大年初一的晨雾，裹着炮仗碎屑的焦香，漫过石头城子古城的青石板路，连东城门楼上的红灯笼都沾着细碎霜花。
可玉器古巷的老玉器铺里，油灯的火苗却猛地跳了一下，林嫚砚攥着胸口温热的血玉从炕上坐起，额角的冷汗顺着脸颊往下淌，浸湿了蓝布寝衣的领口。
方才，梦里观世音菩萨的身影还清晰在眼前，指尖凝着淡金色微光，语气凝重又坚定，“三十年前，项空城从石头城子古城逃脱，现藏于昆仑墟，聚黑袍人等恶徒，欲寻仇毁城。速研究对策、调兵遣将，唯有彻底歼灭此患，古城方能得永久安宁。”
“项空城？昆仑墟？”林嫚砚低声重复这两个名字，心沉得像灌了铅。
她在石头城子古城住了二十多年，从没听过“项空城”这号人物，可菩萨既点明“从古城逃脱”“寻仇毁城”，就绝不是普通邪祟骚扰。
要按菩萨说的“研究对策、调兵遣将”，得先摸清这项空城的底细。他当年为啥逃？现在有多少黑袍人？实力到底有多强？
屋里静得能听见窗外晨雾流动的声音，林嫚砚轻手轻脚地下炕，穿鞋时特意避开木床的吱呀处，她怕吵醒隔壁的阿禾姥姥和两个弟弟。
眼下，这事关乎古城安危，绝不能走漏半分风声，而阿禾姥姥是少数知道她能得菩萨指引的人，早年还帮她遮掩过“菩萨托梦预警”的事，嘴严又知根知底，三十年前的旧事说不定姥姥还记着。
林嫚砚披了件灰布衫，走到隔壁房门口，用指节轻轻敲了三下。“姥姥，是我，有件关乎古城安危的急事找您，您方便开门吗？”
门很快开了，阿禾姥姥披着棉袄，眼里还带着刚醒的惺忪，见林嫚砚脸色发白，赶紧拉她进屋，只点了盏小油灯。“咋了孩子？是不是菩萨又托梦了？大年初一的，可别出啥岔子啊。”
林嫚砚坐在炕沿，身子往前凑了凑，声音压到几乎贴耳，“姥姥，菩萨说三十年前从咱们古城逃脱的一个叫‘项空城’的人，现在藏在昆仑墟聚了黑袍人，要回来毁城报仇。还让咱们速研究对策、调兵遣将，彻底歼灭他才能保古城安宁。您在古城住这么久，听过这个项空城吗？他当年到底是为啥逃的？”
“项空城？！”阿禾姥姥手里的佛珠“哗啦”一声掉在炕上，她猛地抓住林嫚砚的手，眼睛瞪得通红，声音都发颤了。
“你说的是三十年前，跟着他爹项喜财卖假玉假药的项家小子？那时候他都二十多岁了，哪是什么不懂事的孩子，他爹的玉器行和草药铺里，挑货、算账、给客人递假货全是他搭手，那些染了色的破石头、掺了毒的草根，都是他跟着一起从外地运回来的，三家被害的人里，有两家还是他亲手把‘假药’‘假玉’递过去的！”
见林嫚砚点头，姥姥深吸一口气，语气里满是恨意。“前前后后害死了三家的人。张家老汉吃了他称的‘止咳草’咳血而亡，李家媳妇戴了他亲手包的‘平安玉’皮肤溃烂，王家小子误服他送来的‘补药’没撑过三天。后来被害人家属带着街坊们找上门，他们爷俩还蛮横无理，项空城甚至抄起柜台后的算盘要砸人，这几家家属被彻底激怒，当场就把项喜财打死了，本来要连项空城一起处置，可他趁人乱的时候，从后墙翻出去跑了，之后再也没消息。大伙都以为他要么饿死了，要么早就离开这一带了，哪想到……”
姥姥说着，手指紧紧攥住佛珠，语气又恨又叹。“这都三十年了，他不仅活着，还攒了这么大的势力回来报仇，这是要把咱们古城往死里毁啊！大年初一就说这事儿，可不是啥好兆头，但为了古城，咱也不能怕。”
