是夜，金州城内，某处深藏于地下的秘密指挥所内，灯火昏暗，气氛压抑得如同墓穴。
日本陆军第六师团长明石元三郎中将，正通过那根维系着最后希望的通讯线路，与远在旅顺关东军司令部内的司令官中村觉大将，进行着一场持久而激烈的“交流”！
与其说是交流，不如说是明石元三郎近乎绝望的哀求与中村觉苍白无力的安抚。
通话的大致内容，在狭小、弥漫着汗味和焦虑的掩体内回荡。
明石元三郎那带着难以掩饰的疲惫，和一丝不易察觉的颤抖的声音，透过听筒传来：
“司令官阁下！我部，以及南山要塞守军的所有火炮，在今天下午东北军持续数小时的猛烈炮击下，几乎已被全数摧毁！
阵地上到处都是被炸成废铁的炮架和阵亡的炮兵！
我们现在极度缺乏重火力支援！司令，我们需要新的火炮，迫切需要！
否则，仅凭将士们的血肉之躯和那些单薄的轻武器（他指的是步枪、轻机枪和少量迫击炮），我部根本不可能阻挡得住东北军接下来必然发起的步兵推进！
他们的炮火太猛了！”
电话另一端，中村觉的声音虽然力图保持镇定，但那份刻意营造的平稳下，却透着一股难以掩盖的底气不足。
他试图用空洞的鼓励来激发明石元三郎的斗志：
“不！明石君，你要相信自己，相信第六师团的勇士们！
你和你的部下都是帝国的骄傲，是战无不胜的钢铁之师！
你们一定能够创造奇迹，将猖狂的东北军死死阻挡在金州城脚下！”
他似乎觉得光靠口号不够，又急忙抛出一个看似确切的承诺，试图稳住这员即将崩溃的部将：
“你放心！我已经从后方紧急抽调了一支精锐的炮兵部队，他们此刻正乘坐军用列车，火速北上驰援你们！
很快，很快就能抵达金州！你一定要坚持住！”
听到“炮兵支援”和“火速北上”的字眼，明石元三郎仿佛溺水之人抓到了一根稻草。
尽管内心深知这承诺可能遥遥无期甚至虚无缥缈，但在绝境中，他必须强迫自己去相信。
他猛地一个立正，尽管对方看不见，还是对着话筒大声吼道，声音中带着一种近乎悲壮的决绝：
“哈依！司令官阁下！属下明白！
第六师团全体官兵，誓死将东北军阻挡在金州城下！绝不后退一步！”
中村觉在旅顺那头，似乎也松了一口气，语气变得愈发“慷慨激昂”：
“好！明石君，不愧是帝国的柱石！我就将金州交给你们了！务必坚持到援军抵达！”
通话结束了，地下掩体内恢复了死寂。
明石元三郎缓缓放下话筒，脸上的决绝迅速褪去，取而代之的是更深的忧虑与茫然。
他望着地图上被标注得密密麻麻的敌军符号和己方残破的防线，心中清楚，那位远在旅顺的司令官口中的“很快”，或许永远也不会到来！
而他和他的第六师团，很可能已经被当成了用于迟滞敌军、消耗其兵锋的弃子。
然而，身为帝国军人，他别无选择，唯有在这座即将被血火吞噬的孤城里，履行那“誓死阻挡”的诺言，直至最后一兵一卒！
……
事实上，中村觉口中那支被描绘成“火速北上”的炮兵支援部队，其真实目的地并非岌岌可危的金州城，而是更靠南的南关岭一带。
他们的任务也绝非支援金州城，仅仅是在南关岭构筑新的阻滞阵地。
这是准备尽最大可能迟滞东北军向南推进的速度，为后方旅顺要塞的布防争取更多时间罢了。
中村觉此刻已然获知了日本海军引以为傲的第一舰队，已在渤海遭遇毁灭性打击，近乎全军覆没的消息。
更雪上加霜的是，大连港与旅顺港的外海，都已被东北海军强大的舰队牢牢封锁，来自海上的任何补给与增援都已断绝。
他麾下的关东军，此刻已然沦为一片孤悬海外的“孤岛”守军。
在如此绝境下，他所能做的，也仅仅是利用地形和残存兵力，层层设防，尽可能地拖延东北军攻陷整个关东州的脚步。
除此之外，别无他法！
以目前糟糕的战局来看，莫说是保住整个关东州，即便是只想守住帝国经营多年的旅顺要塞这颗钉子。
中村觉内心也充满了悲观，没有多少真正的信心。
他现在唯一的期望，也是东京大本营传达给他的最后指令。
那便是在帝国政府与东北方面达成某种政治妥协或停战协议之前，不惜一切代价守住旅顺要塞。
只要旅顺还在帝国手中，就能在未来的谈判桌上，为帝国争取到稍多一些的筹码和体面。
据他所知，帝国驻华大使日置益，已经联合了英、法、俄、美等主要列强国家的驻华使节，一同前往沈阳，准备对东北当局施加强大的外交压力。
在中村觉看来，届时在诸列强的联合干预和施压下，东北军必然不敢再如此“猖獗”地继续进攻。
帝国也就能趁机与东北军达成停战协议，从而保住帝国的部分利益。
然而，这些关乎战略全局、充斥着政治妥协与冰冷算计的核心信息。
就没有必要告知正在金州前线浴血奋战、即将成为弃子的明石元三郎和他所率领的第六师团官兵们了。
让他们在“援军将至”的虚幻希望和“誓死报国”的狂热中战斗到最后一刻。
为旅顺和谈判争取更多时间，才是他们被赋予的最终、也是最“荣耀”的使命！
……