窄缝逼仄，寒气砭骨。许轻舟侧身而入，青衫摩擦着湿冷的岩壁，发出细微的沙沙声。身后鼎火的血光与喧嚣迅速被黑暗吞没，只余下前方越来越清晰、越来越刺耳的金属摩擦声。
“嚓…嚓…嚓…”
声音单调、滞涩，带着铁锈干涸摩擦的粗粝，每一次拖曳都仿佛刮在人的耳膜深处，激起一阵生理性的不适。空气中弥漫的硫磺与锈蚀气味也愈发浓烈，混合着一种更深的、仿佛深埋地底多年的土腥和…淡淡的血腥。
通道不长，尽头竟又是一处稍大的岩穴。穴顶低矮，仅容人勉强直立。穴壁粗糙，布满水珠凝结的湿痕。微弱的光源来自穴顶几处缝隙透下的、不知是月光还是天光的惨白微芒，勉强勾勒出穴中景象。
中央，一道枯槁的身影。
那人盘膝坐地，背脊佝偻得几乎与地面平行，满头乱发如同枯败的野草，纠结垂落，遮住了大半面容。他身上裹着一件早已看不出原色、破烂得如同烂渔网般的麻衣，裸露在外的皮肤呈现出一种诡异的灰败色泽，如同久埋地下的陶俑。最触目惊心的，是他四肢与脖颈上缠绕的粗大锁链！
锁链漆黑，非铁非铜，透着一股沉沉的死气，表面布满暗红色的、仿佛凝固血垢的锈迹。锁链的另一端，深深嵌入四周的岩壁之中，被某种强大的力量硬生生砸进山石，只留下碗口大小的幽深孔洞。正是这些锁链，随着那枯槁身影每一次极其微弱的、似乎只是无意识的颤抖，便发出那令人牙酸的“嚓嚓”磨响。
在他身前的地面上，散落着几块啃噬得异常干净的细小骨头，不知是鸟兽还是什么。空气里弥漫的死寂与绝望，浓稠得如同实质。
许轻舟的脚步极轻，踏入岩穴的瞬间，那锁链的摩擦声骤然一停！
那枯槁的身影猛地抬起了头！动作僵硬得如同提线木偶，乱发向两侧滑开，露出一张形销骨立、几乎只剩皮包骨头的脸。眼眶深陷，眼珠浑浊不堪，蒙着一层厚厚的白翳，仿佛瞎了。但那浑浊的眼珠，却精准无比地“盯”住了许轻舟的方向！一股极其微弱、却阴冷刺骨如同毒蛇吐信的气息，骤然锁定了许轻舟！
“嗬…嗬…”干瘪的喉咙里发出破风箱般的气音，枯槁的嘴唇翕动，露出几颗残缺发黑的牙齿，“血…肉…新鲜的…血肉…”
话音未落，那枯槁的身影猛地动了！速度快得完全不似人形，更不似一个被沉重锁链禁锢多年的枯槁老者！他双臂猛地一振，缠绕其上的漆黑锁链哗啦绷直！一股沛然巨力竟扯得嵌入岩壁的锁链末端碎石簌簌落下！他那形如鸡爪、指甲乌黑尖利的右手屈指如钩，带着一股撕裂空气的腥风，直抓许轻舟的咽喉！动作狠辣刁钻，竟带着几分高深武学的影子！
许轻舟身形未动，在那乌黑利爪堪堪触及咽喉的刹那，并拢如剑的双指再次抬起，对着那枯爪的掌心劳宫穴，凌空一点！
动作依旧轻描淡写，不带烟火气。
嗡！
指尖气劲迸发，并非先前洞穿尸傀眉心那股纯粹的锋锐，而是带着一股至阳至刚、仿佛能涤荡一切阴邪污秽的灼热沛然之意！
嗤——！
如同烧红的烙铁插入腐肉！
那枯槁老者抓来的手掌猛地一滞！掌心劳宫穴处，一股白烟嗤嗤冒起！皮肤下那灰败的死气如同遇到天敌般疯狂涌动、退缩！老者口中发出一声不似人声的痛苦嘶嚎，尖锐刺耳！他触电般缩回手臂，浑浊的眼珠死死“盯”着许轻舟，那层厚厚的白翳似乎都因极致的痛苦和惊惧而剧烈波动起来！
“纯…阳…剑…炁？！”干涩嘶哑的声音从喉咙里艰难挤出，每一个字都带着难以置信的恐惧和一种…刻骨铭心的怨毒，“不…不可能…你…你是谁？！浮影山的牛鼻子…早就死绝了！”
