寝殿内，窗外是腊月凛冽的寒风，殿内却暖意融融，炭盆噼啪作响。林晚星托着腮，百无聊赖地拨弄着案上的白玉镇纸，眼神时不时飘向紧闭的雕花窗棂。
林晚星长叹一声，语气带着明显的撒娇和不满：“陛下，这年关将近，宫里头除了扫尘就是祭祖，闷都闷死了！您就准我出宫半日，就半日！去西市瞧瞧新到的花灯，听说还有从西域来的杂耍班子……”
皇帝（头也不抬地批阅着奏折，声音沉稳却不容置疑）：“胡闹。年节下人多眼杂，宫外更是不太平。待在宫里，自有消遣。”
林晚星（噘嘴，走到皇帝案前）：“宫里的消遣？不就是听那些娘娘们说些言不由衷的客套话，就是看她们明里暗里较劲。而且我又不懂礼仪，哪有外面热闹自在？陛下，您就开开恩嘛！”
皇帝（终于抬眼看她，眸中带着一丝无奈的笑意，但更多的是不容动摇）：“朕是为你好。宫规不可废。”
就在林晚星还想继续软磨硬泡时，殿外传来内侍恭敬的通传：“启禀陛下，太后娘娘懿旨到。”
两人俱是一顿。内侍躬身入内，清晰传达：“太后娘娘懿旨：年关宫宴，阖宫同庆，皇帝妃嫔、及有品阶之女眷皆需列席。着令林晚星姑娘亦需出席，共沐天恩。”
内侍退下。暖阁内一时寂静。
林晚星脸上的期待瞬间褪去，换上了如临大敌的警惕和抗拒。她猛地看向皇帝，声音都绷紧了：“陛下！我不去！”
皇帝（放下朱笔，眉头微蹙）：“太后懿旨，岂容你任性？不过是一场宴席。”
“一场宴席？”林晚星像是被踩了尾巴的猫，语速飞快，眼中闪烁着对宫廷黑暗的深刻认知，“陛下，那是龙潭虎穴！是鸿门宴！多少人等着在那时候生事？您让我去，不是把我往火坑里推吗？”
皇帝起身，走到她面前，试图安抚：“有朕在，谁敢动你分毫？朕自会护你周全。”
“护我周全？”林晚星后退半步，眼神里充满了不信任和自嘲，“您坐在高高的御座上，能时时刻刻盯着我的酒杯吗？
能防得住别人悄悄往我袖袋里塞个‘失窃’的镯子玉佩？
能拦得住哪个‘不小心’摔在我脚边、然后口口声声说是我推的‘有孕娘娘’？
能防着有人给我下药带到偏殿污蔑我偷人吗？
她一口气列举了最有可能发生的几种构陷，声音微微发颤，“到时候众目睽睽，人证‘物证’俱在，您一句‘护我周全’，抵得过悠悠众口，抵得过‘铁证如山’？太后娘娘的旨意，我违抗不得，可去了，我怕是有命进去，没命出来！”
皇帝（被她一连串尖锐的质问噎住，脸色沉了下来，但看到她眼中真实的恐惧，语气又缓了缓）：“你未免太过危言耸听。朕是天子，自有公断。”
“天子也有顾不到的时候！后宫的手段，陛下您……未必看得透！”林晚星咬咬牙，像是下定了巨大的决心，直视着皇帝的眼睛，斩钉截铁地说，“要我赴宴，可以。除非……您给我一块‘免死金牌’！和几个暗卫”
“免死金牌？”皇帝眼中闪过一丝错愕，随即是复杂的神色。这东西象征意义大于实际，但代表着一种超越律法的绝对庇护。
“对！一块刻着‘如朕亲临’、‘赦免死罪’的金牌！”林晚星眼神坚定，寸步不让，“有了它，至少……至少真到了万不得已、百口莫辩的时候，能给我一线生机，能让我撑到陛下查明真相！否则，我宁可抗旨，现在就一头撞死在这柱子上，也好过不明不白地死在除夕宴上！”她指着旁边的蟠龙金柱，语气决绝。
皇帝深深地凝视着她。她眼中的恐惧如此真切，列举的阴谋又如此具体，显然对宫廷倾轧有着深刻的认知和防备。那份不信任，像根刺扎在他心头，却也让他无法再轻易用“有朕在”来搪塞。他知道，她不是无理取闹，她是真的害怕。
暖阁内只剩下炭火的噼啪声和两人无声的对峙。良久，皇帝发出一声意味不明的轻叹，似是无奈，又似带着一丝纵容的妥协。
“罢了……”他转身，走到御案旁，从暗格中取出一块沉甸甸、雕刻着龙纹和特殊铭文的赤金令牌。令牌在烛光下流转着冰冷而尊贵的光泽。他走回来，将金牌郑重地放入林晚星微凉的手中。
“朕准了。此牌予你，非朕亲笔诏令，无人可夺，无人可废其效力。”他握了握她的手，声音低沉而有力，“拿着它，安心赴宴。朕倒要看看，谁敢在朕的眼皮子底下，动朕承诺要护住的人。”
林晚星紧紧攥住那块冰冷坚硬的金牌，仿佛抓住了唯一的救命稻草。掌心传来的沉甸甸的触感，稍稍驱散了些许寒意，但心底那份对未知危险的警惕，却丝毫未减。她看着皇帝深邃的眼眸，低声应道：
“谢陛下……恩典。但愿……真能无事。”
她低头看着手中的免死金牌，那上面的龙纹在烛光下仿佛活了过来，带着帝王的威严，也映照着她眼中无法消散的忧虑。除夕宫宴，注定不会平静。