炭盆里的红炭噼啪爆开一粒火星，落在王贲的青铜甲片上，溅起极小的金斑。
他盯着石桌上新置的汤炉，青铜炉身被烧得泛红，滚沸的羊骨汤裹着乳白泡沫，正着漫过边缘，在案几上洇出深褐水痕。
这算什么宴？蒙毅的玉玦突然撞在铠甲上，清脆声响惊得檐下麻雀扑棱棱飞走。
这位上卿指尖摩挲着腰间半块虎符，眉峰压得低低的，当年武王伐纣设太牢宴，高祖会诸侯用九鼎，哪有让陛下守着个破汤炉，自己夹菜的道理？他瞥向嬴轩，目光像淬了冰的剑，六公子这是待客，还是怠慢君父？
嬴轩正在给秦风递涮肉的铜箸，闻言指尖微顿。
他能感觉到身后始皇的目光，像春日融雪后的渭水，看似温和却暗涌力道。
前世他看过太多帝王心术的案例，此刻却比任何时候都清醒——这场局，他赌的是始皇对的渴望。
蒙上卿说的是。他转身时笑得清浅，手指虚引汤炉，只是儿臣记得，父皇当年在邯郸街头，与市井百姓围着火盆分食羊汤。
那时候没有太牢，没有九鼎，可羊汤里的暖意，比任何玉馔都烫帖。
案几那头传来轻咳。
嬴政正捏着银箸拨弄汤里的白菜叶，听了这话抬眼，丹凤眼里浮起几分模糊的追忆。
他年轻时在赵国为质，确实蹲在破庙前喝过这样的羊汤，汤里漂着碎葱，碗沿还沾着泥。
那时候他想，若有一日掌了权，定要让天下人都喝上这样热乎的汤。
蒙卿。他突然夹起一片薄得透光的羊肉，在汤里涮了七下，你且尝尝。
蒙毅僵在原地。
王贲的手已经按上剑柄——这成何体统？
君王给臣子夹菜？
可嬴政的目光扫过来时，他喉头动了动，终究接过那片肉。
羊肉裹着辣油，入口先是烫得舌尖发麻，接着是浓醇的肉香撞开味蕾，连带着鼻腔里的腥膻都散了，只余鲜香翻涌。
如何？嬴政又夹了一片自己吃，汤汁顺着下颌滴在玄色龙袍上，他却浑不在意，反而笑得像个得了糖的少年，比你昨日进的鹿肉羹如何？
蒙毅喉结滚动。
他本想贬斥几句，可嘴里的余味实在勾人，连王贲都不自觉凑近汤炉，鼻尖动了动——方才嫌恶的，此刻竟成了勾魂的香。
儿臣让御厨改良了汤底。嬴轩适时添柴，炭盆的红光映得他眼尾发亮，加了蜀地的辣椒、齐鲁的姜，还有南海的海米。
这汤要众人围坐着吃，你夹一筷，我涮一片，热气裹着话头，情谊才烫得久。
嬴政突然放下银箸。
他望着汤炉里翻涌的气泡，像是看见更遥远的东西——咸阳宫的宴席上，臣子们规规矩矩跪坐，说的都是，哪有半分热气？
而此刻，蒙毅的玉玦不再冰冷相撞，王贲的手从剑柄移到了汤勺上，连檐下的麻雀都敢落回窗棂，歪着脑袋看这桌不成体统的宴席。
他突然拍了拍案几，震得汤炉都晃了晃，这宴，朕吃着痛快！
话音未落，秦风端着青瓷茶盏进来。
茶盏未到，一缕清香先钻了众人鼻尖——是新焙的茶，带着雨后山林的清润，混着汤炉的热，直往人肺腑里钻。
这是？嬴政抽了抽鼻子，目光落在茶盏上。
茶盏里浮着几叶蜷曲的青芽，茶汤清得能照见人影，却泛着淡碧的光，像春末的渭水。
碧螺春。嬴轩亲手捧起茶盏，儿臣让江南的茶农试种的新茶。
炒茶时要裹着花瓣，揉捻七次，最后用竹匾在月光下晾一夜。他顿了顿，目光扫过蒙毅微拧的眉，茶如人，得经点揉搓，才能出真味。
嬴政接过茶盏，先闻了闻，然后小啜一口。
茶汤入口先是清苦，接着回甘漫上舌尖，连方才吃羊肉的腻味都散了。
他望着茶盏里舒展的茶叶，突然笑出声：你这小子，连茶里都藏着道理。
父皇当年说，治天下要像揉面团，太松会散，太紧会硬。嬴轩垂眸，指尖摩挲着案几的纹路，这茶也是，揉得轻了没香气，揉得重了伤茶性。
儿臣想着，若能让天下寒门子弟也喝上这样的茶，读上这样的书......
