黄河渡口的堡垒上，寒风吹动着残破的宋军旗帜，赵宸望着岳飞远去的背影，心中满是沉重。岳飞刚走半日，联络勤王军的信使便陆续返回，带来的消息却如冰水浇头——各地勤王师虽云集响应，总数不下八十万，却因朝廷的反复诏令与金军的沿途拦截，大多滞留途中，难以驰援汴梁。
“陕西路钱盖大人的十万大军行至颍昌，听闻金军已逼近汴梁，竟弃军奔往湖北；东道胡直孺大人所部万余人，在拱州遭遇金军埋伏，全军覆没，大人也被生擒。”信使跪在雪地里，声音颤抖地禀报，“还有北道都总管赵野、河北宣抚使范讷，竟率军退往南京，合兵一处自保，全然不顾京师安危！”
赵宸扶住冰冷的石墙，指尖泛白。他深知靖康勤王的症结所在：宋钦宗对金态度反复，先是被假议和蒙蔽，解散了部分勤王师，待金军再次南下，才仓促下诏勤王，却又未明确指挥体系；而各地将领或畏敌如虎，或拥兵自重，真正愿拼死赴援的寥寥无几。正如种师道旧部的校尉所言：“如今奸臣当道，陛下猜忌，勤王师即便赶到，也恐遭谗言陷害，谁还敢贸然前行？”
更糟糕的是，金军西路军主将粘罕已攻破太原，正率大军东进，与斡离不的东路军形成夹击之势。“粘罕麾下大将娄室，率三千铁骑突袭了陕西范致虚的十万勤王师，宋军死伤过半，溃不成军。”另一名信使带来的消息，让局势雪上加霜，“金军两路会师在即，不出十日，便可合围汴梁！”
赵宸当机立断：“即刻送信给岳飞，告知勤王师受阻、金军会师的消息，让他务必加固汴梁城防，尤其是西、北两门；同时，传令黄河沿线所有据点，收缩兵力，重点防守渡口与要道，迟滞金军推进速度。”
然而，信使出发不到一日，便被拦了回来。“赵先生，金军已封锁了前往汴梁的所有道路，沿途关卡都有金兵驻守，根本无法进城！”信使身上带着刀伤，衣衫染血，“而且我们打探到，耿南仲等人已在陛下面前诬告岳飞‘勾结外敌，意图谋反’，陛下已派殿前司统制范琼率军前往酸枣门，接管岳飞的兵权！”
“竖子误国！”赵宸怒不可遏，猛地一拳砸在墙上。范琼本就是贪生怕死之辈，早年曾参与姚平仲夜袭金营之败，如今让他接管兵权，无异于将酸枣门拱手让人。他深知岳飞此时处境凶险，一旦被剥夺兵权，汴梁城便彻底没了屏障。
“赵先生，不如我们率军回援汴梁，保住岳将军！”西军旧部纷纷请战，眼中满是焦急。
赵宸摇头拒绝，神色凝重：“我们若回援，黄河防线必破，金军两路大军便可长驱直入，届时汴梁城内外受敌，更是死路一条。如今，我们只能相信岳将军能化解危机，而我们的职责，就是守住这里，为他争取更多时间。”
话音刚落，远处传来震天的喊杀声。探马飞奔来报：“启禀赵先生，斡离不与粘罕的先锋部队已合兵一处，共计五万大军，正向渡口杀来！”
赵宸登上堡垒远眺，只见黑压压的金军士兵漫山遍野而来，步兵方阵如铁墙推进，骑兵在两翼展开，抛石机队列紧随其后，声势骇人。而他麾下的守军，连同西军旧部在内，仅有三千余人，且连日作战，早已疲惫不堪，弹药、粮草也所剩无几。
“所有人听令！”赵宸抽出弯刀，高声喊道，“加固壁垒，将剩余火药全部埋于阵前，火铳、弓箭集中部署在正面防线！今日，我们虽兵力悬殊，但身后是汴梁，是大宋的江山，唯有死战，方能无愧于心！”
守军们齐声应和，声音虽沙哑却坚定。他们迅速行动起来，将仅存的火油洒在柴草上，布置成火墙；将巨石、滚木搬上堡垒，准备近战；火铳手们则一字排开，紧握着手中的武器，眼神决绝。