林嫚砚心里的石头终于落地，菩萨的警示和姥姥的回忆完全对上了，项空城的身份、动机、过往仇怨全清晰了。
但新的压力也随之而来，“研究对策、调兵遣将”意味着不能再像以前那样被动防御，得主动集结力量对抗。
她连忙攥住姥姥的手，再次强调，“姥姥，这事您可千万不能跟任何人提这事。现在咱们还不知道项空城的实力，也不知道他在城里有没有眼线，要是走漏风声，他提前动手，咱们连准备的时间都没有。大过年的，别让街坊们跟着担惊受怕。”
阿禾姥姥重重点头，捡起因震惊掉落的佛珠，指尖都在发抖却眼神坚定，“你放心，姥姥就算烂在肚子里，也不会跟外人提一个字。只是这孩子，当年要是有人好好教他，也不至于走到今天这步。现在为了古城，也只能按菩萨说的做了。”
油灯的光，映着两人凝重的脸，林嫚砚心里已经有了初步打算。先找核心组的人，李团长、姜小电、玄通道长他们，汇总信息后再根据项空城的情况制定对策。要么派人去昆仑墟摸清兵力，要么直接集结民团准备反击，总之绝不能让三十年前的仇怨，毁了现在这座安稳的古城。
天刚蒙蒙亮，石头城子古城的主街还没见人影，只有零星几家门户挂着的春联在晨雾里晃。林嫚砚换上不起眼的灰布衫，绕着小巷往李团长家走。
她特意把头发绾得低，还在脸上抹了点灶灰，看着像个早起串门的农家媳妇。
路过高大的望风楼时，瞥见街角有个挑着货担的杂货郎，正低头整理筐里的针头线脑。大年初一就出来卖货，本就透着反常，可林嫚砚总觉得那货郎的目光在往她这边飘。
她没敢多停留，加快脚步进了旁边一家布店，假装挑布，透过布帘缝隙看外面，那杂货郎果然抬头往布店这边望了望，才又低下头。
林嫚砚心里警铃大作，等杂货郎挑着担子走远，才从布店后门绕出去。
往李团长家的方向走时，林嫚砚还特意摸了摸口袋里的碎硫磺。上次民团围剿黑袍人后，她和李团长就约定了紧急传讯暗号，“三下轻叩是常规会面，多叩一下代表‘事关机密，需避人’”，且所有叩击都要轻，避免像常规敲门那样出声引邻居注意。
到了李团长家院墙外，她没像往常那样大声敲门呼人，而是按约定的暗号，在院门上轻叩三下，又补了一下轻叩。
门很快开了条缝，李团长探出头，见是林嫚砚，赶紧让她进来，手里还攥着块没吃完的黄米面的粘糕。“嫚砚，大年初一这么早按紧急暗号找我，是不是出啥大事了？”
林嫚砚没绕圈子，从怀里掏出一张折叠的麻纸，上面没写字，只画了棵松树。“辰时三刻，栖云观后山老松树下见，带马，勿让人跟。”
她说得简短，目光却紧紧盯着李团长。“这事关乎古城安危，路上务必小心，要是发现有人盯梢，就往相反方向走，咱们改日再约。大过年的，别让人看出破绽。”
李团长接过麻纸，看了眼上面的松树图案，郑重点头，把粘糕往碗里一撂，“你放心，我知道轻重。辰时三刻，老松树下见。我这就去牵马，假装去后山拜年。”
离开李团长家，林嫚砚又往玉石古巷附近的杂院走去。姜小电是望江崖古城民团团长，原本长住望江崖古城，前段时间石头城子古城防备吃紧，李团长特意在古城内留了间杂院让他暂住，既方便两边随时碰头，也能第一时间响应突发情况，从李团长家绕小巷过去，也就一炷香的功夫。
