乌篷船的橹声刚摇出第三下，斗笠人踩着船板的脚步突然顿住。他黑袍下的手正攥着麻袋口，粗麻被指骨掐出深深的褶子，孩童的哭啼在他掌下闷成细碎的呜咽。就在船头即将滑入浓雾深处时，水面突然炸开丈高的浪柱——
白衣女子的身影在浪尖上扭曲变形，月光照在她鳞甲上的青黑纹路正以肉眼可见的速度疯长，像无数条墨色小蛇顺着血管爬满全身。她原本莹白的鳞片此刻泛着尸斑般的暗紫，七寸处的黑斑膨胀成碗口大的疮疤，裂开的缝隙里淌出腥臭的黑血，滴在水面上“滋滋”冒烟，把涟漪都染成了诡异的灰紫色。
“吼——”
一声不似蛇啸、倒像困兽的嘶吼撕裂夜空。女子的身躯在浪里剧烈抽搐，骨骼摩擦的“咔吧”声混着鳞片脱落的脆响，瞬间膨胀成数十丈长的巨蛇。獠牙从唇间暴出，足有手臂粗细，尖端滴落的毒液砸在船板上，立刻蚀出铜钱大的坑洞，青烟裹着焦糊味扑面而来。原本澄澈的碧眼此刻泛着浑浊的血红，只有在扫过石塔方向时，才会闪过一丝极淡的挣扎——那是属于白衣女子最后的神智。
“禁术彻底发作了！”云逍的吼声被巨蛇的咆哮盖过一半，他反手将桃木剑插进船板，借着力道腾空而起，青布道袍在风里绷得像面鼓。剑穗上的天蓝色流苏沾了黑血，却依旧在月光下划出明亮的弧线，“李青！躲开它的正面！”
话音未落，斗笠人突然从黑袍里甩出条锁链。不是凡铁，链身缠着幽绿的鬼火，每隔三寸就挂着个锈迹斑斑的铁环，环上还套着干枯的指骨——正是阴无常惯用的锁魂链！锁链像活物般扭曲着窜起，“哗啦”一声缠住云逍的脚踝，鬼火舔过布袜，立刻烧出焦黑的洞，皮肉灼痛顺着骨头往上窜。
“呵，茅山的小道士，也敢管本座的事？”斗笠人抬起头，黑纱被风掀起一角，露出底下溃烂的下巴，嘴角咧开个诡异的弧度，“去年青溪镇那笔账，正好今日一并算了！”他猛地拽动锁链，云逍被拽得踉跄着撞向船舷，肋骨撞上朽木的瞬间，他听见自己骨头发出“嗡”的闷响。
巨蛇的注意力被打斗吸引，血红的眼转向乌篷船。它甩动尾尖，带着腥气的狂风顿时卷得船身剧烈摇晃，孩童的哭啼声突然拔高，麻袋从船头滚落到水面，正好漂到李青脚边。她下意识弯腰去捞，指尖刚触到粗麻，就被巨蛇的尾尖狠狠抽中后背——
“唔！”李青像片叶子般被抽飞出去，撞在石塔的镂空窗格上，肩胛骨传来钻心的痛。桃木剑从手中脱飞，天蓝色流苏在半空划过道弧线，正好扫过巨蛇的左眼。
“嘶——”
巨蛇发出痛苦的嘶鸣，血眼里竟奇迹般地闪过一丝清明。它庞大的身躯顿在水面，尾尖悬在李青头顶三寸处，毒液滴落在她脚边的青苔上，蚀出白烟，却迟迟没有落下。李青透过模糊的视线，看见它瞳孔深处映出自己的影子，还有……藏在影子后的那片鳞甲——正是昨夜白衣女子相赠、此刻贴在她腕间的那片。
“别让我……害人……”
微弱的声音直接响在脑海里，带着鳞片摩擦的质感，是属于白衣女子的声线，却被巨蛇的嘶吼绞得支离破碎。李青突然明白，它不是在攻击，是在挣扎——禁术要彻底吞噬她的神智，而她在用最后的力气对抗。
“斗笠人！你的对手是我！”云逍突然咬破舌尖，将血喷在桃木剑上。原本泛蓝的剑刃瞬间燃起赤红的火焰，他借着这股力道猛地拽动锁链，斗笠人猝不及防被拽得往前踉跄，黑袍下摆扫过船板上的毒液，立刻被蚀出个大洞，露出底下同样溃烂的小腿。
巨蛇的注意力再次被吸引，血红的眼转向斗笠人，尾尖猛地拍向乌篷船。“砰”的巨响中，船身断成两截，斗笠人踏着碎木腾空而起，锁魂链在他手中化作数道鞭影，劈头盖脸地抽向巨蛇。鬼火落在鳞片上，立刻烧出焦黑的印记，巨蛇痛得疯狂甩动身躯，湖水被搅成沸腾的墨汁，石塔的基石都在震颤。
