血枫谷的晨雾还未散透，乳白的雾霭像浸了血的纱，裹着漫山赤叶枫。烛九溟踩着满地碎叶往谷口走，粗布短褐的下摆沾了两片火漆似的枫叶，随着他轻稳的步伐忽上忽下。风掠过枫林时，几片半枯的枫叶打着旋儿落下来，其中一片正飘向他肩头，却在离衣料三寸处被一道若有若无的气劲弹开——这是裂脉之后，肉身自发生出的护主之力。
他刚转过一丛赤叶枫，后颈突然泛起细密的凉意，像有根冰针正往脊椎里钻。这被窥视的直觉自裂脉那日起便愈发敏锐，从前在杂役房里被人戳脊梁骨都察觉不到，如今连山雀振翅带起的风里藏了道目光，都能分得清楚。
“在这儿！”
尖细的吆喝声像根细针戳破了雾幕，惊得两三只灰山雀扑棱棱飞起，翅尖扫落几片枫叶，正落在烛九溟脚边。赵狗剩从枫丛后窜出来时，腰间的灵枢撞得青麻短打直晃，身后四个杂役个个攥着枣木棍子，木棍表面包浆发亮，显然是常拿在手里的家伙什儿。
“好个杂役，偷跑出来炼邪术！”赵狗剩踮着脚往烛九溟脚边瞅，见满地断木碎渣，有的焦黑如炭，有的裂成薄片，嘴角肌肉猛地一抽，连左边眉角都跟着跳了跳，“你当自己是体修？也配——”
话音未落，他的目光扫过烛九溟掌心。那摊碎石齑粉细得像筛过的灰，在晨雾里泛着淡青，分明是块拳头大的青岩被生生捏成的。赵狗剩的脸瞬间白得像被抽干了血的纸人，食指关节发白，指尖直颤着指向烛九溟：“你、你方才捏碎了石头？！”
烛九溟瞳孔微缩。他早该想到的，那日在断章阁密室，赵狗剩扒着门缝窥见裂脉刀的寒光，眼珠子都快瞪出来。这杂役最是记仇，当初在柴薪院拿脏水泼他时，也是这般阴鸷的眼神。怕是这几日一直缩在谷里，等他来血枫谷修炼时摸了过来。
“怪物！”赵狗剩突然尖叫，唾沫星子喷在雾里，“典狱长老说杂役炼邪术要废修为，你连灵枢都不用，定是走火入魔！”他身后的杂役们跟着起哄，声音却参差不齐，有的尖细有的发闷，脚步却不自觉往后缩——最左边那个杂役踩断了根枯枝，“咔”的一声惊得他踉跄两步，后背撞在枫树上，目光扫过焦黑的断木时，瞳孔缩成了针尖。
烛九溟压下喉间翻涌的戾气。他能感觉到，这副被裂脉刀重塑过的肉身里，肌肉正随着心跳微微发烫，像是有活物在皮下窜动。可面对赵狗剩腰间泛着青灰灵光的灵枢，他终究不敢轻举妄动——山门里的杂役，哪个不是靠灵枢撑场面？从前他被人用控水枢泼脏水时，那铜葫芦里涌出来的水像铁珠子似的砸在身上，疼得他连哼都不敢哼。
“走。”他低低说了句，转身欲往谷深处撤。晨雾里飘来几缕松木香，是谷深处的千年古松在吐纳灵气。可刚迈出半步，身后便传来赵狗剩刺耳的笑：“想跑？”
青铜护腕撞在手腕上的脆响混着灵力嗡鸣，赵狗剩猛地拍向左手腕，那护腕“嗡”地亮起幽蓝灵光，表面细密的纹路像活过来的蛇，顺着他手臂爬了半寸。“老子这‘护腕枢’可是花了三个月月例换的，防个杂役的拳头足够！”他咧着嘴逼近，护腕灵光映得脸色发青，连鼻尖的痘疤都泛着幽蓝，“你不是能捏碎石头么？有本事打碎这灵枢啊！”
烛九溟顿住脚步。晨雾里那团幽蓝灵光刺得他眼睛发酸，竟比三年前柴薪院里泼下的脏水更让他厌烦。他望着赵狗剩扭曲的脸，忽然想起那日：破瓦漏雨的柴薪院里，赵狗剩举着个刻云纹的青铜葫芦（那是控水枢），浑浊的脏水裹着馊饭粒兜头浇下，他冻得牙齿打战，却听见赵狗剩骂：“玄牝禁体连灵枢都嫌弃，活该一辈子当杂役！”