林嫚砚没直接敲门，先在杂院门框上轻叩两下。这是她和姜小电约定的“安全信号”，代表“无人尾随”。
见院内没动静，她才绕到院墙外，把一张画着“山+眼睛”的纸条塞在了院门外的石缝里。
这是她和姜小电约定的传讯方式，纸条背面还写着“酉时，观内三清殿侧厅，独自来”。
塞完纸条，她又在石缝旁摆了三块石头。这是另一重安全标记，若石头位置变了，就说明消息可能被截。
确认无误后，林嫚砚才转身离开，刚走两步，就瞥见巷口有个挑货担的影子晃过，赶紧缩进旁边的门廊里，等影子走远才继续绕巷传讯。
接下来的大半天，林嫚砚没闲着，又分别给陈怀夏、玄通道长、伏魔无痕等人传了讯。
给陈怀夏的是托住在玉石古巷的王大爷带的口信，让王大爷转告陈怀夏“戌时三刻，城东老榆树下见”，只说“有活计相商”。
给玄通道长的是在圆通观后门放了块刻有“云”字的木牌，玄通道长见了木牌就知道是她找。
林嫚砚刚把木牌塞进圆通观后门的石缝，就见观内走出个穿青布道袍的年轻人，正是剑霄道长的大弟子清玄。
年前，剑霄道长特意让清玄留在圆通观，帮忙打理香火，也好和玄通道长互通山间消息。见是林嫚砚，清玄赶紧拱手：“林姑娘大年初一也来观里？”
林嫚砚趁机上前，声音压得略低：“清玄师兄，我本想上山给剑霄道长和清凉寺的住持师父拜年，可家里临时有点事走不开。劳烦你回龙镜山时捎个话，就说我请两位长辈今日酉时到栖云观小坐，一来补拜年礼，二来有些山间防备的琐事想请教。”
清玄知道林嫚砚常帮着古城防备，当即点头应下：“林姑娘放心，我这就收拾东西回龙镜山，保准把话传到。”
林嫚砚又叮嘱了句“路上留意些，大过年的也别大意”，才转身离开。她心里盘算着，这样借着拜年的由头传讯，既不会让外人起疑，还能让两位长辈顺理成章赴约，比其他传讯方式都稳妥得多。
每个人的会面时间、地点都错开，就是怕多人同行引人注意，大年初一的，扎堆出门本就扎眼。
传讯的时候，林嫚砚又在不同街角看到了那个挑货担的杂货郎。
一次是在城东老榆树下，她刚把口信托付给王大爷，就看见杂货郎挑着担子从巷口经过，眼睛还往老榆树这边扫。
另一次是在圆通观后门，她放好木牌转身要走，瞥见杂货郎在不远处的茶馆门口歇脚，茶馆还没开门，他却捧着个空碗假装喝茶，目光却没离开圆通观方向。
林嫚砚心里的疑虑越来越重，这杂货郎不像是普通卖货的，倒像是在盯梢的人。
酉时一到，林嫚砚提前半个时辰到了栖云观。
山间的雾还没散，道观门口的春联被风吹得哗啦响。她没走正门，从后山的小路绕进去，直奔三清殿侧厅。
侧厅的门窗已经用厚黑布封死，是李团长安排的人提前弄好的。厅外站着两个民团员，是李团长的得力手下，两人背对背站在台阶下，腰间佩着刀，见林嫚砚过来，其中一个上前一步。“林姑娘，暗号？”
“松枝映月。”林嫚砚报出暗号，两人这才让开身子。
进了侧厅，烛火已经调至最小，仅够照亮桌面的地图。林嫚砚先检查了一圈，确认没有异常，才在桌边坐下。
没过多久，人陆续到齐了，李团长、姜小电、陈怀夏、玄通道长、伏魔无痕女住持，还有栖云观的剑霄道长，一共七个人。
林嫚砚见人到齐，先开口。“大伙先检查下自身衣物，看看有没有夹带啥可疑东西，也看看身上有没有被人跟的痕迹。大年初一的，别让人盯上。”
