返回猛虎团团部的路上，苏婉一言不发，脑海中反复回响着笔记中的内容和那死寂小镇的恐怖景象。生蕴、死蕴、平衡之力、钥匙碎片、更高权限……这些词汇如同碎片，在她脑中旋转、碰撞，试图拼凑出一个完整的图景。
同行的特务排队员们也感受到了排长身上那股不同寻常的凝重气息，没人敢出声打扰，只是默默地加快脚步。
抵达团部时，天边已经泛起了鱼肚白。
张团长显然一夜未眠，正在团部焦急地踱步，看到苏婉等人安全返回，才长长松了口气，随即又急切地问道：“怎么样？发现什么了？那鬼地方怎么回事？”
苏婉让队员们先去休息，自己则跟着张团长进了作战室。
她斟酌了一下措辞，隐去了关于前辈笔记、灵蕴两极、钥匙碎片等过于惊世骇俗的内容，只将小镇存在一种能瞬间剥夺生命的未知能量场（她称之为“死亡辐射”），以及联邦“鬣狗”小队同样被其吞噬的情况汇报了。同时，她拿出了那半截焦黑的金属手臂残骸。
“死亡辐射？连‘鬣狗’都扛不住？”张团长看着那半截手臂，倒吸一口凉气，“这玩意儿……看起来和‘鬣狗’有点像，但又不太一样？”
“根据我们的分析，这可能是联邦更早期或者更高级的外骨骼技术试验品。”苏婉顺着他的话说道，“那个小镇，很可能是一个失败的试验场，导致了那种‘死亡辐射’的泄露和扩散。”
这个解释虽然不完全准确，但将锅甩给联邦的“危险实验”，是目前最合理、也最能引起高层警惕的说法。
“他娘的！联邦崽子果然没干好事！”张团长果然信了，怒气冲冲地一拍桌子，“这种伤天害理的东西也敢搞！我这就向师部汇报！必须把这个情况捅上去！”
“团长，”苏婉打断了他，“汇报是必须的，但我建议，暂时封锁消息，仅限于高层知晓。那种‘死亡辐射’极其危险，扩散出去容易引起恐慌。而且，我怀疑联邦自己也无法控制那种力量，否则不会连自己的‘鬣狗’小队都折在里面。”
张团长冷静下来，点了点头：“你说得对！这事不能声张。我亲自去向师长汇报！”
他看了看苏婉疲惫的脸色，又道：“这次辛苦你们了，先回去好好休息！你们带回来的这个残骸很重要，我会一并上交。”
苏婉却没有离开，她看着张团长，语气认真地说道：“团长，我还有一件事想请您批准。”
“什么事？你说！”
“我想请假。”苏婉说道，“时间可能有点长，具体多久……我也不确定。”
“请假？”张团长愣住了，“现在这节骨眼上，你请什么假？你要去哪？”
苏婉早就想好了理由：“团长，您也知道，我身体有些……特殊。这次接触那种‘死亡辐射’，虽然侥幸逃生，但感觉对身体影响很大。我需要时间去……寻找一些调理的方法，或者，寻找能够克制那种辐射的东西。这不仅仅是为了我自己，也是为了能找到对付‘鬣狗’，甚至应对未来可能出现的、类似‘死亡辐射’威胁的办法。”
她将请假的目的与任务挂钩，提升到了战略层面。
张团长皱紧了眉头，在房间里踱了几步。苏婉的重要性他现在很清楚，无论是其个人能力还是对“鬣狗”等新威胁的研究价值，都是不可或缺的。但她身体出问题，也确实是个大事。
“你需要多久？去哪里？有目标吗？”张团长问道。
“时间无法确定，可能一个月，也可能更久。”苏婉摇头，“地点……我只能说，去一些可能存在‘特殊资源’的地方，比如人迹罕至的深山老林，或者……某些古籍记载的奇异之地。具体目标，需要我根据线索一步步寻找。”
她说得模糊，但张团长反而有些相信了。像苏婉这种“能人异士”，寻找调理方法或者特殊物品，去些奇怪的地方很正常。
“你一个人去太危险了！”张团长不放心。
“我会带上老猫和另外两个机灵的队员，伪装成勘探队或者药材商人。”苏婉早有准备，“人少目标小，反而安全。”
张团长沉吟良久，看着苏婉坚定的眼神，知道她心意已决。而且，他也希望苏婉能尽快恢复，并找到应对新威胁的方法。
“好吧！”张团长最终下了决心，“这个假，我批了！我会给你弄一个合法的勘探身份和通行证！但是苏婉，你必须给我保证，活着回来！猛虎团不能没有你！老子……也不能没有你这个得力干将！”
