晚上的餐厅藏在老巷深处，木质门扉上挂着暖黄的灯笼，推开门就是熟悉的家常菜香——红烧排骨的甜腻、番茄炒蛋的酸甜，和宁檬原来世界里妈妈做的味道几乎一模一样。
霍北臣点了一桌子菜，全是她之前提过的家乡菜，连汤里放的葱花都记得清清楚楚。宁檬夹起一块排骨，眼眶微微发热：“没想到在这儿还能吃到这个味道，太谢谢你了。”
“谢什么，”霍北臣给她盛了碗汤，语气自然，“以后想吃了，随时找我。”
两人正聊着穿书后遇到的趣事，邻桌突然传来一道熟悉的声音：“宁檬？”
宁檬抬头，就看见陆时衍站在不远处，手里还拿着外套，显然也是来吃饭的。他目光扫过桌上的菜，又落在霍北臣身上，眼神里多了几分探究：“你们也来这儿吃饭？”
“嗯，霍总说这家菜味道不错，带我来尝尝。”宁檬放下筷子，心里莫名有点紧张——她还没跟陆时衍说穿书的事，也不知道该怎么解释和霍北臣的“特殊关系”。
霍北臣却先站起身，主动伸出手：“陆老师，久仰大名。我跟宁策划是朋友，刚好今天有空，一起吃个饭。”
陆时衍握住他的手，笑容却有点淡：“原来如此。我刚好也订了位，就在隔壁桌，不打扰你们了。”说完，他转身走向隔壁桌，坐下时却忍不住回头看了一眼——宁檬和霍北臣聊得投机，脸上的笑容是他很少见的放松，心里莫名泛起一丝酸意。
这边宁檬没注意到陆时衍的异样，还在跟霍北臣说：“刚才甄善美看到你送我棒棒糖，眼睛都快瞪圆了，估计明天又要问东问西。”
“问就问，”霍北臣笑了笑，“反正我们又没什么见不得人的。对了，苏甜甜那边你还要多注意，她上次没占到便宜，说不定还会找机会挑事。”
话音刚落，宁檬的手机就响了，是甄善美发来的微信，附带一张截图——是苏甜甜在朋友圈发的：“有些人真是厉害，一边跟别人炒cp，一边又跟别的男人私下约会，吃相太难看。”配图是一张模糊的照片，隐约能看到一男一女在餐厅吃饭的背影，像极了她和霍北臣。
宁檬看着截图，脸色瞬间冷了下来：“苏甜甜还真是阴魂不散。”
霍北臣凑过来看了一眼，眼神也沉了下来：“别理她，这种人越理越得寸进尺。实在不行，我帮你处理。”
而隔壁桌的陆时衍，刚好看到了宁檬手机上的截图，手指无意识地攥紧了筷子——他知道苏甜甜在指桑骂槐，心里既担心宁檬受委屈，又忍不住在意她和霍北臣的关系，一时间竟有些坐立难安。
陆时衍放下筷子，拿起手机直接拨通了苏甜甜的电话，语气冷得像冰：“把你朋友圈的内容删掉，现在、立刻、马上。”
电话那头的苏甜甜还想装傻：“陆老师？什么朋友圈啊，我没懂你的意思……”
“别跟我装糊涂。”陆时衍打断她，声音里带着不容置疑的压迫感，“你发的模糊照片和阴阳怪气的话，明眼人都知道是在造谣。如果十分钟内我没看到你删掉，不仅节目组会追究你的责任，我也会让我的律师团队处理诽谤事宜。”
苏甜甜被他的话吓了一跳，她没想到陆时衍会直接为了宁檬出头，甚至搬出律师团队。她攥着手机，犹豫了几秒，最终还是妥协：“我……我现在就删。”
挂了电话，陆时衍抬头看向宁檬的方向，刚好对上她看过来的目光。宁檬愣了愣，朝他点了点头，眼神里带着感激。陆时衍也回以一个浅笑，心里的酸意渐渐被担心取代——他不想让宁檬再被苏甜甜的谣言困扰。
而霍北臣将这一幕看在眼里，端起茶杯抿了一口，语气带着几分了然：“陆老师倒是挺护着你。”
宁檬脸颊微红，避开他的目光：“我们是朋友，他只是不想我被冤枉。”
“朋友？”霍北臣挑眉，却没再追问，转而拿出手机，“苏甜甜虽然删了朋友圈，但保不齐还会有下次。我让助理跟她的经纪公司打个招呼，让他们管好自己的艺人，别再搞这些小动作。”
没过多久，霍北臣的助理就发来消息，说苏甜甜的经纪公司已经承诺会约束苏甜甜，还让苏甜甜私下给宁檬发了道歉消息。宁檬看着手机里苏甜甜敷衍的道歉内容，没打算回复——经历了这么多，她早就懒得跟苏甜甜计较，只要对方别再找事就行。
dinner结束后，霍北臣送宁檬回家。走到小区门口时，宁檬忽然想起什么，转头对他说：“今天谢谢你，不仅带我吃了好吃的，还帮我处理苏甜甜的事。”
“跟我客气什么。”霍北臣笑了笑，“以后要是再遇到麻烦，记得第一时间找我，别自己扛着。”
宁檬点头应下，刚转身要走，就看到不远处的路灯下站着一个熟悉的身影——是陆时衍。他手里拿着一个保温袋，显然是在等她。
霍北臣顺着她的目光看过去，眼底闪过一丝笑意，拍了拍她的肩膀：“有人来接你，我就先走了。”说完，便转身离开。
陆时衍走上前，把保温袋递给她：“刚才看你没怎么吃主食，给你带了点粥，晚上饿了可以热着吃。”
宁檬接过保温袋，心里暖暖的：“谢谢你，还特意跑一趟。”
“没什么。”陆时衍看着她，犹豫了几秒，还是忍不住问，“你跟霍总……到底是什么关系啊？”
宁檬愣了愣，看着他眼里的紧张，忽然笑了：“他是我朋友，一个很特别的朋友。”
陆时衍听到“朋友”两个字，心里悄悄松了口气，嘴角忍不住上扬：“那以后有时间，我们可以一起吃饭。”
“好啊。”宁檬点头，看着他的笑容，心里忽然觉得——这个书里的世界，好像也没那么糟糕，甚至因为有了这些在意她的人，变得格外温暖。