众人依言检查，李团长摸了摸袖口，姜小电翻了翻衣襟，陈怀夏甚至把鞋脱下来看了看鞋底。玄通道长从怀里掏出一张黄色的符纸，贴在厅壁上，轻声说。“这是听音符，要是墙外有人偷听，符纸会变灰。”
众人的目光都落在符纸上，符纸始终雪白，没有一点变化。
林嫚砚这才松了口气，指着桌上的地图，“今天找大伙来，是有件大事。观世音菩萨托梦给我，说三十年前从石头城子古城逃脱的项空城，现在藏在昆仑墟聚了黑袍人，要回来毁城报仇。咱们得尽快制定对策，我想了个‘双路侦察’的计划，大伙听听行不行。”
林嫚砚一边说，一边用手指着地图上的昆仑墟：“姜团长，你带一队人走北侧。那边有片密松林，能借着树影躲着黑袍人的巡逻队，你们重点摸昆仑墟外围的兵力部署，记清巡逻队往返的间隔。”
她指尖又移到地图南侧：“陈怀夏，你扮成杂货郎走南侧。南侧离山民常去的采药坡近，你假装去收草药，顺着坡上的小路往墟子里探，重点找邪王殿和镇邪泉，听说邪王殿在南侧山腰，镇邪泉就在殿后，得确认泉眼有没有被动手脚。”
姜小电攥着腰间的佩刀点头：“北侧密松林我熟，早年追猎物去过好几次！保证摸清巡逻队的规律。”
陈怀夏也应下：“杂货郎的担子早备好了，里面藏着火折子和短刀，遇着情况能应付。”
剑霄道长补充道：“我让守一和凌渊跟着姜团长，他俩在林子里潜行稳，能帮着盯梢。”
说到关键处，林嫚砚起身走到每个人身边，凑耳细说。
跟姜小电说的是北侧险路的具体走法，哪里有陡坡，哪里需要绕开。跟陈怀夏说的是扮杂货郎要注意的细节，该说什么话，不该说什么话。
等说完计划，林嫚砚又强调，“有四条保密规则，大伙得记牢。第一，别跟队员说真实目的，就说去山里巡查。第二，两队错峰出发，姜团长队明天寅时走，陈怀夏队明天辰时走。第三，所有跟计划有关的资料，用完就销毁，不能留下一点痕迹。第四，要是遇到危险，优先把情报毁掉，别让黑袍人拿到。”
李团长听了，补充一句，“接应点就定在山泉堡古堡的杂货铺，暗号是‘买3斤松子’，但得先拍三下柜台，再报暗号，这样更保险。大过年的，买松子也不显眼。”
林嫚砚点头。“这个补充好，多一层防备，就少一分风险。”
清凉寺的女住持伏魔无痕这时开口，随身带着草药包，“我会给两队准备草药包，包上只写‘药’字，不写用途，省得被人看出破绽。”
剑霄道长也说，“栖云观这边会准备好马匹和干粮，明天一早送到后山，不会让人察觉。就说是给山里香客准备的，大年初一上山的人少，正好方便。”
众人你一言我一语，把计划的细节完善好，期间没人随意插话，每个人都专注于怎么把保密做到极致。烛火在黑布的映衬下，忽明忽暗，映着每个人凝重的脸，厅里只有地图纸张的轻微摩擦声，连呼吸都下意识放轻。
会议结束后，林嫚砚让众人按“先远后近”的顺序离场，家住石头城子古城的人先动身，龙镜山附近的人留后。
会议结束后，林嫚砚让众人按“先远后近”的顺序离场。家住石头城子古城的人先动身，龙镜山附近的人留后。
家住石头城子古城圆通观的玄通道长先离开，走观后的小路；接着是暂住古城内玉石古巷杂院的姜小电，从侧门走；然后是同样住在古城内的李团长与陈怀夏，依次从正门离开。
