夜色如墨，照天坪上的风仿佛都停滞了。张二狗屏住呼吸，身体紧贴着冰冷粗糙的石壁，目光如鹰隼般锐利，死死锁定了方才那抹黑影消失的石林方向。
那里怪石嶙峋，在清冷月光下投下幢幢鬼影，寂静无声，仿佛刚才那声枯枝断裂只是错觉。
但张二狗确信不是。他如今的灵觉远超寻常杂役弟子，对气息的流动异常敏感。那黑影动作极快，气息收敛得也极为高明，若非那一点细微的声响，几乎与夜色融为一体。
是谁？赵干派人盯梢？凌天羽的手下？还是……冲这柄断剑来的？
心念电转间，张二狗已有了决断。他并未立刻去查看石凹中的断剑，而是如同鬼魅般悄无声息地滑入另一侧更深的阴影中，绕着照天坪外围，向石林方向缓缓迂回靠近。灵锻力并非只强化力量，亦使他身轻体健，脚步落地近乎无声。
石林间一片死寂，只有风吹过石缝的微弱呜咽。张二狗耐心极佳，一寸寸地搜索，不放过任何蛛丝马迹。终于，在一根笋状石柱的底部，他发现了半个模糊的脚印，入土极浅，显是对方也极为小心。
脚印指向杂役院的方向。
张二狗蹲下身，指尖拂过那脚印边缘，感受着泥土极细微的松动。对方走了，而且似乎并未察觉已被发现，至少离开时颇为从容。
他站起身，望向杂役院那片低矮的房舍，眉头微蹙。杂役院中，竟藏有这等身手的角色？是为了监视自己，还是另有所图？那断剑的异常共鸣，对方是否也感应到了？
诸多疑问盘旋心头。但他并未在原地久留，迅速退回石凹，取出断剑，用破布仔细包裹好，藏于怀中，这才若无其事地返回住处。
屋内鼾声四起，劳累一天的杂役弟子们早已沉沉睡去。张二狗的铺位依旧凌乱，他悄无声息地躺下，断剑紧贴胸口，那丝微弱的金锐之气与丹田器核胚形隐隐呼应，带来一种奇异的踏实感。
接下来的几天，张二狗依旧每日完成那繁重的挑水劈柴任务，表现得比之前更加“疲惫”，甚至偶尔会“失手”打翻半桶水，引来监工弟子的斥骂。他暗中却加倍警惕，感知力提升到极致，留意着周遭的一切风吹草动。
然而，那夜的黑影仿佛从未出现过，再无异状。赵干得了蕴灵丹，心满意足，偶尔来巡查也是走个过场。杂役院似乎又恢复了往日的“平静”。
倒是刘平虎，对那柄“废铁”断剑念念不忘，几次偷偷问张二狗：“二狗哥，那玩意儿真不是宝贝？三块灵石呢……够咱吃多少顿好的了？”
张二狗只是笑笑：“看着顺眼，买回来琢磨琢磨，说不定能打成把柴刀呢。”
刘平虎将信将疑，但见张二狗不再提及，也便不再多问。
这日夜里，张二狗再次来到照天坪。他并未立刻取出断剑，而是耐心地在周围巡视了两圈，确认无人窥视后，才小心翼翼地将断剑捧出。
月光下，他再次尝试将灵锻力缓缓注入。这一次，他更加细致，控制着力量如丝如缕地渗透进去。锈迹剥落得更多了些，露出更大片黯沉无光的剑身。那精纯的金锐之气依旧微弱，却显得活跃了些许，如同沉睡的凶兽微微颤动眼皮。
他尝试着引导那丝金锐之气与自身器核胚形交融。过程极为缓慢，如同滴水穿石。但每交融一丝，他便感觉器核胚形凝实一分，对灵锻力的掌控也精妙一丝。
“咦？”就在他全神贯注之时，忽然发现断剑的剑锷处，锈迹之下似乎隐藏着极浅的纹路。他小心地用手指摩擦，灵锻力微微吞吐，震开覆盖的锈层。
纹路逐渐显现，并非华丽的符文，而是一种极其古老、朴拙的云雷夔纹，环绕剑锷一周，中央似乎曾镶嵌何物，如今只留下一个米粒大小的凹坑。
“古纹……镶宝……”张二狗心中一动，回想起在藏经阁一层某本《金石杂谈》中似乎见过类似纹样的记载，多出现在千年之前的古修法器上。难道这断剑竟是那般久远之前的遗物？
若真如此，其价值恐怕远超想象！也难怪那夜市老头不识货，只当废铁处理。
正当他心神激荡之际，怀中断剑与丹田器核同时微微一震！并非共鸣，而是一种极细微的、被窥探的警示！
有人！
张二狗瞬间收剑入怀，身形暴退，再度隐入阴影，目光如电般射向感知传来的方向——并非石林，而是另一侧通往杂役院后山的小径！
那里，一道瘦小的身影似乎没料到张二狗反应如此之快，惊慌失措地缩回头，转身欲逃，却绊到地上凸起的树根，“哎呦”一声摔了个结结实实。
是个半大孩子？张二狗眉头一拧，脚下发力，几步便掠至对方身前。
