第四界域，“潜影”组织总部，某间光线昏暗的密室。
空气凝滞得仿佛能拧出水来。只有墙壁上复杂的能量回路散发着幽微的蓝光，映照出房间中央一道端坐的模糊身影。
他并未散发出多么惊天动地的气势，但仅仅是存在于此，就让整个空间充斥着一种令人窒息的低气压。
重山，右臂依旧打着固定的能量绷带，脸色苍白地站在下首，努力挺直脊梁，但微微颤抖的左拳暴露了他内心的不平静。他刚刚完成了一份极其艰难、充满耻辱的述职报告。
“……目标萧寒，于鬼哭丘陵临阵突破5级，并展现出…一种无法理解的形态异化，战力呈指数级飙升。我部…力战不敌，阵亡十二人，夜刃队长重伤濒危，至今未醒。最终…被其突破封锁，遁入喋血隘口。”
重山的声音干涩，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来的。他省略了部分细节，比如萧寒最后那非人的姿态和碾压性的力量带来的恐惧，但核心的失败事实无法掩盖。
模糊身影静静地听着，没有任何打断，也没有任何情绪流露。直到重山说完，房间里陷入了更长久的、几乎令人发疯的沉默。
那股无形的压力越来越重，重山感觉自己的呼吸都有些困难，额角渗出了细密的冷汗。他知道，眼前这位大人，才是“潜影”真正的高层之一，掌握着生杀予夺的大权。
第二分队的惨败，不仅仅是损失了人手，更是严重损害了组织的威信，甚至可能打乱了某些更深层的布局。
终于，那模糊身影动了动，一道平静却冰冷彻骨的声音在密室中回荡，不带丝毫烟火气，却让重山的心直接沉入了谷底：
“十八名精锐，配置‘镇魂’武装，围猎一名初入5级的目标，结果，近乎全军覆没。”
他顿了顿，每一个字都像是一把冰锥，扎在重山的心上。
“重山队长，你能告诉我，是目标太强，还是你们…太无能？”
重山嘴唇翕动，想要辩解，却发现任何语言在如此惨痛的结果面前都显得苍白无力。他最终只是深深低下头：“属下…无能！愿接受任何处罚！”
“处罚？”模糊身影似乎轻笑了一声，那笑声里没有丝毫温度，“处罚你们，能让死去的队员复活？能挽回组织的损失和颜面？”
重山哑口无言，只能将头埋得更低。
模糊身影不再看他，仿佛他的存在已经失去了价值。声音转向了另一个方向，对着空无一物的阴影处说道：“陈铭教授，对于这个结果，你有什么想说的吗？”
阴影一阵扭动，陈教授（陈铭）有些踉跄地走了出来。他脸色比重山还要难看，眼窝深陷，头发凌乱，早已没有了往日学院权威的从容。
他接到紧急传唤时，就有不祥的预感，当听到重山的汇报，他更是如坠冰窟。
萧寒…那个他视作完美样本，以为可以随意拿捏掌控的少年，竟然成长到了如此可怕的地步？甚至还展现出了连他都无法理解的形态变化？这已经完全超出了他最初的预估和模型推演！
“大…大人，”陈教授的声音带着抑制不住的颤抖，“目标的成长速度…和能力的诡异程度，确实…确实远超预期。这…这或许正说明了他作为‘样本’的独一无二的价值！我们必须…”
“价值？”模糊身影打断了他，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的决断，“因为你的判断失误，你的‘样本’失控，导致组织损失了整整一支精锐分队！陈教授，你所谓的‘价值’，代价未免太过高昂了。”
陈教授浑身一颤，脸色瞬间惨白如纸。他听出了对方话语中的森然寒意。
“为了这个‘样本’，学院研究所投入了大量资源，组织更是动用了第二分队。”模糊身影继续说道，“如今，不仅样本丢失，还损兵折将，让组织成了一个笑话。陈教授，你需要为此负责。”
“大人！再给我一次机会！”陈教授几乎是扑倒在地，也顾不得什么仪态了，急声道，“我对目标的研究最为深入！我了解他的能力基底，了解他可能的进化路径！只有我，才能最快找到他，并制定出最有效的捕获方案！他逃往第六界域，那里环境复杂，没有我的指引，就算派出更强的小队，也可能重蹈覆辙！”
他语速极快，额头紧紧贴着冰冷的地面，心中充满了绝望与不甘。他知道，这是自己最后的机会了。一旦被认定失去价值，等待他的绝不仅仅是撤职那么简单。
模糊身影沉默着，似乎在权衡。
密室中只剩下陈教授粗重的喘息和重山压抑的呼吸声。
良久，那冰冷的声音再次响起：
“看来，陈教授对自己的判断依然很有信心。”
陈教授不敢抬头，只是连声道：“属下愿立军令状！若不能将功补过，甘受极刑！”
“很好。”模糊身影似乎做出了决定，“这是最后一次机会。目标萧寒，优先级提升至‘甲上’，危险性评估修正为‘极高’，允许使用一切必要手段，生死不论，但尽量保留其大脑与能量核心以供研究。”
他的话语让陈教授和重山都心中一凛。“生死不论”，意味着组织已经不再执着于活捉，但也强调了研究价值。
“鉴于目标已进入第六界域，且展现出威胁常规分队的能力，”模糊身影的声音不带丝毫波澜，“我将签署调令，授权调动‘潜影’第四总队，执行此次清缴与回收任务。”
第四总队！
重山猛地抬头，眼中闪过一丝骇然。那是驻扎在江海州的核心战力之一！总队长是强大的7级异能者，其下四名小队长皆是资深的6级强者，队员全员5级！整整五十人的恐怖配置！为了一个萧寒，竟然要出动这种级别的力量？！
陈教授也是心头巨震，但随即涌起的是一股绝处逢生的疯狂。第四总队出动，萧寒再强，也绝无幸理！只要他能跟着去，只要能拿到萧寒的“遗体”……
“调令审批需要时间，第四总队完成集结与备战，至少需要七日。”
模糊身影最后说道，“陈铭教授，在这期间，你需要提交一份关于目标所有已知信息及针对性捕获方案的详细报告。此次行动，你将以技术顾问身份随行。这是你最后的价值，好自为之。”
话音落下，那模糊身影如同融入阴影般，悄然消失在了座位上。
密室内令人窒息的压力骤然一轻。
重山踉跄一步，几乎虚脱。陈教授则瘫软在地，大口喘着气，冷汗已经浸透了后背。劫后余生的庆幸与巨大的压力交织在一起。
他挣扎着爬起身，眼神中重新燃起一种偏执而炽热的光芒。
“萧寒…你跑不掉的…你注定是我的…最完美的样本…”
他喃喃自语，仿佛已经看到了萧寒在第四总队的铁蹄下被碾碎，而他自己，则将凭借着这最后的“功劳”，重新站稳脚跟，甚至…更进一步。
而重山看着陈教授那近乎癫狂的眼神，心中却莫名生出一丝寒意。出动第四总队，真的就能万无一失吗？那个在鬼哭丘陵化身凶兽的少年，进入第六界域那片无法无天的土地后，又会变成何等模样？
他不知道。他只知道，一场规模更大、更加残酷的猎杀，已经拉开了序幕。
……