最后，是剑霄道长，目送邻近栖云观的清凉寺女住持伏魔无痕，从侧门返回寺院。
每个人离场前，林嫚砚都单独叮嘱。
“姜团长，你带队员走后山时，让大伙把鞋底子绑上布，别出声。”
“陈怀夏，你买草药筐时，只说‘装货’，多一个字都别讲。”
她还从怀里掏出一小块硫磺，分给每个人。“要是感觉被人跟踪，就把硫磺扔在地上，会有淡淡的烟，能提醒后面的人。”
最后只剩林嫚砚一个人时，她仔细检查了侧厅。把用过的地图、写过暗号的纸条，全扔进香炉里烧毁，灰烬搅碎后，用布包着带出观外，倒进了后山的溪水里。
烛火全部吹灭，黑布拆下来叠好，收进包袱里，确保侧厅里没有任何“开过会”的痕迹。
离开栖云观时，林嫚砚特意绕到后山，确认姜小电他们的脚印已经被落叶盖住，才放心下山。
走到山脚，她又看到那个挑货担的杂货郎，正挑着担子往栖云观方向走，大半夜的还在山里转，更显诡异。
林嫚砚赶紧躲进旁边的树林里，透过树缝看着，杂货郎走到栖云观正门附近，没进去，而是在周围转了转，还弯腰看了看地上的脚印，然后才挑着担子离开。
林嫚砚心里的不安越来越强烈，这杂货郎肯定有问题。她等杂货郎走远，才从树林里出来，快步往石头城子古城走。一路上，她总觉得背后有人跟着，时不时回头看，却没发现任何人影。
回到古城时，天已经黑透了，家家户户的窗户里都透着油灯的光，偶尔传来孩子的笑声。林嫚砚没直接回家，而是绕到张老栓的硫磺铺，想买点硫磺备用。刚进铺门，就看见陈怀夏也在，他正跟张老栓说着什么。“张老板，给我来十个大筐，要结实点的，装货用。”
张老栓应着，转身去里屋拿筐，嘴里还念叨着。“大年初一买这么多筐，是要收啥好东西啊？”
陈怀夏笑了笑，没接话。他瞥见林嫚砚，冲她点了点头。林嫚砚走到他身边，压低声音。“今天那个杂货郎，你见着没？”
陈怀夏愣了一下，随即点头。“见着了，在城东老榆树下，他还跟我搭过话，问我是不是收草药的。大年初一收草药，他也信。”
“你咋说的？”林嫚砚追问。
“我就说随便逛逛，没敢多聊。”陈怀夏说，“咋了，那杂货郎有问题？”
林嫚砚还没来得及回答，就看见张老栓拿着筐出来了。陈怀夏付了钱，提着筐要走，林嫚砚跟他一起出了硫磺铺。
两人走在小巷里，林嫚砚把今天多次看到杂货郎的事说了。“我觉得他不像普通卖货的，倒像是在盯咱们的梢。”
陈怀夏皱起眉头。“那要不要跟李团长说一声，派人查查他？”
“暂时不用。”林嫚砚摇头，“咱们现在还不知道他的底细，要是打草惊蛇，反而不好。你明天出发时，多留意点，要是看到他，别跟他照面。大年初一的，别闹出动静。”
陈怀夏点头应下，两人在巷口暂别，陈怀夏先去附近库房放草药筐，林嫚砚则直接往玉石古巷的住处走。
她脚踩在结着薄霜的青石板上，每一步都走得格外轻。快到老玉器铺时，她又停住脚，转身往巷口望了望。
昏黄的油灯从巷尾人家的窗户里透出来，映得地面光影斑驳，没见着可疑人影，可胸口的血玉却莫名泛起一丝凉意，像有双眼睛藏在暗处，正跟着她的脚步移动。
推开门时，阿禾姥姥正抱着槐生在炕边哄，槐安趴在桌上玩着小木块。见林嫚砚回来，姥姥赶紧迎上来。“咋才回来？饭都热两回了，没出啥岔子吧？怀夏怎么没有跟你一起回来?”