李青趁机捡起桃木剑，后背的剧痛让她每走一步都像踩在刀尖上。她摸到怀里的瓷瓶，苏荣给的镇魂草粉末还剩小半瓶。腕间的鳞甲烫得惊人，仿佛在催促她快些。当她绕到巨蛇身后时，正好看见斗笠人将锁链缠上巨蛇的七寸，鬼火顺着鳞片的缝隙往里钻，青黑的纹路瞬间爬满它的脖颈——
“就是现在！”云逍的声音带着血腥味，他用桃木剑劈开一道锁链，火星溅在斗笠人脸上，黑纱彻底脱落，露出张被腐蚀得面目全非的脸，左眼是个黑洞，右眼的虹膜里竟嵌着个极小的“苏”字刺青。
李青不再犹豫，将瓷瓶里的镇魂草粉末全部撒向巨蛇的七寸。深绿色的粉末落在青黑纹路处，立刻腾起白雾，像滚油里泼了冷水。巨蛇发出一声震耳欲聋的嘶吼，这次不是痛苦，而是带着解脱的悲鸣。它庞大的身躯剧烈抽搐，血红的眼最后看了李青一眼，瞳孔里的清明越来越亮，随即猛地转头，用尽全力撞向斗笠人——
“找死！”斗笠人被撞得喷出黑血，却反手将锁魂链的一端插进巨蛇的七寸。鬼火顺着锁链疯狂涌入，巨蛇的身体以肉眼可见的速度干瘪下去，鳞片一片片化为飞灰，露出底下渐渐透明的白衣女子身形。她望着李青，嘴角似乎牵起个极淡的笑，然后化作无数光点，顺着锁链反向涌入斗笠人身体——
“啊——！”
斗笠人发出凄厉的惨叫，那些光点在他体内炸开，黑袍下的身体像被点燃的灯笼，透出诡异的红光。他踉跄着后退，撞在断裂的船板上，锁魂链“当啷”落地，上面的鬼火全部熄灭，只剩下串焦黑的指骨。
云逍趁机斩断缠在脚踝的锁链，伤口处的灼痛已经麻木。他扶住摇摇欲坠的李青，两人望着斗笠人在红光中扭曲的身影，看着他身上的皮肉一块块脱落，露出底下森白的骨骼——那骨骼上竟布满了和白衣女子相同的青黑纹路，显然他也被役魂术反噬了。
“是苏家的‘噬灵咒’……”云逍的声音有些发颤，“白衣女子用最后的妖魂引爆了咒术，与他同归于尽了。”
李青低头看向腕间的鳞甲，它已经恢复了冰凉，却在表面映出个极小的莲花印记——那是白衣女子裙摆上的花纹。水面上，麻袋里的孩童已经不哭了，三个小脑袋凑在一起，透过雾看着石塔方向，最小的那个还举着片捡来的白蛇鳞，在月光下晃出细碎的光。
斗笠人的惨叫声渐渐微弱，最终化为一堆焦黑的骸骨，被湖水轻轻托起，漂向湖心深处。乌篷船的残骸在浪里打着转，石塔的裂缝里渗出水珠，滴落在青石板上，像谁在无声地落泪。
云逍捡起地上的锁魂链，指骨已经凉透了。他看向李青后背的伤口，血渍已经浸透了披风，在天蓝色的布料上晕开，像朵极艳的花。“能走吗？”
李青点点头，扶着石塔站起来。后背的痛依旧钻心，心里却有种奇异的平静。她望向湖心，那些白衣女子化作的光点还在水面漂浮，像撒了满地的星星。
“她守住了。”李青轻声说，腕间的鳞甲微微发亮，“守住了那些孩子，也守住了自己。”
云逍没说话，只是脱下道袍披在她身上。清晨的第一缕微光穿过雾层，落在三潭印月的石塔上，将裂缝里的水珠照得像碎钻。远处传来隐约的船声，是陈捕快带着官差来了，他们的灯笼在雾里晃出暖黄的光，像串移动的星子。
李青握紧桃木剑，天蓝色的流苏上还沾着黑血，却在晨光里显得格外明亮。她知道，这场仗结束了，但路还没走完。白衣女子用生命揭开的“苏”字之谜，斗笠人身后的阴无常组织，还有苏州药庄里藏着的解药……都在等着他们。
水面的雾彻底散去时，李青看见石塔的裂缝里长出了株极小的莲花，花瓣上还沾着露水，在阳光下闪着光。她突然想起白衣女子说过的话——
“等明年夏天，带孩子们来看满湖的荷花。”
或许，这就是她留下的约定。