“灵枢？”他摸了摸心口发烫的骨片，那是裂脉时从体内逼出的异物，此刻烫得他衣襟都发了潮。嘴角扯出冷笑，“我偏要试试。”
话音未落，赵狗剩已挥着护腕砸来。青铜护腕裹着幽蓝灵光，带起的风刮得烛九溟额发乱飞，连后颈的碎发都被吹得立了起来。他本能侧身，腰肢轻旋如风中芦苇，却见赵狗剩的拳头擦着他耳畔而过——这杂役的动作，在他眼里竟慢得像飘落的枫叶。他甚至看清了赵狗剩手背上的汗毛，护腕纹路里流转的灵光，连对方瞳孔里的慌乱都看得真真切切。
“就这点儿本事？”他顺口调侃，声音里带着几分漫不经心。可赵狗剩的脸色却更狰狞了，原来方才那一下不过虚招，他另一只手早抄起木棍，枣木棍子裹着护腕的灵光，带着破空声劈头砸下。
“咔嚓——”
木棍撞在护腕上，碎成数截。最粗的一截飞出去，撞在旁边的枫树上，震得几片枫叶簌簌落下。赵狗剩愣了愣，随即大笑，前仰后合时口水都喷了出来：“看到没？这护腕枢连木棍都——”
“够了。”烛九溟打断他的叫嚷。他盯着赵狗剩手腕上的护腕，八脉里的灵气突然翻涌，像滚水在血管里沸腾，烫得心口的骨片几乎要穿透衣襟。他缓缓抬起手，手臂肌肉绷成一道流畅的弧线，指节因用力而泛白，指尖虚虚点向那护腕：“你说，这灵枢...禁得住我的拳头么？”
赵狗剩的笑僵在脸上。他望着烛九溟眼底闪过的淡金纹路，忽然想起断章阁密室门缝透出的微光——那日他扒着门缝，只看见一道寒光闪过，接着便是裂脉的轰鸣；又想起方才在谷口看见的焦黑断木，切口处还留着灵力灼烧的痕迹。这哪是杂役？分明是个吃了熊心豹子胆的怪物！
“上！一起上！”他尖叫着后退，声音破了音，像被掐住脖子的鸭子。可身后的杂役早吓得腿软，最壮实的那个瘫坐在地，双手撑着碎叶直往后蹭；另一个扶着枫树喘气，喉咙里发出“嗬嗬”的声响。
烛九溟一步跨近，这一步足有丈余，地面碎叶被震得飞起，在雾里划出半道弧。赵狗剩本能举起护腕抵挡，幽蓝灵光在两人之间凝成半透明的屏障，像块会流动的蓝水晶。
“看你怎么破！”赵狗剩吼得声嘶力竭，可话音未落，便见烛九溟的拳头穿透灵光。那屏障像被投了石子的水潭，泛起层层涟漪，却终究挡不住这一拳。
“砰——”
青铜碎裂声混着骨裂惨叫。赵狗剩被震得飞退三步，后背撞在枫树上，树皮裂开道缝，他滑坐下来时，满地碎叶被压得稀烂。手腕以诡异的角度扭曲着，几乎折成一百八十度，护腕的碎片扎进血肉里，锋利的铜茬子冒出颗颗血珠。那些血珠刚一触地，便被护腕残留的灵气灼成黑灰，滋滋冒着青烟。
“怪...怪物...”他颤抖着指向烛九溟，声音细得像游丝。可剩下的杂役早连滚带爬地跑了，脚步声混着枫叶落地的轻响，很快消失在雾里。晨雾里，只余赵狗剩的哭嚎混着枫叶飘落的声响，他蜷缩在树边，手腕上的血珠还在冒，却再没力气动一动。
烛九溟望着掌心的血痕，细如针孔的伤口渗着淡红，却不觉得疼。八脉里的灵气愈发躁动，像有活物在经脉里窜动，比裂脉时那撕心裂肺的痛更痛快，更酣畅。
山风卷着雾霭掠过，远处传来灵力波动的嗡鸣，像古钟在云端敲响。他摸了摸心口的骨片，隔着粗布短褐都能摸到上面的纹路，烫得指尖发疼。转身往谷深处狂奔时，带起满地碎叶，像一团风卷进雾里——典狱长老的镇气枢，怕是要到了。