许轻舟眸光微凝。对方竟能一口道破他指劲根底！这绝非寻常被邪法控制的尸傀或疯癫之人！他缓缓放下手指，声音沉静如古井寒潭，在这绝望的囚笼中却带着一种奇异的穿透力：“浮影山外，浮影城内。揽月楼，人魈鼎，锁链声。你知道多少？”
“揽月楼…人魈鼎…”枯槁老者听到这两个词，浑身剧烈地颤抖起来，缠绕周身的锁链哗啦啦剧烈作响。那浑浊眼珠里的怨毒几乎要化为实质喷薄而出，却又被一种更深沉的、仿佛烙印在灵魂里的恐惧死死压住。他喉咙里嗬嗬作响，如同困兽濒死的喘息，混乱的思绪似乎被这两个词强行撕扯着，要将那沉沦已久的意识拖拽出来。
“血…血食…鼎…鼎…”他语无伦次，干枯的手指痉挛般抓挠着地面岩石，留下道道白痕，“城里的…城外的…不够…不够啊！他们…他们抓娃儿！抓青壮！填不满！填不满那鼎！填不满…填不满那头…那头畜生的肚子！”他猛地抬头，乱发狂舞，朝着许轻舟嘶声咆哮，唾沫星子混着血丝喷溅，“那鼎连着……！连着…连着那东西！它在底下！它在底下醒了！醒了！”
吼声在低矮的岩穴中回荡，震得穴顶碎石簌簌落下。吼声未歇，老者猛地抱住了自己的头颅，发出更加凄厉痛苦的嚎叫，身体剧烈地抽搐翻滚，如同被无形的烙铁灼烧灵魂！缠绕他的漆黑锁链瞬间绷紧到极限，勒入他枯槁的皮肉，发出令人牙酸的咯吱声，仿佛下一刻就要将他生生勒断！
“反噬…什么功夫或者刺激的反噬！还是？”许轻舟瞬间明悟。这老者并非完全被锁链禁锢，更是被某种极其恶毒的方术侵蚀了神智和躯体！他方才那一指蕴含的纯阳剑炁，虽未破其根本，却如同投入滚油的火星，彻底引爆了其体内蛰伏的毒！
老者翻滚挣扎的力量大得惊人，撞得岩壁咚咚作响，碎石飞溅。他猛地仰起头，喉咙里发出嗬嗬的怪响，眼珠暴凸，布满血丝，竟隐隐透出一丝紫黑色！皮肤下灰败的死气疯狂涌动，试图压制那反噬的蛊毒，两者在躯体内激烈冲突，将他本就枯槁的身体扭曲成各种非人的角度。
许轻舟静静看着。此人身陷邪窟，饱受折磨，神智早已混乱，体内蛊毒与锁链禁制纠缠，已是油尽灯枯之相。强行逼问，只会加速其死亡。他需要的信息碎片——“血鼎连……”、“底下有东西醒了”、“抓娃儿填鼎”，以及他对“纯阳剑炁”的惊惧反应——已经足够拼凑出一些轮廓。
老者的挣扎渐渐微弱下去，嘶吼变成了断断续续的、如同破絮般的喘息。他蜷缩在地上，身体因剧痛而不停痉挛，浑浊的眼珠透过乱发的缝隙，死死盯着许轻舟，那眼神复杂到了极点，有深入骨髓的怨毒，有对解脱的渴望，更有一种…难以言喻的、仿佛目睹了更大恐怖的绝望。
“杀…杀了我…”他用尽最后一丝力气，从喉咙里挤出几个字，声音嘶哑微弱，“别…别让…它…出来…”
话音未落，他身体猛地一僵，最后一丝气息断绝。暴凸的眼珠依旧死死瞪着穴顶那缝隙透下的惨白微光，充满了不甘与凝固的恐惧。皮肤下那疯狂冲突的死气与蛊毒，也随着生命的消逝而迅速平复、沉寂，最终只留下一具被沉重锁链缠绕的、枯槁冰冷的躯壳。
岩穴内，只剩下铁链冰冷的触感和浓郁得化不开的死亡气息。那令人牙酸的“嚓嚓”声，彻底消失了。
许轻舟沉默地注视着地上的尸体。洞窟深处，青铜鼎中浆液翻滚的咕嘟声，似乎顺着通道隐隐传来，显得更加清晰。
他转身，不再看这绝望的囚笼。青衫拂过湿冷的岩石，身影重新没入通往鼎窟的窄缝。这一次，他的脚步似乎比来时更沉，肩头那半空的藤筐，在幽暗中，轮廓显得格外清晰。