12月3日清晨，齐齐哈尔火车站戒备森严。
一列装饰考究的专列静静地停靠在站台旁，车头上悬挂着崭新的旗帜。
站台上，张胜率领39师军官列队相送，场面庄重而体面。
朱庆澜在宋小濂和张寿增的陪同下缓步走来。
他穿着一身深色呢子大衣，没有佩戴任何军衔标志，却依然保持着军人的挺拔姿态。
过去五天里，他亲自出面安抚各地守军，协助完成了黑龙江全境的和平交接。
现在，是时候履行自己的承诺了。
朱督军，请。
张胜亲自引导他们登上专列。
车厢内温暖如春，陈设考究。
朱庆澜在窗边坐下，透过结着冰花的玻璃望向站台。
随着汽笛长鸣，列车缓缓启动。
齐齐哈尔古老的城墙渐渐远去，这座他经营多年的城市，正在视线中慢慢消失。
督军......
宋小濂轻声唤道，却不知该说什么。
朱庆澜摆摆手，目光依然停留在窗外：
不必多言。
他的声音平静得出奇，属于我们的时代，已经结束了。
列车加速向南驶去，铁轨发出有节奏的声响。
车窗外，广袤的东北平原被皑皑白雪覆盖，在朝阳下闪烁着耀眼的光芒。
这趟旅程的终点，将是一场可能改变东北格局的历史性会面。
而朱庆澜心中明白，无论会面结果如何，旧的时代已经落幕，新的篇章正等待书写。
……
朱庆澜乘坐专列缓缓南下的时候，他完全不知道四平早已暗流涌动。
事实上，早在数天前，杨不凡就已经开始秘密接见各方势力的使者了。
动作最快的当属日本使者，他们派来的依然是那位老熟人高桥一郎。
这位日本外交官的右脸上，至今还留着半尺长的狰狞伤疤。
那是上次会面时，杨不凡亲手用军刀给他留下的！
高桥一郎站在四平军总部的大门外，不自觉地摸了摸右脸的伤疤。
这道疤痕每到阴雨天就会隐隐作痛，仿佛在提醒他上次那场噩梦般的会面。
他的手指微微发抖，脑海中不断闪回当时的场景：
杨不凡突然暴起，军刀划破空气的尖啸，以及随后脸上传来的剧痛...
想到这里，高桥的胃部一阵绞痛，额头上渗出细密的汗珠。
不，我不能退缩！
高桥在心中暗暗给自己打气。
作为大日本帝国培养的精英外交官，他绝不允许自己在支那人面前示弱。
更何况，这次他背后可是站着整个日本政府！
杨不凡要是敢像上次那样再对他无礼，国内那些高层单是为了颜面，也铁定会对满洲发动军事打击！
高桥甚至能想象到那些狂热的陆军马鹿们摩拳擦掌的样子，他们巴不得找个借口把满洲变成第二个朝鲜！
……
高桥深吸一口气，整了整领结。
这次会面前，佐藤尚武向他保证，只要杨不凡敢有半点不敬，他便向国内建议，让朝鲜的第三师团立即越过鸭绿江！
那些陆军马鹿们整天叫嚣着满洲是日本生命线，做梦都想把这片肥沃的黑土地纳入帝国版图。
高桥甚至已经幻想到了参谋本部拟定的作战计划：
只要冲突爆发，大日本皇军将在三个月内控制整个满洲！
杨不凡，这次该害怕的人是你才对！
高桥在心中恶狠狠地想道。
他摸了摸公文包里那份“友好贸易文书”，上面盖着外务省和陆军省的双重印章。
这次他不是一个人在战斗，而是代表着整个大日本帝国的意志。
想到这里，高桥的腰板不自觉地挺得更直了。
会客厅的大门缓缓打开，高桥昂首阔步走了进去。
杨不凡大马金刀地坐在主位上，连起身相迎的礼节都省去了。
高桥强忍怒意，二字刚出口，就被杨不凡粗暴地打断。
叫我杨大帅，或者镇安上将也行！
杨不凡的声音如同炸雷，吓得高桥一哆嗦。
高桥下意识地想辩解：称呼杨君，是我们日本对尊贵人物的...
