“远航者号”如同宇宙中的一粒微尘，关闭了几乎所有的对外辐射源，仅依靠惯性及最低限度的离子推进器，向着那片被“观察者”标记为“裂隙”的星域边缘滑行。航速被压制到极限，仿佛生怕惊扰了黑暗中沉睡的猎手。舰内，“静默潜行”模式被提升至前所未有的等级，连船员之间的日常交流都更多地依赖于手势和书写，脚步声被厚厚的地毯吸收，整个星舰内部陷入一种近乎墓穴般的寂静。
林珩大部分时间都待在舰桥，他的意识与星舰深度连接，如同一个高度敏感的生物雷达，将感知扩展到极限，仔细捕捉着周围虚空每一丝最细微的扰动。琉璃的科学团队则如同潜伏在信息河流边的渔夫，用强化后的被动探测阵列，打捞着任何可能蕴含情报的“信号碎片”。
时间在压抑的寂静中缓慢流逝。一天，两天……他们沿着“裂隙”星域的外围弧形航线，小心翼翼地移动，如同擦拭着一件布满灰尘的古老瓷器，不敢用力，只能轻柔地拂拭，试图窥见其下隐藏的纹路。
第五天，他们首次捕捉到了“潜行者”活动的明确迹象。
并非直接的影像或能量信号，而是通过监测空间结构本身的“应力”。在“舵”的超高精度时空曲率监测仪上，一片远离他们当前航线的虚空区域，空间结构如同被无形的手指轻轻按压的薄膜，出现了短暂而诡异的“凹陷”和“褶皱”，随后又迅速恢复平整。整个过程没有任何能量释放，没有任何物质移动，只有空间本身在哀鸣。
“是‘潜行者’…它们在维度间隙中移动…”琉璃压低声音，在共享的科学数据频道中标注出异常区域，“根据应力模型反推，其个体规模…远超我们上次遭遇的那只！”
数据令人心惊。仅仅是从维度夹缝中“路过”，就能引起如此明显的空间畸变，这些生物的体量和能级，恐怕不是目前的“远航者号”能够正面抗衡的。
“标记为‘潜行者活动区A’。”林珩通过精神连接下达指令，“‘舵’，重新规划航线，避开所有检测到空间应力异常的区域，保持十倍安全距离。”
【指令确认。新航线规划中，将绕行所有已标记高风险区。】
这次发现并未带来恐惧，反而让团队更加确信“观察者”警告的真实性，也更加坚定了他们谨慎行事的决心。他们如同在雷区中穿行，每一步都踏在已知的安全点上。
第八天，被动探测阵列捕捉到了一段极其微弱、但持续不断的背景噪音。这噪音并非自然界的电磁风暴或粒子流，而是一种经过高度加密、无法直接解析的、规律性的信息洪流残响。它弥漫在整个“裂隙”星域的外围，仿佛某种庞大的通讯网络泄露出来的“热量”。
“无法破译内容，但可以确定信号源不止一个。”琉璃分析着数据，“信号特征复杂，存在多种不同的加密模式和载体技术…这片星域内部，可能存在多个不同的智能实体在进行交流，或者…是某个庞大系统的自动化信息交换。”
这印证了“观察者”关于“未知第三方”的提示。“裂隙”之内，绝非只有“潜行者”和那个孤立的“彼岸”信号。
第十一天，他们终于抵达了预定的侦察位置——“裂隙”星域奥尔特云外围的一个巨大冰巨星引力阴影区。这里物质相对稀薄，引力场稳定，能有效遮蔽星舰的微弱信号，是绝佳的潜伏观测点。
“远航者号”悄然“停泊”在冰巨星背向恒星的一面，如同附着在巨兽皮肤上的微生物，彻底隐没在黑暗与引力扰动的掩护之下。
真正的观察，此刻才开始。
所有探测器的“目光”都投向了“裂隙”星域的深处。透过稀疏的彗星带和星际尘埃，那片星域的核心景象，逐渐在增强处理的影像中显现出来。
首先映入眼帘的，并非预想中的密集星团或壮丽星云，而是一种…令人不安的“空无”。大片大片的星空背景，呈现出一种不自然的“干净”，仿佛被某种力量刻意“擦拭”过，连背景辐射都显得异常微弱。而在这些“空无”区域的边缘，空间呈现出细微的、不断蠕动的扭曲感，如同隔着毛玻璃观看景象——那是高密度“潜行者”群长期盘踞、侵蚀现实结构留下的“疤痕”。
在这些“空无”区域之间，散布着一些相对“正常”的恒星系。但很快，更惊人的发现出现了。
在一个距离他们约三光年的、拥有三颗行星的恒星系外围，探测阵列捕捉到了非自然的巨大结构残骸。那似乎是某种环形空间站的碎片，规模堪比小型星球，其断裂处光滑得令人难以置信，仿佛被某种极致锋利的力量瞬间切割。残骸静静地漂浮在轨道上，没有任何能量反应，如同宇宙中冰冷的墓碑。
“结构风格…不属于任何已知人类文明，甚至与‘观察者’的简洁风格也不同。”琉璃将放大处理后的影像投射到主屏幕，“材质分析显示…其基础元素构成比例异常，含有大量未知同位素…这技术，非常古老，也非常…陌生。”
紧接着，在另一个方向的五光年外，一个双星系统的拉格朗日点附近，他们发现了一个更加诡异的现象——一片不断变幻形态、散发出微弱幽蓝色光芒的星云状物质。它并非自然星云，其运动模式违反常规流体力学，更像是一种…有生命的、在不断自我重组和计算的能量实体。
“检测到强烈的信息活动…但无法理解其编码逻辑…”科学官报告的声音带着困惑，“它好像在…不断吞噬周围的星际尘埃和辐射，并将其转化为某种结构化的信息流…”
这难道就是“观察者”提到的“未知第三方”？一个…活着的、基于能量和信息的文明形态？
随着观测的持续，更多的异常被发现：一片被扭曲成莫比乌斯环状的小行星带；一颗行星表面覆盖着完全由几何晶体构成的“森林”；一条横跨数亿公里、仿佛由纯粹光线编织而成的“桥梁”残迹，不知通向何方……
“裂隙”星域，根本不是一个正常的宇宙空间！它更像是一个巨大的、废弃的、曾经历过难以想象辉煌与惨烈战争的…古战场，或者一个充斥着各种危险实验残骸和失控造物的…宇宙级垃圾场！而“潜行者”，就像是游荡在这片废墟中的清道夫，或者…以这些异常现象和残留信息为食的寄生虫！
就在众人被这一系列发现震撼得无以复加之时，负责监听“彼岸”信号的部门传来了最新的消息。
“林珩，‘彼岸’信号的强度…正在规律性增强！而且…加密模式发生了改变！”监听员的声音因激动而有些变形，“它不再是单纯的求救或标识信号…它开始夹杂一段重复的、极其简短的明文信息！”
“内容！”林珩立刻追问。
监听员深吸一口气，将破译出的信息念了出来，那信息并非语言，而是一组直接表达概念的符号组合，所有人都瞬间理解了其含义：
【幸存者。避难所。‘终末回响’协议激活。入口坐标：[附着一组复杂的空间坐标]。警告：‘织网者’已苏醒。】