最后一句，张团长说得有些别扭，但其中的关切之意却十分真切。
苏婉心中微暖，立正敬礼：“是！团长！我一定活着回来！”
拿着张团长特批的假条和准备好的证件、经费，苏婉回到了特务排驻地。
她没有透露小镇之行的全部真相，只对老猫和另外两名选中的队员（一个叫山鹰的侦察兵，一个叫药罐子的卫生员）说，要执行一项绝密的长期外出任务，寻找一种重要的“战略资源”。
老猫三人对苏婉早已心悦诚服，毫不犹豫地表示服从安排。
简单准备之后，四人换上了便装，带着必要的装备和伪装成药材样本的“钥匙”藤蔓（苏婉用特殊容器携带），悄无声息地离开了猛虎团驻地。
他们的第一个目标，是位于东煌共和国西南边境的——云雾山脉。
苏婉选择这里，有几个原因：
第一，云雾山脉与卡库鲁山名字相似，且都以云雾缭绕、人迹罕至着称，可能存在类似的能量环境或遗迹。
第二，山脉位于边境，地形复杂，便于隐藏和活动。
第三，根据她之前研究大雍古籍和前辈笔记的零星记载，西南方向似乎曾有过关于“生命之泉”或“灵蕴节点”的模糊传说。
她希望能在那里，找到更强大的生蕴之源，用来平衡甚至封印小镇的死蕴核心。同时，也希望能找到更多关于“钥匙碎片”或“更高权限”的线索。
一路上，他们跋山涉水，风餐露宿。凭借着苏婉的野外生存能力和队员们的专业技能，倒也有惊无险。
越是靠近云雾山脉，苏婉越是能感觉到空气中灵蕴浓度的提升。这里的灵蕴属性更加中性、平和，与战火源能的灼热和死蕴核心的阴冷都不同，更接近笔记中描述的原始“生蕴”。
这让她更加确信自己的方向没有错。
十几天后，他们终于抵达了云雾山脉的外围。眼前是连绵起伏、如同巨龙般蛰伏的群山，山腰以上笼罩在终年不散的白色云雾之中，充满了神秘感。
“排长，这山……看着有点邪乎啊。”老猫看着那浓郁的雾气，咂了咂嘴。
苏婉感受着山中传来的、令人心旷神怡的灵蕴气息，点了点头：“我们要找的东西，很可能就在里面。大家提高警惕，跟紧我。”
她率先踏入了那片被云雾笼罩的山林。
一进入山中，周围的景物仿佛都蒙上了一层薄纱，能见度急剧下降。空气中弥漫着湿润的草木清香和淡淡的土腥气，偶尔能听到不知名鸟兽的啼叫，更添几分幽深。
苏婉让系统全程开启探测，同时自己也全力感知着周围的能量流动。
他们沿着一条若隐若现的猎人小径，向山脉深处行进。越往里走，雾气越浓，灵蕴也越发充沛。甚至能看到一些岩石和植物表面，凝结着露珠般的、蕴含着微弱生蕴的液体。
“排长，你看这个！”药罐子忽然指着一株长在岩缝里的、通体碧绿、形状如同兰草的植物低呼道，“这……这好像是古籍里记载的‘生机草’！据说有极强的疗伤效果！”
苏婉走过去，仔细感知了一下，那株草确实蕴含着不弱的生蕴。她小心地将其连根采下，交给药罐子保管：“是好东西，收好。”
看来，这云雾山脉果然是一处宝地。
然而，就在他们为发现灵草而欣喜时，走在前面的山鹰突然打了个警戒手势，低声道：“排长，有情况！”
众人立刻隐蔽。
只见前方的雾气中，隐约出现了几道身影！他们穿着与东煌和联邦都不同的、带有鲜明部落风格的服饰，脸上涂着油彩，手里拿着弓箭和长矛，动作矫健地在林间穿行，似乎在巡逻？
这云雾山脉深处，竟然有人居住？！
苏婉心中一动，示意队员们不要轻举妄动。
她仔细观察着那些部落战士，发现他们身上似乎也隐隐流动着微弱的能量，与这山脉的灵蕴隐隐呼应。
难道……这里也存在一个像卡库鲁山部落那样，与世隔绝、并且能微弱运用灵蕴的原始部落？
如果真是这样，那这个部落里，会不会保存着更多关于这个世界能量本质的秘密？甚至……有她正在寻找的，“钥匙碎片”或者“平衡之力”的线索？
她的眼神亮了起来。
看来，这次云雾山脉之行，不会那么平静了。
团长，这假批得值。
这山里，果然有“大鱼”。