话还没说完，他就看到杨不凡的手已经按在了腰间的军刀上。
会客厅内的气氛瞬间凝固。
……
高桥的右脸伤疤突然传来一阵刺痛，仿佛在警告他不要重蹈覆辙。
他瞥见杨不凡的手指正在刀柄上轻轻摩挲，那双眼睛里闪烁着危险的光芒。
这个疯子真的敢再给他左脸也来一刀！
杨...杨大帅。
高桥最终选择了从心，声音像是从牙缝里挤出来的。
至于镇安上将这个称呼，他是绝对不会用的。
毕竟民国政府压根就没给杨不凡这个任命，这个无耻的军阀居然敢自封头衔，简直荒唐至极！
高桥在心中暗暗发誓，等帝国军队踏平四平时，一定要亲手把杨不凡这张厚颜无耻的脸皮剥下来。
杨不凡这才满意地松开刀柄，脸上露出胜利者的笑容：
这才对嘛。高桥先生！
他的语气突然变得轻快，仿佛刚才剑拔弩张的对峙从未发生过。
然而下一秒，他的眼神骤然转冷，话锋如刀锋般凌厉一转：
不过我倒要问问，你们日本在营口北部和鸭绿江东岸陈兵上万，是想跟我四平军开战吗？
高桥一郎的瞳孔猛地收缩，他没想到杨不凡会率先拿此事发难。
他的喉结不自觉地滚动了一下，额头渗出细密的汗珠，右脸的伤疤又开始隐隐作痛。
杨大帅，您误会了！
高桥急忙摆手，声音不自觉地提高了八度，
这完全是为了保护日本侨民的安全！
他掏出手帕擦了擦汗，语速飞快地解释：
东北局势动荡，帝国只是采取必要的预防措施。只要您的士兵不伤害日本侨民，我军绝不会轻举妄动！
……
杨不凡冷笑一声，手指在桌面上有节奏地敲击着，每一下都像敲在高桥的心尖上。
哦？是吗？
他突然俯身向前，眼中寒光闪烁，
那我怎么听说，你们那位驻华公使日置益，正在北京上蹿下跳，撺掇大总统派北洋大军出关来讨伐我？
高桥一郎闻言如遭雷击，脸色瞬间煞白。
这个绝密计划连他都不知情，佐藤领事从未和他提及！
他的大脑飞速运转，手指不自觉地绞紧了衣角，西装下摆被攥出了深深的褶皱。
绝无此事！
高桥猛地站起身，声音因激动而微微发颤，
这绝对是别有用心之人散布的谣言！
他的眼神飘忽不定，不敢与杨不凡对视，
大日本帝国很重视与杨大帅的友谊，怎会做出这等卑劣之事？这分明是有人要破坏我们之间的和睦！
杨不凡缓缓站起身，居高临下地俯视着高桥。
他的影子在灯光下被拉得很长，完全笼罩了矮小的日本外交官。
是吗？
他的声音轻得几乎听不见，却让高桥感到毛骨悚然，
那为什么我安插在北京的人，亲眼看见日置益三天内五次进出总统府？
高桥的膝盖开始发抖，他死死抓住桌沿才没瘫软下去。
这个疯子居然已经在北京布置了眼线！
他的脑海中闪过无数个念头，却找不到一个合理的解释。
……
汗水顺着高桥一郎的鬓角滑落，在昂贵的西装上留下深色的痕迹。
这...这一定是别有用心之人的奸计，您千万别被那些谣言...
高桥的嘴唇颤抖着，声音越来越小。
他突然意识到，自己正站在悬崖边缘。
稍有不慎，不仅会引发战争，更会让他成为帝国的罪人！
杨不凡冷哼一声，锐利的目光如刀般刺向高桥一郎：
是不是谣言，我会让人去证实的。
他慢条斯理地摩挲着腰间的军刀柄，金属与皮革摩擦发出令人毛骨悚然的声响。
会客厅内的空气仿佛凝固了，高桥能清晰地听到自己急促的心跳声。
说吧，你此次前来所为何事？
杨不凡突然话锋一转，身体微微前倾，给高桥造成了巨大的压迫感。
高桥一郎强自镇定，从公文包中取出一份烫金文件，双手恭敬地递上：
杨大帅，此次前来主要有两个目的。
他的声音刻意放得平缓，却掩饰不住微微的颤抖，
一来希望杨大帅能保证日本在满洲侨民的安全，二来...
他顿了顿，脸上堆起职业性的笑容，
帝国希望能与满洲的新主人杨大帅您，建立友好合作关系。比如粮食贸易、矿山开发等互利共赢的项目。
……