那孩子约莫十三四岁年纪，穿着打补丁的杂役服，瘦得跟猴儿似的，脸上沾满了泥灰，此刻正痛得龇牙咧嘴，抱着摔疼的膝盖，惊恐地看着如同天神般突然出现的张二狗。
“你是何人？为何窥视于我？”张二狗沉声问道，并未放松警惕。这少年气息微弱，确实只有杂役弟子的水平，但方才那窥探之感，却带着一丝奇异的灵动。
“我、我……张师兄饶命！我不是故意的！”少年吓得声音发颤，挣扎着想爬起来磕头，“我、我叫石猴儿，是、是负责清扫后山落叶的杂役……”
“石猴儿？”张二狗搜索记忆，似乎有点印象，是比自己更晚入宗的一批杂役，性格怯懦，平时几乎没什么存在感，“你为何深夜来此？又为何窥探我练功？”
石猴儿吓得快哭了，哆哆嗦嗦道：“我、我睡不着，出来溜达……听、听说张师兄每晚都来这里练功，特别厉害……就、就想偷偷看看……我真的没恶意！张师兄饶了我吧！”他说话间，眼神却不由自主地瞟向张二狗怀中藏剑的位置。
张二狗心中了然，恐怕不止是好奇练功那么简单。他放缓了语气，道：“你看到了什么？”
“没、没看到什么！”石猴儿连忙摇头，眼神躲闪，“就、就看到师兄好像在摆弄一块铁……啊不，什么也没看到！”
张二狗盯着他看了片刻，忽然伸出手：“起来说话。”
石猴儿畏缩了一下，还是颤抖着抓住了张二狗的手。就在两手接触的瞬间，张二狗一丝极细微的灵锻力探入其体内。
经脉淤塞，资质确如传闻般低劣，丹田气海空空如也，并无修炼痕迹。然而，在触及对方指尖时，张二狗却感受到一丝极其微弱、却异常纯净的土行灵气一闪而逝！
这丝灵气并非源自石猴儿自身，倒像是……常年接触某种土行灵物而沾染上的气息？
张二狗心中疑窦丛生，面上却不露分毫，将他拉了起来：“以后莫要深夜乱跑，更不要窥探他人修炼，若是被巡夜执事抓到，少不了一顿责罚。”
“是是是！多谢张师兄！我再也不敢了！”石猴儿如蒙大赦，连连鞠躬，转身就想跑。
“等等。”张二狗叫住他，从怀里摸出半块吃剩的干粮饼子递过去，“拿去吃吧。”
石猴儿一愣，看着那半块饼子，咽了口口水，犹豫了一下，还是接了过去，小声道：“谢、谢谢张师兄……”说完，这才兔子似的窜走了，很快消失在夜色中。
张二狗看着他的背影，目光深邃。这个石猴儿，绝不像表面看起来那么简单。那丝土行灵气，还有他对断剑异乎寻常的关注……
但他并未立刻深究，眼下最重要的，还是温养这柄断剑，提升实力。杂役院看似平静，实则暗流涌动，赵干、凌天羽、神秘黑影、还有这古怪的石猴儿……没有实力，一切都是空谈。
他重新回到石凹，取出断剑，继续以灵锻力小心温养。这一次，他分出一部分心神，警惕着四周。
断剑上的云雷夔纹在月光和灵锻力的交织下，似乎愈发清晰了些许。
“锈蚀太重，灵性深藏，非一日之功可复。”张二狗喃喃自语，“或许……需要一点特别的‘助力’。”
他想起《百炼天工图录》中似乎提到过一种以自身精血为引，辅以灵锻力，加速唤醒沉寂器灵的法门，名为“血淬初晖”。此法凶险，稍有不慎便会损伤器核本源，但若能成功，或许能大大缩短温养过程。
略一沉吟，张二狗眼中闪过决断。他咬破指尖，逼出一滴殷红的精血，缓缓滴落在断剑剑锷那云雷夔纹的中心凹坑处。
精血落下，并未滑落，而是如同被海绵吸收般，瞬间渗入那黯沉剑身之中。
嗡——！
断剑猛地一震，发出一声极其轻微、却直透灵魂的嗡鸣！表面锈迹剧烈抖动，一层黯淡的血色光华沿着那古老的云雷纹路一闪而逝！
张二狗只觉丹田器核剧颤，与断剑之间那丝联系骤然加强数倍！一股远比之前磅礴、却依旧沉滞晦涩的金锐之意顺着灵锻力反馈而回，冲得他气血一阵翻涌！
有效！
他不敢怠慢，全力运转灵锻力，引导着那丝被精血激发的微弱灵性，缓缓冲刷着剑身内部淤塞的沉垢。
这个过程极其耗费心神与灵力，不过片刻，张二狗额头已见汗珠。
但他能清晰地感觉到，手中这截死寂的断剑，正在一点点地……苏醒！
然而，他并未察觉，在远处另一块巨石的阴影下，一双清澈却带着复杂情绪的眼睛，正默默注视着这一切。正是去而复返的石猴儿。他看着张二狗手中那泛起微弱血光的断剑，小手紧紧攥着衣角，嘴唇翕动，仿佛想说什么，最终却还是悄无声息地退入了更深的黑暗之中。
夜还很长。断剑藏锋，暗夜迷踪，这小小的杂役院，似乎正因一柄意外现世的古剑残骸，悄然掀起未知的波澜。