书院的事。嬴政放下茶盏，目光灼灼，你昨日提的，再细说说。
蒙毅的玉玦突然重重撞在铠甲上。
他望着嬴轩，终于明白这顿火锅、这盏茶，原是层层铺垫的网。
氏族垄断学宫，寒门子弟连竹简都摸不着，这是大秦的隐疾，却没人敢挑破——除了这个总爱穿青衫的六公子。
儿臣想建皇家书院。嬴轩站起身，腰板挺得像咸阳宫前的华表，收的不仅是氏族嫡子，还有织席的孤儿、屠户的儿子、甚至奴隶里识得几个字的。
书院里教算学、匠作、兵法，再派博士编新教材......
教材？王贲突然插话，声音里带着粗粝的震动，用什么刻？
氏族的竹简？他冷笑，一卷《商君书》要砍三亩竹子，寒门子弟卖了身家都买不起！
嬴轩却笑了。
他打了个响指，门外立即跑进个小宦官，捧着个锦盒。
盒盖掀开的瞬间，蒙毅的瞳孔骤缩——那不是竹简，不是木牍，是一叠浅黄的纸，薄得能透见光，摸起来却比绢帛还柔。
这是......嬴政伸手去碰，指尖刚触到纸页，便被烫了似的缩回——不是温度，是震撼，何物？
嬴轩拿起一张，轻轻一撕，用树皮、破布、麻头煮烂，抄在竹帘上晒成。他转向王贲，三亩竹子能刻一卷书，三亩破布能造百卷纸。又看向蒙毅，上卿可知，蜀地有个老匠户，儿子识字却买不起竹简，只能在沙盘上练字？
这纸，能让他儿子用墨笔写，用布擦，反复学。
殿内突然静得能听见炭盆里火星爆裂的声音。
嬴政捏着纸页的手在抖，他想起去年出巡时见过的穷书生，蹲在墙根用树枝在地上画字，见了他慌忙用脚抹，说草民的字脏了圣驾。
他突然将纸页按在胸口，像是按着大秦的未来，书院的事，朕准了。
明日让少府拨银，太仆寺选地，你......他盯着嬴轩发亮的眼睛，突然笑了，你这小子，藏着多少宝贝？
蒙毅的玉玦还在撞着铠甲，这次却撞得急了，撞出细碎的响。
他望着嬴政泛红的眼眶，又望着那叠轻薄的纸，突然想起三十年前，自己跟着王翦伐楚时，楚军的箭雨里裹着的不是青铜，是从未见过的铁——那时候他也这样，预感到一场风暴要来了。
时辰不早了。嬴轩看了看窗外渐浓的夜色，朝秦风使了个眼色，儿臣让御厨备了醒酒汤，父皇......
不急。嬴政挥了挥手，又夹起一片羊肉，再涮两片。
这汤，比鹿肉羹暖。他转头看向蒙毅，目光里带着几分促狭，蒙卿，你方才说这宴怠慢，现在可还觉得？
蒙毅望着自己碗里堆成小山的羊肉，喉结动了动。
他本想再反驳几句，可汤炉的热气裹着羊肉香扑在脸上，竟让他想起老家的母亲，冬日里围着火盆给他煮的热汤。
臣......他低头夹起一片肉，臣知错了。
王贲在旁闷笑，震得铠甲都响。
他举起酒爵，朝嬴轩拱了拱：六公子，这汤炉借老臣带回去，明日请老兄弟来尝尝。
嬴轩笑着应下，目光却落在嬴政发间新添的白发上。
前世历史里，这位始皇帝会在明年病逝，可此刻，他眼里的光比咸阳宫的夜明珠还亮。
夜风突然卷起一片纸页，从锦盒里飘出来，打着旋儿落在嬴政脚边。
他弯腰拾起，借着炭光看上面的字——是嬴轩亲手写的《劝学》，笔锋刚劲如剑：不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海。
好字。他将纸页小心收进袖中，明日让李斯来，朕要给他看看这纸。
蒙毅的手指在玉玦上掐出红痕。
他知道，李斯那个老狐狸，见了这纸定要跳脚——氏族的竹简是他们的刀，这纸，却是要断他们的刀。
殿外传来更夫的梆子声，敲过三更。
嬴轩望着嬴政微醺的侧脸，心里的算盘敲得响：明日要让沈万三去联系蜀地的纸坊，要让太仆寺的人去量书院的地，还要......
轩儿。嬴政突然开口，声音里带着几分醉意，明日陪朕去上林苑，朕要试试你说的纸，能不能画地图。
儿臣遵旨。嬴轩垂首应下，嘴角却忍不住上扬。
他能感觉到，一场风暴正在酝酿，而他站在风暴眼，手里握着最锋利的刀。
炭盆里的红炭渐渐暗了下去，可汤炉里的水还在滚。
蒙毅望着那团热气，突然想起嬴轩说的——这炉里煮的，哪里是羊肉白菜，分明是大秦的江山，在滚水里翻煮，去了旧腥，添了新香。
（羽轩阁的夜还未深，殿外却有黑影闪过。
赵高缩在廊下，望着窗纸上映出的人影，指尖掐进掌心。
他听见嬴政的笑声穿透窗棂，像一把烧红的刀，劈开了他精心织了十年的网。
）