希望如同烈酒，瞬间冲上许轻舟的头顶，让他一阵眩晕。他死死扒着裂缝边缘，看着赵莽带着几名身手矫健的汉子，利用钩索和岩壁的凸起，艰难却迅速地向上攀爬。
“快！快！”他在心里无声地呐喊，每一息都如同一年般漫长。
终于，赵莽那魁梧的身躯率先翻上了裂缝旁的平台，他浑身冒着热气，皮袄上沾满了雪屑，脸上带着激战后的疲惫与狠厉。他一眼就看到了裂缝内虚弱不堪的许撼山和面容憔悴、眼窝深陷的许轻舟。
“许老弟！”赵莽低吼一声，抢步进洞，蹲下身查看许撼山的伤势，眉头立刻拧成了疙瘩，“伤得这么重！”
他身后几名汉子也陆续爬了上来，守住洞口，警惕地注视着下方。
“赵……赵教头……”许轻舟声音沙哑，几乎说不出完整的话。
赵莽摆了摆手，示意他不必多说，从怀里掏出一个皮质水囊和一个小布包：“先喝口水，这里面是参片，给你三叔公含着吊命！”他又对身后一人道，“发信号，告诉下面，人找到了！让李郎中准备好伤药！”
一名汉子立刻取出一支响箭，点燃引信。
咻——啪！
尖锐的啸声在山谷间炸响。
很快，下方传来了回应了哨声，表示收到。
许轻舟贪婪地灌了几口冰冷的清水，又将那片干枯的参片小心地塞进许撼山舌下。做完这一切，他才感觉那股支撑着他的气力仿佛瞬间被抽空，踉跄一步，靠在了岩壁上。
赵莽扶住他，沉声道：“小子，撑住！你们许家的事，褚老哥都跟我们说了！妈的，乌衣帮这群杂碎，引狼入室，还想断了我们抚剑镇的根！真当我们是泥捏的？！”
许轻舟心中一紧，急忙问道：“褚前辈他……”
赵莽脸色一黯，叹了口气：“褚老哥为了把消息送出来，引开追兵，身负重伤……我们找到他时，只剩一口气了。他把该说的都说了，把那快画着暗哨的木片也交给了我们，还指出了几个乌衣帮藏着见不得光勾当的窝点……唉，是个硬汉子！现在被我们的人护送回镇上救治了，能不能挺过来，看天意。”
许轻舟的心沉了下去，虽然早有预料，但听到确切消息，依旧如同被重锤击中。褚老……
“现在不是说这些的时候！”赵莽拍了拍他的肩膀，语气转为铿锵，“镇上受够了乌衣帮气的，不止我们赵家和‘庆丰’！这次褚老哥拼死送出的消息，就是导火索！我们几家联合，凑了百十号人手，就是要趁乌衣帮和那帮外来人还没反应过来，把他们彻底赶出抚剑镇！”
他眼中闪烁着仇恨与决绝的光芒：“山下已经动手了！我们这次上来，一是接应你们，二是要彻底清剿藏在山里的乌衣帮暗桩！许老弟是条好汉，不能就这么折在山里！这抚剑镇的山水，也有你们许家一份！”
正说着，下方隐约传来了更加激烈的喊杀声和兵刃碰撞声，显然镇民联合的队伍与山中的乌衣帮众爆发了更大规模的冲突。
“赵头！下面的兄弟和乌衣帮的人干上了！人数不少！”守在洞口的汉子回头喊道。
赵莽豁然起身，提起开山斧，对许轻舟道：“小子，你守好你三叔公！我带人下去支援！等肃清了这边的杂碎，再派人送你们下山！”
说完，他不再耽搁，带着那几名汉子，如同猛虎下山般，沿着来路快速攀援而下，杀声震天地投入了下方的战团。
许轻舟靠在岩壁上，听着下方传来的、代表着反抗与希望的厮杀声，又看了看呼吸似乎平稳了一丝的许撼山，心中百感交集。
镇民们终于被激怒了，拿起了武器。这是一场你死我活的斗争，为了生存，为了家园。
他挣扎着站起身，再次握紧了厚背砍刀，守在裂缝口。虽然赵莽让他守着，但他知道，自己不能完全置身事外。他要亲眼看着，看着这些欺压乡里、毁他家祠的仇敌，如何被愤怒的火焰吞噬。
下方的战斗似乎异常激烈，呼喝声、惨叫声、兵刃撞击声不绝于耳，甚至能看到林木间闪烁的刀光和飞溅的雪沫。
时间在焦灼中流逝。许撼山在参片的作用下，呼吸似乎有力了一些，但依旧昏迷。
不知过了多久，下方的喊杀声渐渐稀疏，最终归于平静。
一阵急促的脚步声由远及近，朝着鹰嘴崖而来。
许轻舟立刻警惕起来，握紧了刀。
