井台边的青石板结着层薄冰，烛九溟蹲在石墩上，粗布短褐的袖口浸在冷水里，冻得发僵的手指正搓洗着前两日染了污浆的衣裳。腊月的风卷着寒气从院角的枯藤间钻过来，吹得他后颈发凉，指节早被泡得发紫，每搓一下都像有细针在扎。
九溟，接着。
孙婶的声音从灶房方向传来，他抬头便见那妇人掀着蓝布门帘，手里攥着块粗麻帕子抛过来。帕子还带着灶膛的余温，裹着股烤红薯的甜香，他忙揣进怀里贴着心口——这是孙婶看他每日洗衣手冻得通红，特意从灶灰里扒拉出来的热帕子，说是比灵枢暖得实在。
正待低头继续，他直起腰时腰间突然一沉，有什么坠子撞在腿上。低头望去，朱红的碎布角从腰带里露出来，是那方火纹布囊。
褪色的朱红粗布边缘泛着米白，歪歪扭扭的火焰纹路用同色线绣成，针脚虽歪却每一针都压得平实，像是数过千遍。这是林小竹三年前亲手缝的，说是冬日里揣着暖手，比灵枢烤的更贴心。烛九溟指尖轻轻蹭过边角的毛球——那是他挑水时扁担木刺总蹭的位置，每次换肩，布囊便跟着晃两下，他总觉得像小竹在揪他衣角闹着玩。
嘿，还宝贝着呢？
刺耳的公鸭嗓像破锣般炸响。赵狗剩晃着腰间的控水枢从廊下转出来，青灰色玉牌撞在胯骨上叮当作响，身后两个杂役抱着胳膊，嘴角挂着阴笑。玄牝禁体连聚灵枢都引不动灵气，留这破布囊装什么？莫不是当灵枢供着？
烛九溟喉结滚动两下，低头将洗好的衣裳叠进木盆。他知道赵狗剩今日又寻了由头——上月他替孙婶挑水时，赵狗剩非说他占了杂役的活计，拿扫帚抽了他后背三道红印子。此刻若应了话，指不定要闹得更凶。
可赵狗剩哪肯罢休，大步跨上井台，油皮靴子踩得冰碴子咔嚓响：老子今日偏要替你扔了！话音未落，粗糙的手指已攥住布囊流苏，用力一扯。
嘶——
裂帛声惊得檐下麻雀扑棱棱乱飞，几片灰褐羽毛飘落在地。火纹布囊被扯成两半，朱红碎布打着旋儿落进井边的泥里，里面塞着的半块干艾草骨碌碌滚到赵狗剩脚边。那艾草干黄蜷曲，还沾着点当年缝囊时留下的棉絮，是小竹特意从后山采的，说晒足百日最暖。
烛九溟瞳孔骤缩，下意识就要去捡，却见赵狗剩抬起油皮靴，重重碾在艾草上。什么宝贝？不就是团烂布？碾碎的艾草混着泥尘散在青石板上，若有若无的苦香钻进鼻腔，像极了三年前小竹缝囊时，他蹲在灶前替她理线，看她往布囊里塞艾草的模样。
也不看自己什么身子，灵枢都嫌弃的废物！林小竹早跟雷耀走了，留这破囊有什么用？周围杂役哄笑起来，声音像针似的扎进耳朵。烛九溟的手悬在半空，指甲深深掐进掌心，指腹触到方才孙婶帕子的余温，可那点暖怎么也焐不化心口的凉。
三年前的雪天突然浮现在眼前。柴房门口堆着半人高的柴火，林小竹裹着灰布斗篷站在雪地里，发梢沾着冰晶，手里捧着刚缝好的布囊。她呵出的白气模糊了眉眼，声音却清清脆脆：阿溟，我瞧着你总揣着冷硬的灵枢，手都冻红了......这布囊里塞了艾草，焐着暖。
那时她的手还带着绣绷的温度，布囊边角的火纹是她熬了三夜绣的，针脚歪得可爱。他接过布囊时触到她指尖的凉，忙揣进自己怀里：小竹手更凉，该你焐。她便笑，眼尾弯成月牙：我不冷，给阿溟暖。
可半年前的情景却像盆冰水兜头浇下。雷耀送的焚火枢护腕是赤金镶红玛瑙，戴在林小竹腕上红得刺眼。她背对着他，耳后还留着绣绷的压痕——那是连夜绣东西留下的，可这次不是给他的了。阿溟，我要的是能护我的人。你连聚灵枢都引不动灵气，拿什么护我？
拿什么护我......这句话像根烧红的铁钎，地扎进心口。烛九溟望着脚边的碎布，朱红的火纹被踩得发皱，正像小竹转身时泛红的眼尾。他突然想起昨日在晒衣场听见的闲言——两个杂役蹲在石墩上啃馒头，声音飘进他耳朵：雷耀用焚火枢替林小竹挡了青狼妖的爪风，那火腾地就起来，把狼毛都烧着了！林小竹当时笑得那样甜，比三年前雪天递布囊时还甜。
废物！赵狗剩踹了他一脚，油皮靴尖正踢在他小腿骨上。烛九溟踉跄着撞在井栏上，膝盖磕得生疼，却仍是盯着地上的碎布。发什么呆？还不快把碎布捡了？
他缓缓蹲下，指尖抚过碎布上的针脚。粗布还带着他方才揣在怀里的体温，可那个会蹲在灶前替他补衣裳、会在雪天给他送暖囊的姑娘，早把温暖缝进别人的护腕里了。他攥紧碎布贴在胸口，突然听见血脉里传来细微的刺痛，像有根细针顺着心跳往上钻，从心口到咽喉，刺得眼眶发酸。
是道心，那堵他筑了七年的之墙。
七年前他被测出玄牝禁体，师父摇头说此生与灵气无缘，他便认了；三年前小竹说要跟他过苦日子，他便认了；半年前小竹说要找能护她的人，他也认了。可此刻，墙缝里簌簌落着碎砖，露出墙后黑黢黢的空洞，里面翻涌着他从前不敢想的东西——不甘，委屈，还有一丝灼热的、近乎滚烫的不甘。
走了走了！赵狗剩甩了甩袖子，油皮靴在青石板上蹭了蹭，莫要脏了老子的鞋。杂役们哄笑着散去，脚步声渐远，只留烛九溟蹲在满地碎帛里。
风卷着银杏叶掠过他肩头，吹得碎布上的火纹忽明忽暗。那纹路像极了小竹当年点在他手心里的油灯，豆大的火苗暖融融的，映得她的眼睛亮堂堂的。可如今灯灭了，只剩一片灰烬，攥在手里硌得慌，却怎么也舍不得扔。
他将碎布仔细收进怀中，起身时瞥见影壁上自己的影子。腰侧空荡荡的，从前总坠着的布囊没了，倒显得整个人更单薄了些。可他的眼尾却泛着红，像被谁拿火折子燎过，烫得慌——不是被风吹的，是心里烧起来的。
阿溟......
恍惚间，他听见雪地里的细语，轻得像片雪花落进耳朵。他猛地转头，却只看见满地碎帛在风里打旋。朱红的碎片飞起来，又落下去，像极了小竹当年转身时，斗篷角扬起的弧度。