然而，孩子无意间的话语，却像一颗投入湖面的石子，虽然微小，却可能在未来漾开意想不到的涟漪。
地底石窟，真正的鸦狩对此一无所知。他正面临着一场更为直接的“考核”。
宇智波斑结束了一段关于查克拉形态变化的讲解后，突然问道：“你之前完成的那个术，抑制写轮眼的，原理为何？”
鸦狩心里一紧，知道这是斑在检验他的价值，也是在探究他的底细。他不能全盘托出桃源秘术的核心，但必须给出一个能让斑信服的解释。
他略作思考，抬起头，用尽可能清晰的语言回答：“回爷爷，我认为写轮眼的开眼和进化，过度依赖于强烈的情感刺激，尤其是负面情感。这就像一把过于锋利的刀，虽然强大，却容易伤及持刀者自身，尤其是心智尚未成熟的孩子。”
他观察着斑的神色，见对方没有打断，便继续说了下去，并巧妙地融入了部分桃源理念和阴阳遁理解：“我的想法是，与其堵截，不如疏导。那个术的核心，是在眼部周围构建一个细微而持续的查克拉循环层。它并非强行压制瞳力，而是起到一种‘缓冲’和‘安抚’的作用。”
“它就像……就像给过于激烈的河流修筑一条温和的支流，”鸦狩努力寻找着比喻，“将那些因情绪剧烈波动而产生的、过于尖锐的阴遁查克拉部分引导分流，减缓其对眼睛和精神的直接冲击。同时，这个循环层本身带有一丝极微弱的阳遁属性查克拉，用于温养眼部经络，提高其承受力。这样，既延迟了过早开眼，也能在开眼后，一定程度上缓解瞳力消耗带来的负担和……失明的风险。”他悄悄将桃源的生命能量概念替换为阳遁，以防暴露。
他省略了最关键的生命能量转化部分，而是用阴阳遁的理论进行包装，使其听起来更像是基于宇智波力量体系的某种天才改良。
斑听完，轮回眼中闪过一丝精光。他沉默了片刻，缓缓道：“以阴遁疏导阴遁，辅以阳遁温养……思路尚可。看来，你继承的不仅仅是写轮眼。”他的语气听不出褒贬，但显然认可了这份才智。
鸦狩刚暗自松了口气，阴影中的黑绝却发出了嘶哑低沉的声音，如同冰冷的毒液滴入寂静：“斑大人，如此精巧的术式，恐怕非一日之功。不知鸦狩少爷是从何处得来的灵感？莫非……是源自其母系的传承？”它终于将试探的目光，投向了鸦狩一直刻意回避的领域——桃源血脉。
石窟内的空气瞬间仿佛凝滞了。
鸦狩的心脏猛地收紧，背后瞬间渗出冷汗。他知道，最关键的时刻到了。但他早有准备。桃源一族避世已久，信息极少，他有足够的信心搪塞过去。
他脸上非但没有惊慌，反而露出一丝恰到好处的怀念和忧伤，他抬起头，看向斑，眼神清澈：“母亲吗……她确实懂得一些很古老的医疗忍术和调理身体的方法。她常说，力量源于生命，维护生命的平衡比追求极致的锋利更重要。我这个术的一些想法，可能就是小时候听她念叨，潜移默化记下的吧。”他将桃源的理念包装成“古老的医疗忍术”，并将其归功于母亲的日常念叨，轻描淡写，合情合理。
“哦？古老的医疗忍术？”黑绝的声音带着不依不饶的探究，“不知令堂出身何族？竟有如此独特的见解。”
就在这时，旁边一株惨白色的、像是从地里长出来的芦荟状生物，显然是白绝，这傻了吧唧的东西突然扭动着冒了出来，插嘴道：“诶？妈妈？说起来斑大人，我们是不是也该搞点母亲节活动？比如送花？虽然我们没有妈妈……”它的思维一如既往地跳脱且不合时宜。
“闭嘴，白绝。”黑绝阴冷地呵斥道。
鸦狩却趁机眼睛一亮，仿佛被白绝的话吸引了注意力，他看向斑，带着孩童的天真好奇问道：“爷爷，黑绝说是您的意志，那它算不算是您的孩子？它也需要过母亲节吗？可是它看起来黑乎乎的，一点也不像爷爷……”他故意用幼稚的问题搅混水，试图打断黑绝的追问，并巧妙地暗示黑绝与斑在外形和气息上的巨大差异。
斑：“……”他被这突如其来的、关于“母亲节”和“孩子像不像”的问题弄得一时语塞，轮回眼中甚至闪过一丝荒谬感。他瞪了那多嘴的白绝一眼，然后才看向鸦狩，语气有些没好气：“胡言乱语。意志无需繁衍，亦无谓节日。”
“哦……”鸦狩似懂非懂地点点头，然后又小声嘟囔，确保斑能听到，“可是……可是我觉得爷爷的意志应该像爷爷一样强大又帅气才对……黑黢黢的……感觉有点……脏兮兮的？”他皱着小鼻子，露出一副嫌弃的表情，仿佛只是单纯在评价外表。
黑绝：“……”一团黑泥似乎气得微微膨胀了一下。
斑闻言，倒是下意识地瞥了黑绝一眼。虽然他从未怀疑过黑绝的身份，但被鸦狩这么一说，再看看那滩蠕动的不明黑色物体，对比一下自己，哪怕是衰老，依旧能看出昔日轮廓的冷峻面容……好像……是有那么点……不协调？他立刻将这荒谬的念头压下，但一丝极其细微的疑虑种子，或许已经在连他自己都未察觉的角落埋下。
“力量的形式无关紧要。”斑最终沉声道，结束了这个话题，但语气似乎没有之前那么绝对了，“你的术既有想法，便继续精进。或许未来，能用于稳定族内那些不成器的小鬼。”
“是！爷爷！”鸦狩立刻大声应道，脸上露出被认可的笑容，心里却长长舒了一口气。第一关，总算有惊无险地过去了。他知道，这只是开始。黑绝绝不会轻易放弃试探。
他必须更加小心，一边用“孙子”的身份麻痹斑，一边用各种方式巧妙地离间他们对彼此的“信任”，尤其是要让斑逐渐意识到，他这个“意志”，似乎……并不是那么完全地“像”他。
这条路危险而漫长，但他没有退路。看着斑再次闭上眼休息的侧脸，鸦狩悄悄握紧了拳头。他要活下去，要回去，而在这之前，或许……也能试着让这位走入歧途的“爷爷”，看到一点点不同的可能性？
阳光下的木叶，止水心中的疑云愈浓；地底的石窟，一场无声的智力与演技的较量，才刚刚拉开序幕。
（第二十六章 完）