休整结束，状态重回巅峰，萧寒正准备再次前往“血爪”格斗场，开始精英场的征程时，麻烦，或者说“机遇”，比他预想的来得更快。
他刚走出巢穴，进入相对开阔些的巷道，准备前往熔炉区，就被三个人拦住了去路。
这三个人气息沉稳，眼神锐利，身上穿着统一的、带有某种咆哮狼头徽记的皮质护甲，实力赫然都是5级！他们呈三角站位，隐隐封住了萧寒所有可能的进退路线，动作熟练，显然配合默契。不是“水蜗牛”那种底层混混，也不是格斗场里单打独斗的亡命徒，而是有组织的精锐。
萧寒脚步顿住，眼神瞬间冷了下来，体内能量悄然流转。他不记得自己得罪过带有狼头徽记的势力。
为首的是一个脸上带着一道浅疤、眼神精悍的男人，他打量了一下萧寒，目光在他左臂刚刚愈合的疤痕上停留了一瞬，开口，声音不高，却带着一股不容置疑的味道：
“‘影爪’？”
萧寒没有回答，只是平静地看着他。
疤脸男似乎也不意外他的沉默，继续道：“我们来自‘血狼佣兵团’。我们第三队的队长，‘暴熊’雷顿大人，看了你在格斗场的表现，很欣赏你。”
血狼佣兵团？萧寒心中一动。这是外城除了三大组织之外，规模最大、实力最强的几个中型组织之一。团长“血狼”是强大的7级火系异能者，麾下有数支战斗小队，在整个外城都算是一股不容小觑的力量。他们口中的“暴熊”雷顿，想必是团内的一位小首领，6级异能者。
“雷顿大人邀请你加入我们第三队。”疤脸男直接说明了来意，语气带着一种居高临下的招揽意味，“跟着我们，比你一个人在格斗场拼杀，或者窝在巢穴强得多。资源、情报、靠山，都不是你单打独斗能比的。”
另外两人也微微挺直了腰板，脸上带着属于大组织成员的优越感。
这确实是一个诱惑。加入这样一个组织，意味着能接触到更稳定的任务渠道和资源分配，能够借用组织的名头减少许多不必要的麻烦（比如“水蜗牛”和“脏指”汤姆之流），也能在相对安全的环境下成长。
但同样，也意味着束缚。需要听从命令，需要服从团规，需要将自身的一部分自由上交。
萧寒沉默着，大脑飞速权衡。他现在最需要的是快速提升实力和积累资源，以应对“潜影”和潜在的宇宙级危机。一个中型佣兵团，确实能提供不错的平台。而且，只是一个小首领的招揽，并非直接进入核心，自由度相对较高。
“我需要做什么？”他开口，问出了关键问题。
疤脸男见他没有立刻拒绝，脸上露出一丝“算你识相”的表情：“听从雷顿队长的命令，完成分配的任务。当然，任务收益的大部分归团队，但会按贡献分配，绝对比你一个人拼杀赚得多。团内也有内部的兑换体系和修炼场地。”
很标准的佣兵团模式。
就在这时，一个阴恻恻的声音插了进来：
“哟？‘血狼’的人，动作挺快啊？”
萧寒和疤脸男三人同时转头，只见“脏指”汤姆不知何时出现在了巷口，他身后跟着几个气息不弱的打手。汤姆脸上挂着虚伪的笑容，目光在萧寒和疤脸男之间扫视，最后落在萧寒身上。
“影爪小子，考虑得怎么样了？我‘血爪’格斗场，可是很看好你的。只要你点头，精英场的资源倾斜，甚至‘脏指’我的亲自指点，都不是问题。何必去给别人当手下，看人脸色呢？”汤姆的话语充满了诱惑，但眼神深处却藏着一丝冰冷。他绝不允许自己看中的猎物，被别的势力截胡。
疤脸男脸色一沉，上前一步，挡在萧寒与汤姆之间，冷声道：“汤姆，我们血狼佣兵团办事，你最好别插手！”
汤姆嗤笑一声：“怎么？这外城，你们‘血狼’说了算？这小子是我们格斗场打出来的苗子，自然优先归我们格斗场！”
两方人马顿时剑拔弩张，气氛紧张起来。萧寒被夹在中间，成了双方争夺的焦点。
萧寒看着这一幕，心中冷笑。无论是血狼佣兵团的招揽，还是“脏指”汤姆的拉拢，本质上都是看中了他的潜力和利用价值。汤姆的所谓“资源倾斜”和“指点”，不过是更精致的牢笼，目的依旧是控制和压榨。
相比之下，血狼佣兵团虽然也有束缚，但至少提供了一个相对正规的上升渠道和庇护。而且，加入佣兵团，可以有效规避汤姆这种地头蛇的持续骚扰。
在两方人马的注视下，萧寒做出了决定。
他看向疤脸男，平静地开口：“我加入。”
疤脸男脸上顿时露出笑容，挑衅地看了汤姆一眼。
汤姆的脸色瞬间阴沉下来，眼中寒光闪烁，但他似乎对血狼佣兵团颇为忌惮，没有立刻发作，只是阴冷地盯了萧寒一眼，仿佛要将他的样子刻在心里，然后冷哼一声，带着手下转身离开。
“聪明的选择。”疤脸男满意地点点头，递给萧寒一个刻着狼头、材质特殊的金属牌，“这是临时身份牌。明天一早，带上它，去熔炉区西侧的‘狼穴’据点报道，雷顿队长会见你。”
说完，他也不多废话，带着另外两人迅速离去。
巷道里恢复了安静，仿佛刚才的冲突从未发生。
萧寒握着那枚冰冷的狼头身份牌，目光幽深。
加入佣兵团，是当前局势下的最优解。能获得资源，减少麻烦，也能借助组织的渠道，更快地了解外城乃至内城的信息。
当然，他从未真正想过要效忠于谁。这只是一块跳板，一个让他能够更快积蓄力量、直至能够独自面对一切风雨的临时港湾。
他将身份牌收起，改变了方向，不再前往格斗场，而是返回巢穴。
他需要为明天前往“狼穴”报到，做一些准备。新的阶段，开始了。而“脏指”汤姆那阴冷的眼神，也提醒着他，麻烦，并不会因为加入某个组织就彻底消失。