柴房中的那一线微光，并未随着天色渐明而消散，反而在张二狗的心底灼灼燃烧，成为一种近乎实质的信念。他几乎一夜未眠，反复尝试着那笨拙的引气法门，直到精神耗尽，才在天亮前迷糊了片刻。
小石头推醒他时，窗外依旧飘着细雪，寒意刺骨。但张二狗却觉得身体里似乎多了一丝难以言喻的暖意，驱散了往日醒来时的僵硬与疲惫。
“二狗哥，掌柜的催了。”小石头压低声音，眼里带着担忧，“你……你没事吧？昨晚……”
张二狗迅速摇了摇头，示意他噤声。他活动了一下手脚，感觉比往日轻快了些许。“没事，走吧。”
药铺的活计依旧繁重。劈柴、挑水、搬运药材，每一件都是耗力气的苦活。掌柜的姓钱，是个精瘦的中年人，眼皮耷拉着，看人时总带着几分算计。他对这两个新来的小工并不客气，动辄呵斥，工钱也给得极其吝啬。
张二狗沉默地干着活，心思却早已飞到了别处。他一边机械地挥动斧头劈柴，一边在脑中反复回味昨夜引气入体时那玄妙的感觉。他发现，在身体劳作到微微发热、气息略促之时，再去感应那天地间的灵气，似乎比完全静止时更容易捕捉到那一丝流动的迹象。
这发现让他心头一动。莫非修炼并非一定要静坐不动？动态之中，气血运行，反而更易与外界灵气交融？
午间歇息时，他和缩在灶膛后啃着冷硬窝头的小石头低声交谈。
“石头，你信不信，这世上有些看不见摸不着的东西，能让咱变得有力气，能治病，能……改变命。”张二狗咬了一口窝头，粗糙的口感刮得喉咙生疼，但他的眼睛却很亮。
小石头茫然地眨着眼，咽下嘴里的食物，小声道：“二狗哥，你说的是庙里拜的神仙吗？娘说心诚就灵，可……可草婶拜了那么多年，病也没见好。”
“不是庙里的泥塑。”张二狗摇头，声音压得更低，“是另一种……力量。就在我们身边，到处都是，只是普通人感觉不到。”他指了指周围冰冷的空气，“就像这风，看不见，但能感觉到凉。那种力量，叫‘灵气’。”
小石头似懂非懂，但他信任二狗哥。“那……二狗哥你能感觉到？”
“嗯。”张二狗重重点头，“昨晚，我就感觉到了一点，还把它……引了一点到身体里。”
小石头瞪大了眼睛，窝头都忘了啃。“真的？那……那是不是就能变得厉害？像镇上的武师那样？”
“比武师厉害得多。”张二狗眼中闪过一抹憧憬，但随即又冷静下来，“但这很难，非常难。而且绝对不能让别人知道，明白吗？尤其是掌柜的他们。”
小石头立刻紧张地点头，下意识地缩了缩脖子，仿佛怕被什么人听去。
下午，药铺里来了个咳嗽不止的老丈。钱掌柜打发张二狗去后院请老医师周夫子。
周夫子是药铺里坐诊的老医师，年纪颇大，须发皆白，但眼神清亮，为人颇为和善。他瞧病开方，并不因病人贫富而有别，在这寒石镇上颇有些声望。张二狗对他很是尊敬。
他小跑着穿过堆满药材的后院，在一间充斥着浓郁药香的小屋里找到了正在碾药的周夫子。
“夫子，前堂有位老丈咳得厉害，掌柜的请您去看看。”张二狗恭敬道。
周夫子抬起头，用布巾擦了擦手，目光在张二狗脸上停顿了一下，微微诧异道：“小子，你今日气色倒比前几日看着好了些，眼下那层青黑也淡了。怎么，昨夜睡得好？”
张二狗心中一惊，没想到这老医师眼光如此毒辣。他不敢透露实情，只得含糊道：“许是……许是渐渐适应了这里的寒气。”
周夫子不置可否地“嗯”了一声，起身往前堂走去。经过张二狗身边时，似无意般提点了一句：“年轻底子好，但也莫要透支。寒气入骨，将来有你的苦头吃。晚上若冷得睡不着，灶膛里退出来的炭火灰，用布包了捂脚，能顶些用。”
张二狗连忙应下，心中微暖。这冷漠的世道，一点微不足道的关怀也显得珍贵。
他跟着周夫子回到前堂，在一旁听着周夫子温声询问那老丈的病情，手指搭脉，观其舌苔，然后提笔写方。每一味药，剂量多少，为何如此配伍，周夫子都会低声自语般念叨几句。
张二狗凝神听着，他发现自己经过昨夜引气，精神似乎集中了许多，记忆力也略有提升，周夫子的话竟能记下七八分。他忽然想起自己硬盘里那些浩如烟海的医学典籍，虽然大多是理论，但与此界药理似乎有诸多可印证参照之处。