金军很快便冲到阵前，斡离不与粘罕并马立于阵前，望着小小的堡垒，眼中满是轻蔑。“小小据点，也敢阻拦大金铁骑？”粘罕冷笑一声，挥手下令，“进攻！踏平这里，直取汴梁！”
金军的抛石机率先开火，巨石呼啸着砸向堡垒，石墙轰然倒塌，不少士兵被埋在碎石之下。随后，步兵方阵发起冲锋，踩着积雪逼近防线。“放箭！”赵宸一声令下，箭矢如雨般射出，却难以阻挡金军的攻势。
眼看敌军逼近，赵宸下令点燃火墙。熊熊烈火瞬间升起，挡住了金军的去路，惨叫声此起彼伏。但金军悍不畏死，纷纷举起盾牌，踏着燃烧的柴草继续冲锋。“火铳齐射！”赵宸嘶吼着，亲自操起火铳，对准密集的敌军射击。
砰砰砰的铳声在战场上空回荡，灼热的铁砂夺走了一个个生命。但金军人数太多，倒下一批，又冲上来一批。很快，敌军便冲到了堡垒下，架起云梯，开始攀城。守军们挥舞着刀枪，与敌军展开殊死搏斗，鲜血染红了堡垒的每一寸土地。
激战中，一名金军将领攀上城墙，弯刀直劈赵宸。赵宸侧身避过，反手一刀砍中其手腕，将领惨叫着跌落城下。但更多的金军士兵涌上城墙，守军渐渐不支，西军旧部的校尉为保护赵宸，身中数刀，壮烈牺牲。
赵宸眼中含泪，嘶吼着冲向敌军，弯刀舞动如飞，斩杀了数名金兵。但他也渐渐体力不支，手臂被刀划伤，鲜血直流。就在此时，他怀中的罗盘碎片突然发出微弱的红光，一股暖流涌入体内，让他瞬间恢复了些许力气。
“难道……历史真的无法改写？”赵宸望着越来越多的金军士兵，心中涌起一丝绝望。他想起第二卷中万国来朝的盛世，想起自己亲手缔造的和平与繁荣，再看看眼前的尸山血海，心中充满了不甘。
就在这危急关头，远处突然传来密集的马蹄声。赵宸回头望去，只见一支骑兵冲破金军的包围圈，疾驰而来，旗帜上的“岳”字在夕阳下格外醒目——是岳飞！他竟挣脱了范琼的牵制，率精锐骑兵赶来驰援！
“赵兄，我来晚了！”岳飞一马当先，丈八蛇矛如神龙摆尾，连挑数名金军将领，瞬间冲乱了金军的阵形。城墙上的守军见状，士气大振，纷纷发起反击。
赵宸又惊又喜，高声喊道：“岳将军，我们前后夹击，击退金军！”
岳飞点头，率军从金军后方发起猛攻。金军腹背受敌，阵形大乱。斡离不与粘罕见状，深知再打下去讨不到好处，只得下令撤军。赵宸与岳飞率军追击数里，斩杀金军数千人，才收兵回营。
战场渐渐平静，夕阳的余晖洒在满目疮痍的堡垒上。赵宸与岳飞并肩而立，望着金军撤退的方向，皆面露疲惫。“岳将军，你怎么会来？”赵宸好奇地问道。
岳飞苦笑一声：“范琼率军前来接管兵权，我假意顺从，趁其不备，率军突围而来。如今，我已被朝廷定为叛将，汴梁城是回不去了。”
赵宸心中一沉，他知道，岳飞此举，意味着汴梁城彻底失去了朝廷的支持，他们已成了孤军。但他看着岳飞坚定的眼神，心中又燃起了希望。“岳将军，只要我们同心协力，守住黄河防线，联络更多勤王师，就一定能保住大宋的希望！”
岳飞点头，握紧了手中的长枪：“赵兄所言极是。从今往后，我岳飞愿追随赵兄，共抗金军，哪怕粉身碎骨，也在所不辞！”
夜色渐深，寒风吹过战场，带来阵阵血腥味。赵宸取出怀中的罗盘碎片，碎片上的红光渐渐黯淡，但他心中的信念却愈发坚定。他知道，这场抗金之战，已从守护汴梁，变成了挽救大宋的最后一搏。而他们，将成为这场乱世中，最孤独也最坚定的守护者。