鼻尖先触到一缕清苦的艾香，像针儿似的挑开混沌的意识。烛九溟睫毛颤了颤，再睁眼时，只见头顶梁上悬着几串干薄荷，在透窗的晨辉里泛着浅绿，叶尖还凝着半粒未干的露，摇摇欲坠。身下是铺了粗布褥子的土炕，粗布经纬间沾着星星点点的药渍，倒像是被岁月染了花色。
身侧传来瓦罐轻响。他偏头望去，见个穿青衫的女子正坐着，竹片挑起罐里的药泥，深褐的药汁顺着竹片滑落，在她指尖凝成珠儿。晨光从窗纸破洞漏进来，恰好落在她腕间——那里沾着深浅不一的药渍，深的如陈墨，浅的似茶渍，在初阳里竟泛着朱砂色，倒像半袖朝霞泼在青衫上。
醒了？女子抬眼，鬓边木簪随着动作轻晃。正是昨夜在后巷撞着的游方郎中，当时她背着红漆药箱，腰间铜铃二字被雨打湿，此刻铃穗上还沾着几点水痕。
烛九溟试着动了动左肩，原以为会扯动箭伤，却只觉皮肤紧绷——那处竟已结了层薄痂。你这伤好得邪性。女子竹片顿在半空，药泥垂成丝儿，昨日我替你拔箭时，血还咕嘟咕嘟往外冒，今儿个痂都结了。她眯眼瞧他，练的什么功？
这一问惊得烛九溟猛地撑臂欲起，后颈却地撞在墙根的红漆药箱上。那药箱边角已磨得发旧，红漆剥落处露出底下的木色，箱盖缝隙里飘出陈年老药的苦香，混着他衣襟上未褪尽的血锈味，直往鼻腔里钻。他盯着女子腰间晃动的铜铃，二字在晨光里泛着暗黄，声音发哑：你...救了我？
不然呢？女子将瓦罐搁在火塘边，火星子噼啪溅在青石板上，惊得梁上干薄荷簌簌落了两片。她解下腰间蓝布囊，囊口还沾着几点药渍，倒出半块冷炊饼时，麦香混着布囊里残余的芝麻香散出来。炊饼边缘有些焦褐，显然是昨夜烤糊的，她推过去时，指腹还沾着药泥，在粗布炕单上蹭了蹭：枢卫追得紧，我绕着镇子跑了三圈才甩脱。你倒好，在后巷晕得跟死狗似的，要不是我药箱够沉，早被你压散架了。
她蹲下来替他理衣襟，指尖触到他被血浸透的衣料时顿了顿，抬头道：我这药铺后有间地窖，藏了你小半夜。枢卫的火把把巷子照得跟白昼似的，你倒睡得出香，鼾声差点把瓦松震下来。
烛九溟盯着那半块炊饼，喉结动了动。三年前在玄黄宗柴薪院，老杂役张伯总在卯时三刻塞他冷馍，馍是用粗麦磨的，糙得扎嘴，张伯粗糙的手掌拍他手背时，也是这样带着薄茧的触感——和这女子沾着药渍的指尖，倒有几分像。他捏起炊饼咬了口，麦香混着药气在嘴里散开，末了涩涩道：你...为何帮我？
女子忽然笑了，眼角细纹里落着晨露似的光：苏婉儿，被百草丹宗逐出门墙的游方郎中。她抬手指向墙角那口红漆药箱，箱盖上半片干鹿衔草被风吹得轻晃，他们说我死脑筋，放着宗里的炼丹枢不用，偏要守着老祖宗传的手札，用砂锅煨药，用石臼碾末——她声音低了些，指尖无意识地摩挲着药箱上的铜锁，可药是什么？该是救人性命的苦甜，不是拿灵枢炼出来的毒丹。
烛九溟摸向心口，裂脉古骨隔着粗布贴着皮肤发烫。骨片是三年前在玄黄殿后乱葬岗捡的，当时血浸透荒草，骨面上的古篆二字刺得他眼疼。此刻望着苏婉儿药箱上的鹿衔草，昨夜她推他进地窖时的场景忽然浮起——她腰间铜铃二字，与裂脉古骨上的古篆重叠，像两道光撞在一起。灵枢容不下我。他声音发闷，他们说我是玄牝禁体，连枢器都嫌脏。
禁体？苏婉儿的手停在他肩头，药泥的凉意透过粗布渗进来，我曾在古医手札里见过，上古体修多有逆天之资，被天地视作禁忌。她指尖轻轻叩了叩他结痂的伤口，可你看，你的血在替你说话——不用灵枢，这伤不也好了？
窗外传来麻雀的啁啾，夹着远处卖浆人的吆喝。烛九溟望着她腕间未褪的药渍，又望了望自己正在结痂的伤口。玄黄殿的赐福枢他见过的，金漆裹着灵纹，启动时泛着幽蓝的光，可那光再亮，也照不暖他被枢卫追得发抖的脊梁。此刻土炕的暖意从背后漫上来，混着艾草与药香，倒比那冷森森的枢光真切百倍。
他攥紧手心里的裂脉古骨，骨面上九脉将启的刻痕正微微发烫，像有活物在骨里跳动。苏姑娘。他忽然开口，我要去南荒陨圣山。
做什么？苏婉儿将最后一团药泥敷在他伤口上，粗布裹上去时特意松了松，陨圣山有上古遗迹，我听走南闯北的药商说过，山脚下埋着半块补天石。
找解法。烛九溟望着她垂落的鬓发，玄牝禁体的解法，据说在陨圣山深处。
苏婉儿系布带时，腰间铜铃轻响，的一声，像石子落进清潭。我陪你。她抬头时，晨光正落在她眼尾，无枢者的路，总该有人作伴。
晨光不知何时漫过窗棂，落在苏婉儿青衫的药渍上，那些深浅不一的褐痕，倒像染了幅淡墨山水。也落在烛九溟心口，裂脉古骨的九脉将启刻痕正微微发烫，似有活物在骨里跳动。他忽然想起昨夜晕过去前，她往他嘴里塞的芝麻糖，甜香混着药苦，在喉间绕了半宿——原来这世间最倔强的希望，大抵就是这样，苦里熬着甜，偏生灭不了。
对了。苏婉儿收拾药罐时，从布囊里又摸出半块芝麻糖，糖纸是旧报纸，边角沾着药渍，昨夜你晕得死沉，我怕你醒了饿，塞你嘴里的糖没化完。她把糖推过去，留着路上吃。
烛九溟接过糖，指尖触到她掌心的薄茧。窗外麻雀扑棱棱飞过，带得梁上干薄荷沙沙响。他忽然觉得，这土炕的暖意，这半袖朝霞似的药渍，这颗苦甜交织的芝麻糖，或许就是他找了三年的答案——灵枢容不下的，他们偏要走通。