一个念头在他心中萌生：若能将现代医学理论与这个世界的草药知识、乃至灵气相结合……
正当他思绪飘远时，药铺门口传来一阵喧哗。
一个衣衫比他们更为褴褛、浑身散发着酸馊气味的邋遢汉子跌跌撞撞地闯了进来，哑着嗓子喊：“老周！老周！快！有没有清瘴祛邪的丸子？便宜点的！”
钱掌柜立刻皱起眉头，用手扇着风，一脸嫌恶：“去去去！吴老六，你又从哪里滚了一身泥？没钱别进来捣乱！”
那被叫做吴老六的汉子却不管不顾，眼睛直勾勾盯着周夫子，喘着粗气道：“老周，行行好！昨晚在北边老林子里撞了邪，回来就浑身发冷，肚子里像有冰碴子搅和……便宜点的，赊点给我成不？”
周夫子叹了口气，对钱掌柜道：“掌柜的，给他包一剂最便宜的清心散吧，记我账上。”
钱掌柜哼了一声，显然极不情愿，但还是示意伙计去抓药。
张二狗却心中一动。他仔细打量那吴老六，只见其印堂发暗，周身似乎缭绕着一丝极淡的、令人不适的阴冷气息，这感觉……与他感应到的天地灵气截然不同，却又有某种相似之处。
难道这就是……瘴气？邪气？
那吴老六拿了药，千恩万谢地走了。张二狗却怔在原地，方才那一瞬间，他体内那丝微弱的灵气竟自发地躁动了一下，对那阴冷气息流露出明显的排斥。
“看什么看？干活去！”钱掌柜的呵斥声打断了他的思绪。
张二狗低下头，重新拿起扫帚，但心中的波澜却久久难平。
这个世界，远比他想象的更为复杂，也更为……有趣。
傍晚下工时，雪下得更大了。钱掌柜克扣了部分工钱，只给了几个铜板和两个更加干硬的窝头，便将他们打发出了门。
寒风吹得人几乎睁不开眼。张二狗和小石头裹紧单薄的衣衫，缩着脖子往柴房走。路过镇中心那家灯火通明的酒楼时，里面传来的食物香气和喧闹声，与门外蜷缩在屋檐下冻得瑟瑟发抖的乞丐形成了刺眼的对比。
小石头看着酒楼，咽了咽口水，眼里是纯粹的渴望。
张二狗默默地看着，将那份对比带来的刺痛压在心底。
回到阴冷漆黑的柴房，小石头熟练地摸出藏好的火折子，点燃一小截劣质蜡烛。昏黄的光晕勉强驱散一小片黑暗，却带不来丝毫暖意。
两人就着冷水啃完了窝头。小石头很快蜷缩在草堆里睡去了，少年人的身体终究抵不过疲惫与寒冷。
张二狗却毫无睡意。
他听着窗外呼啸的风声，感受着体内那丝比昨夜似乎壮大了一丁点的微弱气流，再回想白日所见——周夫子的医术、吴老六身上的邪气、酒楼的奢华与乞丐的凄惨……
一种强烈的渴望在他胸中翻腾。
他不要永远待在这冰冷的柴房里！不要永远仰人鼻息！不要让小石头、草婶、丫丫他们永远活在苦难之中！
他重新靠坐在那堆草药梗上，摒弃杂念，再次尝试引气。
有了白天的零星感悟和此刻坚定的心念，他这次进入状态更快了。那温暖溪流般的感觉再次浮现，周围的灵气光点似乎也清晰了些许。
他小心翼翼地用意念去引导，如同呵护初生的火苗。
失败，重来。再失败，再重来。
不知过了多久，终于，又一丝细微的清凉气息，融入了他的身体。
这一次，感觉更为清晰。那气息流入体内后，并未立刻消散，而是缓缓地融入那丝微弱的气流之中，让它变得稍微粗壮了一点点。
成功的喜悦尚未散去，柴房外忽然传来一阵轻微的、不同于风雪的脚步声！
张二狗猛地惊醒，瞬间散功，警惕地望向门口。
小石头也惊醒了，吓得大气不敢出。
脚步声在门口停顿了一下，似乎有些犹豫。然后，极其轻微的“叩叩”两声响起。
不是钱掌柜，也不是店里的伙计。会是谁？
张二狗心脏提起，示意小石头别动，自己悄无声息地挪到门边，压低声音问：“谁？”
门外沉默了片刻，一个有些耳熟的、沙哑的声音低低传来：
“小子……你下午在药铺，一直盯着我看……你是不是，看到了什么？”
竟是那个邋遢的散修——吴老六！
张二狗心中巨震，他万万没想到，自己白天的细微反应，竟被这人看在了眼里！
他该怎么回答？