“没岔子，跟大伙把事顺了顺。怀夏去办点事，也马上就能回来。”林嫚砚强压下心里的不安，接过姥姥手里的槐生，指尖碰到孩子温热的小手，才觉得踏实些，“姥姥，明儿我要出去一趟，您在家看好俩弟弟，别让他们往外跑，要是有人来问我去哪了，就说我去邻屯走亲戚。”
阿禾姥姥点点头，眼神里满是担忧却没多问，只转身去灶房端饭。
林嫚砚抱着槐生坐在炕沿，看着两个弟弟玩耍的模样，手指无意识地摩挲着胸口的血玉。她不能让项空城的仇怨毁了这个家，更不能让古城的人再遭罪，哪怕冒险去昆仑墟，也得把项空城的底细摸清楚。
夜里，林嫚砚躺在炕上，听着身边槐安均匀的呼吸声，却怎么也睡不着。她起身走到窗边，撩开窗帘一角往外看，月亮躲在云里，古巷里黑沉沉的，只有风吹过树梢的沙沙声。
忽然，巷口传来一声轻微的响动，像是扁担落地的声音，林嫚砚赶紧缩回手，屏住呼吸。过了一会儿，那响动没再出现，可她知道，今晚绝不会太平。
与此同时，东城门附近老鹰嘴山西麓的山坳口，挑货担的杂货郎正站在一尊断了胳膊的石佛前，对着暗处的黑影说话。
他手里攥着块刚从陈怀夏买的筐底刮下来的炭灰，在石佛身上画了个“△”，“大人，民团明天分两队走，一队寅时从栖云观后山去昆仑墟北侧，一队辰时扮成收草药的去昆仑墟南侧，接应点在山泉堡的杂货铺，暗号是先拍三下柜台，再要三斤松子。”
黑影从暗处走出来，黑袍下摆扫过地上的枯草，发出细碎的声响。他手里拿着个小小的铜哨，指尖在哨身上摩挲着。
“你明天跟着南侧那队，摸清他们要去昆仑墟的哪个地方，要是到了邪王殿附近，就吹这哨子，自会有人接应你。”黑袍人把铜哨递给杂货郎，又补充一句，“记住，别让他们发现你的身份，要是走漏了消息，项空城总首领饶不了你。”
杂货郎赶紧接过铜哨，揣进怀里，又从货担底层掏出一只信鸽，把写着“寅时北、辰时南，山泉堡暗号”的纸条绑在鸽腿上。
他走到山坳口，抬头看了看天，月亮刚好从云里钻出来，清辉洒在地上，映得他挑货担的影子拉得老长。“大人放心，我准能把事办妥。”
信鸽扑棱着翅膀飞向夜空，消失在黑夜里。
杂货郎挑着货担，转身往山坳深处走，那里还藏着十几个黑袍人，正握着刀坐在干草上，眼睛在黑暗里闪着冷光。他们的刀鞘上，都刻着和石佛身上一样的“△”，那是项空城手下人的标记，也是即将伸向民团的獠牙。
林嫚砚还在老玉器铺的窗边站着，胸口的血玉又泛起凉意，比刚才更甚。她不知道山坳里的阴谋，也不知道信鸽已经带着消息飞向昆仑墟，可她清楚，明天出发的两队人，从踏出古城的那一刻起，就已经走进了项空城布下的陷阱里。
而她怀里的血玉，或许将成为唯一能护住他们的东西，只是这一次，连她自己都不知道，这险能不能冒过去。
窗外的风突然变大，吹得窗户吱呀作响，林嫚砚猛地抬头。巷口的黑影又出现了，这次不再躲藏，就那样站在月光下，挑着货担的身影，和白天她看到的杂货郎一模一样。
他似乎察觉到了林嫚砚的目光，抬起头，往老玉器铺的方向望了望，嘴角勾起一抹冷笑，然后转身消失在巷尾。