很快，赵莽那熟悉的身影再次出现，他浑身浴血，开山斧上还在滴落着暗红色的液体，但眼神却异常明亮亢奋。
“解决了！”他抹了一把脸上的血污，畅快地吼道，“山里的乌衣帮暗桩，被我们拔掉了大半！剩下的残兵败将，都缩回镇上老巢去了！”
他看向许轻舟，咧嘴笑道：“小子，跟我们下山！是时候，跟乌衣帮和那些藏在背后的杂碎，算总账了！”
许轻舟看着赵莽，又回头看了一眼昏迷的三叔公，眼中燃起熊熊的火焰。
他重重点头。
下山！回到那片生养他的土地，加入这场决定抚剑镇命运的战斗！
许家的债，该讨了！这座山，该守住了！
残阳如血，将抚剑镇染上一片悲壮的赤红。镇子入口处，原本乌衣帮设立的关卡已被捣毁，木栅栏歪斜地倒在雪泥中，上面沾染着斑驳的血迹。空气中弥漫着硝烟、血腥和一种躁动不安的气息。
赵莽、许轻舟一行人护着昏迷的许撼山，沿着被踩得泥泞不堪的道路进入镇子。街道两旁的店铺大多门窗紧闭，偶尔有胆大的镇民从门缝中窥探，眼神复杂，有恐惧，有期待，也有麻木。
与山中的厮杀不同，镇内的气氛显得更加诡异。零星的战斗似乎已经结束，地上偶见倒伏的尸体和丢弃的兵刃，但大规模的冲突并未爆发。乌衣帮的总舵——那座位于镇中心、原本是镇上最大客栈的“悦来楼”，此刻大门紧闭，门前空无一人，静得可怕，仿佛一头蛰伏的、受伤的凶兽。
“赵教头！”一个穿着“庆丰”货栈服饰的汉子急匆匆迎了上来，脸上带着焦急，“你们可算回来了！乌衣帮的人全都缩回老巢了，凭我们这几家的人手，强攻悦来楼，损失太大！而且……而且听说，星罗宫的那两个高手，也在里面！”
赵莽眉头紧锁，看着那栋寂静的建筑，啐了一口带血的唾沫：“妈的，就知道他们会当缩头乌龟！”
许轻舟将许撼山交给旁边的人照料，走到赵莽身边，沉声道：“赵教头，强攻不是办法。乌衣帮经营多年，悦来楼易守难攻，里面恐怕还有机关暗道。硬拼，正中了他们下怀，拖延时间。”
“那你说怎么办？”赵莽烦躁地抓了抓头发，“难道就这么围着？等他们缓过气来，或者等州府的官兵来了各打五十大板？”
许轻舟目光扫过寂静的街道和那些紧闭的门窗，缓缓道：“乌衣帮能在抚剑镇坐大，靠的不仅是武力，还有威吓和分化。如今我们几家联合，虽然暂时占了上风，但镇上还有很多人持观望态度，甚至可能还有心向乌衣帮的。我们必须……争取更多的人。”
他顿了顿，声音提高了一些，不仅是对赵莽，也是对周围那些跟随而来的、脸上带着亢奋与不安的镇民说道：“乌衣帮勾结外人，图谋的不是一点钱财产业，他们要的是毁掉我们抚剑镇赖以生存的山林根基！祖祠被毁，山火频发，猎户樵夫屡遭劫杀，商路断绝……这些，都是他们做的！他们是要断了我们所有人的活路！”
他的话语在寂静的街道上回荡，不少镇民从门后探出了头，眼神闪烁。
“没错！”庆丰货栈的掌柜也站了出来，他手臂上缠着绷带，脸色悲愤，“我货栈的伙计不能白死！赵家车马行也不能白受欺负！这抚剑镇，不是他乌衣帮一家的！”
赵莽猛地将开山斧顿在地上，发出沉闷的巨响，声如洪钟：“街坊邻居们都听着！乌衣帮倒行逆施，引狼入室，今天就是我们跟他们算总账的时候！是爷们的，就别缩在屋里！拿起家伙，跟我们一起，把这帮祸害赶出抚剑镇！”
起初是零星的响应，渐渐地，越来越多的门户被打开，一些手持菜刀、锄头、棍棒的镇民走了出来，汇聚到赵莽等人的队伍后。他们或许不够强悍，但眼中燃烧着被长期压抑的怒火和对生存的渴望。
人群开始向悦来楼汇聚，黑压压的一片，虽然武器杂乱，但那股同仇敌忾的气势，却让紧闭的楼门显得不再那么不可撼动。
就在这时，悦来楼紧闭的大门，忽然“吱呀”一声，打开了一道缝隙。
所有人的目光瞬间聚焦过去。
一个穿着乌衣帮服饰、但脸色苍白如纸的小头目，颤抖着从门缝里挤了出来，手里举着一面白旗。
“别……别动手！”他声音发颤，几乎哭出来，“我们……我们帮主请……请赵教头和……和各家的主事人……进……进去谈……谈谈！”
谈判？